El 9 de diciembre de 2025, General Atomics Europe y General Atomics Aeronautical Systems mostraron en Alemania lo que describen como una versión europea de corto plazo del sistema de combate no tripulado Gambit. La presentación, realizada en el Aeropuerto Especial de Oberpfaffenhofen, comunicó a las fuerzas aéreas europeas que los aviones de combate colaborativos ya disponen de una vía de validación en vuelo orientada a aumentar la cantidad de plataformas disponibles para combate antes de que concluya la década.
La familia Gambit se apoya en una base ya probada en vuelo y vinculada al programa CCA Incremento 1 de la Fuerza Aérea de EE. UU., con una arquitectura orientada a integrar sistemas de misión europeos, cargas útiles propias y participación industrial continental con plazos acelerados.
General Atomics define Gambit como un avión de combate no tripulado, modular y furtivo, con armamento interno y altos niveles de autonomía. La configuración prevé operaciones junto a cazas tripulados en misiones aire-aire, ataques y guerra electrónica dentro de entornos aéreos disputados.
El planteamiento central se basa en una autoridad de diseño distribuida: una plataforma de General Atomics vinculada al CCA Incremento 1 de la Fuerza Aérea de EE. UU., un sistema de misiones europeo y aportes industriales de múltiples países. La empresa expuso a socios alemanes y europeos la arquitectura, las rutas de integración, los enlaces de datos y los puntos de inserción de programas informáticos, con el objetivo de tratar a Europa como co-desarrollador con cargas útiles soberanas. El director ejecutivo de AGA, Linden P. Blue, describió el enfoque como pragmático frente a plazos urgentes; a su vez, Harald Robl, director ejecutivo de GA Europa, destacó el papel de Oberpfaffenhofen en modificaciones y ensayos, y lo presentó como punto central para la integración.
Gambit no se plantea como un único dron, sino como una familia modular basada en un elemento común, el Gambit Core, que agrupa componentes compartidos como tren de aterrizaje, aviónica básica y estructura. General Atomics sostiene que este elemento común puede representar cerca del 70% del coste entre variantes. A partir de esa base, la empresa intercambia alas, fuselajes y sistemas de propulsión para ajustar alcance, firma y maniobrabilidad. El Gambit 1 se orienta a detección de gran autonomía, el Gambit 2 incorpora capacidad para armas aire-aire, el Gambit 3 se destina a entrenamiento avanzado de adversarios y el Gambit 4 adopta una configuración de reconocimiento de combate observable y sin cola.
En el contexto europeo, el derivado más relevante es el asociado a la Fuerza Aérea de EE. UU., que ya vuela como YFQ 42A. Según General Atomics, la plataforma combina baja observabilidad y bahía interna de armas, y cubre misiones aire-aire y aire-tierra. Su autonomía se entrenó durante más de cinco años con el banco de pruebas a reacción MQ-20 Avenger. Esta madurez técnica importa porque las fuerzas aéreas europeas no solo requieren estructuras: también necesitan reducir plazos de desarrollo y validación, ya que los comportamientos autónomos, las tácticas de formación y las interfaces hombre-máquina presentan la mayor complejidad durante la validación en tiempo de paz y muestran una mayor probabilidad de fallo durante operaciones de combate.
Desde el plano táctico, el concepto Gambit se ajusta a limitaciones actuales de las flotas europeas, como la escasa profundidad de armamento, la capacidad limitada de detección avanzada y la necesidad de asignar riesgos a plataformas prescindibles durante los primeros minutos de un enfrentamiento de alta intensidad. Un paquete combinado podría adelantar sensores tipo Gambit 1 para localizar emisores y seguir objetivos; además, podría mantener plataformas Gambit 2 como tiradores frente a emboscadas aéreas y emplear variantes de ataque para supresión de defensas antiaéreas, guerra electrónica o golpes de precisión en profundidad.
GA-ASI ha resaltado la arquitectura modular y la reducción de firma del nuevo Gambit 6 orientado a ataques, y ha presentado un enfoque abierto basado en estándares gubernamentales y de comunicaciones. Este esquema emplea Waveform X y radios definidas por software, y busca una integración directa entre servicios y proveedores.
General Atomics persigue clientes europeos por motivos que superan el volumen comercial. En primer lugar, Europa financia un rearme a una escala que favorece programas capaces de avanzar con rapidez: la Comisión Europea presentó el Plan Rearmar Europa de Preparación 2030, diseñado para movilizar hasta 800.000 millones de euros, incluidos préstamos SAFE orientados a acelerar compras conjuntas en áreas prioritarias como los drones.
En segundo lugar, los requisitos europeos convergen con la lógica del CCA que guía a la Fuerza Aérea de EE. UU., que aspira a al menos 1.000 CCA y evalúa alianzas internacionales, incluidas posibles ventas militares al extranjero. En tercer lugar, la empresa considera posible reducir las preocupaciones europeas sobre soberanía mediante el ensamblaje y la misión en territorio europeo, a través de su filial alemana en Oberpfaffenhofen; la compañía describe este planteamiento como una cooperación transatlántica con reparto de funciones.
En la práctica, el uso más inmediato para Europa sería el aumento de capacidad interoperable dentro de la OTAN para flotas existentes. Operadores de F-35A, usuarios de Eurofighter, escuadrones de Rafale y unidades Gripen afrontan la misma limitación cuantitativa: pocas aeronaves y pocos misiles para combates prolongados. Las CCA permiten dispersar sensores, aumentar la dificultad de selección de blancos por parte del adversario y proyectar armas en espacio aéreo disputado, y con ello mantener a pilotos y plataformas tripuladas de alto valor alejados de defensas antiaéreas densas.
En el nivel de la UE, la orientación política también se dirige hacia iniciativas de gran escala vinculadas a drones, como la propuesta de Iniciativa Europea de Defensa contra Drones y Eastern Flank Watch. En consecuencia, la disponibilidad cuantitativa de sistemas no tripulados pasa de un objetivo operativo a un indicador de preparación continental. En ese escenario, un Gambit adaptado a misiones europeas se presentaría como una capacidad de combate europea producida con urgencia y respaldada por antecedentes de pruebas y desarrollo en EE. UU., y no como un dron estadounidense incorporado sin adaptación.