El F-16I Sufa, pedido por Israel vía FMS, combinó tanques conformados, radar APG-68(V)9, pods LITENING y nuevas mejoras de autoprotección desde 2004.
Adquisición Peace Marble V: pedidos, tramos FMS y entregas del F-16I
El F-16I “Sufa” (en hebreo, “Tormenta”) es una variante del caza F-16 configurada de forma específica para Israel. Su incorporación se encuadró en el programa Peace Marble V, que contempló 102 aeronaves biplaza. Lockheed Martin señaló que, en el momento de la presentación pública del modelo, el total de F-16 en la Fuerza Aérea de Israel llegó a 362 unidades.
Israel estructuró la compra en dos tramos a través de la vía de Ventas Militares al Extranjero de Estados Unidos. Lockheed Martin comunicó en septiembre de 2001 la firma de una enmienda a la carta de oferta y aceptación para 52 F-16I adicionales. Esa ampliación se sumó a un pedido previo de 50 aparatos formalizado en enero de 2000, dentro del mismo marco de adquisición.
La compañía precisó que la opción asociada al pedido abarcó aeronaves y elementos de apoyo. En el paquete figuraron soporte logístico, adiestramiento y servicios de gestión del programa. El esquema reflejó un proceso de adquisición escalonado, con acuerdos separados y complementarios dentro del circuito FMS, y con una definición explícita de componentes más allá de la entrega de aviones como plataforma básica.
La entrada en servicio se vinculó a las primeras entregas en 2004. El 19 de febrero de ese año, AFP informó de la recepción en la base aérea de Ramon, en el desierto del Néguev, de los dos primeros F-16I de un total de 102. AFP cifró el contrato en $4.500 millones y atribuyó su financiación a la ayuda militar estadounidense de esa etapa, con entregas previstas hasta 2009.
Cifras y fechas del programa F-16I Sufa citadas por Lockheed Martin y AFP
- Peace Marble V contempló 102 aeronaves biplaza del F-16I para Israel.
- Lockheed Martin situó en 362 el total de F-16 de la Fuerza Aérea de Israel en la presentación pública del modelo.
- El esquema de compra incluyó 50 aparatos en enero de 2000 y 52 adicionales mediante una enmienda comunicada en septiembre de 2001.
- AFP reportó la llegada de los dos primeros F-16I el 19 de febrero de 2004 a la base de Ramon.
- AFP vinculó el contrato a $4.500 millones y a financiación vía ayuda militar estadounidense, con entregas previstas hasta 2009.
Configuración del F-16I: cabina, radar APG-68(V)9 y dorsal
En el plano de configuración, Lockheed Martin describió al F-16I como un F-16 diseñado “especialmente” para Israel. La descripción incluyó cabinas en color y mapas móviles, además de tanques de combustible conformados. La compañía también mencionó pantallas avanzadas para sistemas de guerra electrónica. El conjunto apuntó a una integración de misión orientada a perfiles de ataque y autoprotección con equipos específicos.
Según el mismo comunicado, el avión incorporó el radar multimodo APG-68(V)9. Lockheed Martin atribuyó al radar capacidad de cartografía por radar de apertura sintética, un elemento relevante para navegación y adquisición de blancos. La empresa añadió la integración de un compartimento dorsal de equipos y definió la cabina trasera como “plenamente misionizada”, con funciones y pantallas que respaldan tareas de misión en una plataforma biplaza.
Los tanques conformados destacan como uno de los rasgos más visibles del F-16I y de otros F-16 de exportación asociados a la familia “Advanced Block 52”. Flight International informó en marzo de 2003 que los primeros F-16C/D de producción equipados con esos tanques ya habían volado. El medio precisó que los dos depósitos externos sobre el fuselaje superior sumaron 1.705 litros (450 galones estadounidenses) o 1.390 kg (3.060 libras) de combustible.
Flight International añadió que Grecia actuó como primer cliente de lanzamiento tanto de los tanques conformados como del estándar Advanced Block 52. Ese antecedente situó a los tanques como una solución ya validada para variantes de exportación, con beneficios de combustible sin recurrir al patrón clásico de depósitos externos bajo las alas. En el caso del F-16I, la presencia de estos tanques se integró en un paquete más amplio de equipos y aviónica adaptados.
Carga y autoprotección del F-16I: tanques, LITENING y contrato 2025
El empleo de tanques conformados permite contrastes con la ficha pública del F-16C/D en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En ese documento, la USAF fija una capacidad interna de combustible de 7.000 libras y señala una “capacidad típica” de 12.000 libras con dos tanques externos. La misma ficha consigna un peso máximo al despegue de 37.500 libras para el F-16C/D, dentro de una carga representativa que combina armamento y depósitos.
Lockheed Martin, en cambio, atribuyó al F-16I una capacidad de operar con 52.000 libras de “peso bruto al despegue”. La compañía presentó esa cifra como la más alta en un F-16 y la vinculó al diseño con integración de equipos de contramedidas electrónicas. También asoció el modelo a la compatibilidad con una gama amplia de cargas externas, con contenedores de navegación y designación día/noche, misiles aire-aire y armamento de precisión.
La integración de contenedores de designación se apoya en sistemas del tipo LITENING. La Fuerza Aérea de Estados Unidos indicó que el desarrollo inicial de ese sistema se orientó a la Fuerza Aérea de Israel antes de su difusión internacional. En su ficha técnica, la USAF define LITENING como un contenedor externo con sensor infrarrojo de visión frontal, cámara de televisión, designador láser y telémetro láser, además de funciones para facilitar la identificación y la coordinación de objetivos en varias plataformas, con presencia en F-16 de los bloques 25 a 52.
Además del alcance y la designación, el F-16I recibió programas de actualización centrados en la autoprotección. El 27 de enero de 2025, el ministerio de Defensa de Israel anunció una adquisición para dotar a la flota de F-16I de tecnologías de autoprotección. Janes informó que Elbit Systems equiparía a los F-16I con un conjunto de autoprotección aerotransportado, bajo un contrato cercano a $80 millones, canalizado a través de la DDR&D y la DPD. El conjunto incluyó un sistema de guerra electrónica, una alerta pasiva por infrarrojos, detección de lanzamiento y dispensación avanzada de señuelos y bengalas.