Comparación técnica entre el F-22 estadounidense y el J-20 chino en servicio actual: diseño, motores, sigilo, sensores, armamento, costos, producción y experiencia operativa.
Origen, misión y rasgos de quinta generación de F-22 y J-20 en servicio
El Departamento de Defensa de Estados Unidos eligió al F-22 Raptor como caza principal de superioridad aérea en 1997. El Ejército Popular de Liberación de China incorporó el J-20 en 2017 para misiones de penetración en espacios aéreos disputados, según comunicados oficiales. El F-22, fabricado por Lockheed Martin con Boeing, alcanzó el servicio operativo en 2005. El J-20, a cargo de la Corporación de Industria Aeronáutica de Chengdu, voló por primera vez en 2011.
Ambos modelos se encuadran en la quinta generación de cazas, con baja observabilidad radar, capacidad de supercrucero y sensores integrados. En el F-22, el programa estadounidense priorizó el dominio del aire y el combate maniobrado. En el J-20, la Fuerza Aérea china buscó alcance y capacidad para operar lejos de sus bases. Las dos plataformas recurren a bahías internas para armas, con el fin de preservar el sigilo en vuelo.
El F-22 opera con un solo piloto y acumula más de 200.000 horas de vuelo en misiones reales, con acciones en Oriente Medio desde 2014. La producción estadounidense quedó en 187 unidades y la última entrega se registró en 2012. El J-20 también emplea un único piloto y participa en ejercicios con otros aviones chinos, como el J-16. China ya supera las 200 unidades y prevé ampliar su flota hasta 2025.
Las estimaciones de costo unitario sitúan al F-22 en unos $150 millones, sin contar el desarrollo, y al J-20 cerca de 110 millones, según centros de análisis. El F-22 se despliega en bases como Joint Base Langley-Eustis. El J-20 aparece en unidades como la Brigada Aérea 172 en el este de China. Ninguno de los dos se exporta: Estados Unidos mantiene restricciones legislativas y China no ha ofrecido el modelo al exterior.
Datos clave que diferencian al F-22 Raptor y al J-20
- Selección y servicio: F-22 seleccionado en 1997 y operativo desde 2005; J-20 incorporado en 2017 tras su primer vuelo de 2011.
- Dimensiones: F-22 con 18,9 m de longitud, 13,6 m de envergadura y 5 m de altura; J-20 con 20,4 m, 13,5 m y 4,4 m.
- Pesos: F-22 con 19.700 kg en vacío y 38.000 kg al despegue; J-20 con 19.391 kg en vacío y 37.013 kg al despegue.
- Armamento interno: F-22 con hasta seis AIM-120 y dos AIM-9; J-20 con cuatro PL-15 y dos PL-10, además de bahías laterales.
- Sensores: F-22 con AN/APG-77 y AN/ALR-94; J-20 con AESA Tipo 1475 y búsqueda y rastreo infrarrojo para detección pasiva.
Diseño aerodinámico, dimensiones y pesos que definen su manejo en combate
El F-22 adopta alas en delta y estabilizadores verticales inclinados, una combinación orientada a la maniobrabilidad a velocidades supersónicas. El J-20 usa canards delanteros y alas en delta, con una silueta pensada para penetración a larga distancia. En el J-20, los motores quedan más atrás en el fuselaje que en el F-22, lo que altera la distribución de peso. Ambos emplean materiales compuestos en proporciones equivalentes, con un 39% citado para el F-22.
Las dimensiones reflejan esas prioridades. El F-22 mide 18,9 metros de longitud, con 13,6 metros de envergadura y 5 metros de altura. El J-20 alcanza 20,4 metros de longitud, con 13,5 metros de envergadura y 4,4 metros de altura. Aunque la envergadura es muy similar, la célula del J-20 es más larga. Las cifras ayudan a explicar su espacio interno para combustible y sus bahías de armas en vuelos largos.
En peso, el F-22 registra 19.700 kilogramos en vacío y 38.000 kilogramos como máximo al despegue. El J-20 declara 19.391 kilogramos en vacío y 37.013 kilogramos al despegue. La carga útil máxima del F-22 llega a 20.000 libras y la del J-20 se estima en valores comparables. El F-22 opera con límites de +9/-3 g y el J-20 con márgenes similares, según especificaciones divulgadas. Ambos usan control de vuelo digital con redundancia.
Para mejorar el manejo, el F-22 integra vectorización de empuje en dos dimensiones. En el J-20, China ha probado vectorización tridimensional en prototipos. Los dos cazas cuentan con reabastecimiento en vuelo y con sistemas de oxígeno a bordo. En el F-22, las pruebas previas al servicio sumaron más de 8.000 horas de vuelo. En el J-20, los prototipos superaron las 1.000 horas. Estos antecedentes describen la madurez técnica de cada flota.
Motores, supercrucero, alcance y techo de servicio comparados entre ambos
El F-22 emplea dos turbofanes Pratt & Whitney F119-PW-100, con 35.000 libras de empuje cada uno con postcombustión. Con esa planta motriz, alcanza una velocidad máxima de Mach 2,25 y mantiene supercrucero a Mach 1,82 sin postcombustión. Su rango de combate se sitúa en 850 kilómetros sin tanques externos. La tasa de ascenso supera los 60.000 pies por minuto, lo que refuerza su perfil de superioridad aérea. Su techo de servicio pasa de 65.000 pies.
El J-20 inició su carrera con motores rusos AL-31F y avanza hacia los WS-10C chinos. También se prevé el WS-15, con una meta de 40.000 libras de empuje por motor. Con los motores actuales, el J-20 alcanza 2.100 kilómetros por hora, cerca de Mach 2, y la versión más reciente ofrece supercrucero. En algunas configuraciones, el empuje puede superar al del F-22, aunque la divulgación oficial china limita las mediciones precisas.
En alcance, el J-20 declara 3.400 kilómetros y un radio de combate de 1.100 kilómetros. El F-22 cifra 850 kilómetros de rango de combate sin tanques externos. El techo de servicio del F-22 pasa de 65.000 pies, mientras que el J-20 llega a 66.000 pies, con una ventaja marginal en altitud máxima según fuentes del sector. La comparación refleja prioridades de diseño: maniobrabilidad cercana en el F-22 y operaciones de largo alcance en el J-20.
Las prestaciones también dependen del empuje disponible y de la gestión térmica. El F-22 combina velocidad y ascenso con disipadores de calor que reducen su firma infrarroja. En el J-20, China ha adoptado toberas serradas desde 2020 para bajar la firma infrarroja, y se estima una tasa de ascenso similar con motores actualizados. Ambos pueden sostener vuelos de larga duración gracias al reabastecimiento en vuelo, un recurso clave para misiones de alcance extendido.
Sigilo, sensores y armamento que deciden el primer golpe en combate aéreo
El sigilo del F-22 se apoya en materiales absorbentes de radar y en una sección transversal frontal estimada en 0,0001 metros cuadrados. Esa cifra sugiere que puede acercarse con menor riesgo de detección temprana. El J-20 también busca baja firma radar, con énfasis en el aspecto frontal, pero su firma lateral y posterior se considera mayor por la configuración de sus toberas. Para conservar esa baja observabilidad, ambos guardan el armamento en bahías internas.
En armamento, el F-22 lleva hasta seis AIM-120 AMRAAM y dos AIM-9 Sidewinder en su configuración aire-aire. En misiones aire-tierra, añade dos bombas GBU-32 de 1.000 libras. El J-20 transporta cuatro misiles PL-15 de largo alcance y dos PL-10 de corto alcance en su bahía principal, con opciones en bahías laterales. El F-22 además integra un cañón interno M61A2 de 20 milímetros con 480 rondas, ausente en el J-20 por diseño.
El F-22 usa el radar AESA AN/APG-77, con rastreo de múltiples objetivos a más de 200 kilómetros, e integra el sistema de guerra electrónica AN/ALR-94. El radar puede operar con baja probabilidad de interceptación. El J-20 equipa radar AESA Tipo 1475 y un sistema de búsqueda y rastreo infrarrojo para detección pasiva. La integración del F-22 permite fusión de datos en tiempo real. En el J-20, reportes de 2024 citan fusión de datos en versiones recientes.
El radar del F-22 se asocia a detección a 240 kilómetros en modo de búsqueda. En el J-20, se citan distancias comparables y el uso de misiles PL-15 con 200 kilómetros de alcance. El F-22 combina radar y guerra electrónica para mantener un perfil discreto. El J-20 añade búsqueda y rastreo infrarrojo para detección pasiva y favorece el combate a distancia. En un duelo cercano, el F-22 prioriza maniobrabilidad y cañón interno.
Producción, costos y uso operativo que marcan la ventaja acumulada hoy
El historial operativo favorece al F-22 por su larga vida en servicio. El avión supera las 200.000 horas de vuelo y participa en operaciones en Oriente Medio desde 2014. También muestra interoperabilidad con aliados de la OTAN en ejercicios como Red Flag. Hasta 2025, se citan 33 despliegues operativos del F-22. En el plano de modernización, se reportan mejoras de software en 2023 para integrar drones en su ecosistema de combate.
El J-20 se integra en la doctrina aérea china para la defensa de espacios marítimos y la proyección sobre zonas disputadas. Desde su entrada en servicio, participa en ejercicios conjuntos con aeronaves como el J-16. Se mencionan más de 50 ejercicios anuales con presencia del J-20, y el avión aparece en desfiles militares en formaciones de hasta 12 unidades. Estos usos refuerzan la familiaridad de la fuerza china con operaciones coordinadas de quinta generación.
El sostenimiento también distingue a ambas flotas. Para el F-22, se citan 30 horas de mantenimiento por cada hora de vuelo, una carga elevada para una producción total de 187 aparatos. En el J-20, fuentes chinas reportan niveles inferiores de mantenimiento, aunque sin el mismo nivel de verificación externa. China ya supera las 200 unidades y mantiene planes de expansión hasta 2025. Ambos cazas cuentan con reabastecimiento en vuelo para extender su autonomía.
El despliegue y la estructura industrial completan el cuadro. El F-22 se basa en instalaciones como Joint Base Langley-Eustis y no se exporta por restricciones legislativas. El J-20 opera en unidades como la Brigada Aérea 172 en el este de China y tampoco cuenta con exportaciones. La producción del F-22 terminó en 2012 con 187 aparatos, mientras que China supera las 200 unidades y busca ampliar su flota hasta 2025.