Boeing desarrolló el F-15EX para reemplazar F-15C/D con una célula de 20.000 horas, controles digitales, arquitectura abierta, radar AESA y EPAWSS, además de mayor carga.
Origen del Eagle II y razones para sustituir los F-15C/D de la flota
El F-15EX Eagle II es la versión más reciente y avanzada del F-15. Boeing lo desarrolló para sustituir F-15C/D envejecidos, con una célula de 20.000 horas, controles de vuelo digitales y arquitectura de misión abierta. Su capacidad de carga se amplía hasta doce misiles aire-aire y grandes armas de largo alcance. El modelo integra equipos de misión y guerra electrónica propios del Eagle II, lo que marca diferencias netas frente a cualquier F-15 anterior.
El Eagle II nace de la familia Advanced Eagle para exportación y toma como base el F-15QA para Qatar, derivado del F-15E Strike Eagle. Documentos de adquisiciones lo describen como un F-15QA de dos plazas con capacidades exclusivas para Estados Unidos, incluido el sistema EPAWSS y la Suite 9.1. Esta combinación lo diferencia de los F-15E de la Fuerza Aérea y de los Advanced Eagle exportados, que utilizan equipos de guerra electrónica distintos.
El contexto de su aparición se relaciona con el estado de los F-15C/D estadounidenses. El programa del F-15EX indica una media de edad de 38 años, con un 75 % de la flota por encima de 9.000 horas certificadas. Existen riesgos estructurales, problemas de cableado y obsolescencia que complican la disponibilidad pese a inspecciones y reparaciones. El F-15C mantiene la defensa del espacio aéreo nacional con células de finales de los setenta y principios de los ochenta.
Frente a esa situación, la estructura del F-15EX supone un salto generacional. La Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de Oregón destacan una célula diseñada para 20.000 horas, aproximadamente el doble del F-15C, con décadas de servicio posibles en el mismo fuselaje. Mantiene dimensiones básicas del F-15, pero incorpora una estructura revisada y refuerzos de los Advanced Eagle exportados para soportar cargas mayores durante más tiempo sin perder desempeño operacional.
Puntos clave del F-15EX Eagle II respecto a otros F-15
- Célula de 20.000 horas de diseño, aproximadamente el doble de un F-15C.
- Mandos de vuelo digitales que habilitan dos estaciones alares adicionales.
- Motor estándar General Electric F110-GE-129 y logística común con flotas F110.
- Combinación de radar AESA AN/APG-82(V)1 y sistema EPAWSS integrada de origen.
- Arquitectura Open Mission System y Suite 9.1 para actualizaciones rápidas.
Estructura, mandos digitales, motor F110 y carga de armamento
Una diferencia clave se encuentra en el control de vuelo. El F-15EX es el primer F-15 de la Fuerza Aérea estadounidense con mandos de tipo eléctrico y elimina el sistema mecánico o híbrido presente en los F-15C y F-15E. La documentación técnica y pilotos de pruebas explican que este control digital eliminó limitaciones aerodinámicas que mantuvieron inactivas las estaciones alares más externas, por lo que el Eagle II habilita dos puntos adicionales respecto al F-15E.
En planta motriz, el programa adopta como estándar el General Electric F110-GE-129, empleado también en otras variantes del F-15 y en algunos F-16. Por contraste, los F-15C/D de la Fuerza Aérea utilizan sobre todo motores Pratt & Whitney F100 en versiones -100, -220 o -229, y los F-15E combinan variantes del F100. La homogeneidad del F-15EX facilita abastecimiento de motores y repuestos con otras flotas equipadas también con el F110.
La capacidad de carga distingue al Eagle II. Datos de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales señalan una carga útil máxima de unas 29.500 libras, alrededor de 13.300 kilogramos, superior a la de los F-15 previos. Esa cifra incluye dos estaciones adicionales gracias al rediseño alar y al control digital. En 2023, durante Combat Hammer, un F-15EX voló con doce AIM-120 AMRAAM y tres AGM-158 JASSM, con armamento aire-aire y ataque a gran distancia.
Por comparación, la ficha del F-15C describe una configuración típica de cuatro AIM-9 Sidewinder y cuatro AIM-120, o bien ocho AIM-120. El F-15E suele combinar bombas guiadas y misiles aire-aire, sin acceso a las estaciones adicionales de punta de ala que habilita el Eagle II. Pruebas de tiro realizadas por la Fuerza Aérea desde las estaciones 1 y 9 validaron lanzar hasta doce misiles aire-aire en una sola salida operativa.
Radar APG-82, EPAWSS, cabina digital y arquitectura de misión
El salto tecnológico resulta evidente en sensores. El F-15EX incorpora de serie el radar de barrido electrónico activo AN/APG-82(V)1 de Raytheon, desplegado también en la modernización progresiva del F-15E Strike Eagle. Los F-15C de Estados Unidos montan variantes de la familia AN/APG-63, algunas con antena de barrido electrónico activo, aunque con una arquitectura de procesamiento anterior respecto al conjunto instalado en el Eagle II. Esa diferencia refuerza el contraste entre generaciones dentro de la familia.
En cabina, el F-15EX reemplaza la instrumentación analógica y las pantallas múltiples de pequeño tamaño de los F-15C y de los F-15E originales por una cabina digital de cristal. Cada tripulante dispone de una pantalla táctil de área amplia y de un nuevo ordenador de misión Advanced Display Core Processor II, con mayor capacidad de cálculo que los equipos montados en Eagles de generaciones previas dentro de la Fuerza Aérea estadounidense.
La protección electrónica también distingue al Eagle II. El EPAWSS de BAE Systems se integra de origen en el F-15EX y en los F-15E modernizados, con funciones de alerta radar, geolocalización de emisores, contramedidas y técnicas de engaño para aumentar la supervivencia frente a amenazas aire-aire y superficie-aire modernas. En los F-15C, la guerra electrónica descansa en equipos anteriores, y los F-15E reciben EPAWSS mediante programas de retrofit posteriores a su entrada en servicio.
La arquitectura de misión representa otro rasgo diferencial. El F-15EX es el primer Eagle estadounidense que adopta de forma plena la arquitectura abierta Open Mission System, basada en normas y programas que permiten introducir nuevos sensores, armas y funciones por medio de actualizaciones de soporte lógico más rápidas y con menor dependencia de modificaciones físicas. Esta arquitectura se combina con la Suite 9.1, común con F-15 modernizados, para mantener alineadas las capacidades dentro de la flota.
Empleo operativo, logística común y plan de compra y despliegue
En empleo operativo, el informe del director de Pruebas y Evaluación Operacional describe al F-15EX como un caza bimotor y biplaza de capacidad multimisión. La Fuerza Aérea planea emplearlo a corto plazo con un solo piloto y foco en superioridad aérea. Las unidades equipadas aportarán defensa antiaérea ofensiva y defensiva, interceptación de misiles de crucero y escolta de plataformas de alto valor, con capacidad aire-superficie inicial que crecerá con depósitos conformados y nuevas certificaciones.
Una diferencia frente al Strike Eagle aparece en los depósitos conformados. El informe de pruebas de 2023 precisa que el Mando de Combate Aéreo decidió que los primeros escuadrones operativos no llevarían depósitos conformados en el fuselaje, pese a pruebas iniciales con ellos. La capacidad de transporte de pods externos y armas aire-superficie quedará limitada hasta que esos equipos lleguen y entren en servicio, mientras el F-15E los utiliza habitualmente para aumentar alcance y carga útil.
En logística y organización, documentos de Boeing remitidos al Congreso y citados por el Servicio de Investigación del Congreso estiman que el F-15EX comparte cerca del 70 % de componentes con los F-15 estadounidenses en servicio. Esa continuidad permite aprovechar infraestructura de mantenimiento, simuladores y buena parte de la cadena de suministros de las versiones C/D y E. El rasgo contrasta con el salto del F-4 Phantom al F-15 original dentro de la Fuerza Aérea.
El plan de compras refuerza su singularidad en la serie F-15. El Servicio de Investigación del Congreso registró en 2021 un objetivo inicial de 144 F-15EX y un contrato marco estimado en $22.900 millones. La actualización del programa fechada en diciembre de 2023, basada en el presupuesto del ejercicio 2025, redujo la cantidad a 98 aeronaves en seis lotes. La Guardia Nacional de Oregón recibió en junio de 2024 el primer F-15EX operativo en Portland.