La Fuerza Aérea de Estados Unidos incorpora el F-15EX Eagle II, con EPAWSS y arquitectura abierta, para reemplazar F-15C/D y reforzar la disponibilidad.
Entrada en servicio del F-15EX y relevo de los F-15C/D en alerta aérea
El 5 de junio de 2024, el F-15EX Eagle II con matrícula 008 aterrizó en la base de la Guardia Nacional Aérea de Portland, Oregón, y se integró en la 142nd Wing como primer avión entregado a una unidad operativa. El hito llegó después de años de contratación, ensayos y evaluación combinada. El 10 de julio de 2024, el general Kenneth S. Wilsbach anunció que el modelo alcanzó la capacidad operativa inicial.
El Eagle II se enmarca en el plan de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para reemplazar parte de sus F-15C/D, una flota dedicada a policía aérea, alerta de defensa y superioridad aérea. La institución presentó públicamente el nombre “Eagle II” el 7 de abril de 2021 en la Base Aérea de Eglin, Florida. En esa ceremonia, responsables de adquisición indicaron que el F-15EX cubre necesidades de capacidad y mantiene disponibilidad de cazas.
Fabricado por Boeing como la variante más moderna de la familia F-15 en el inventario estadounidense, el F-15EX integra desde el diseño el Sistema de Alerta y Supervivencia del Eagle (EPAWSS). La Fuerza Aérea sostiene que el modelo incorpora tecnologías nuevas en una plataforma conocida por los escuadrones que ya operan F-15. Ese enfoque permite sumar capacidades sin abandonar procedimientos consolidados y facilita la transición desde los F-15C/D hacia un avión de producción actual.
El 11 de marzo de 2021, la Fuerza Aérea informó de la recepción de su primer F-15EX y precisó que, tras la aceptación, el avión volaría a Eglin para pruebas. El Air Force Materiel Command destacó una arquitectura de “sistemas de misión abiertos” que acelera actualizaciones. El mismo plan asignó la formación a la 173rd Fighter Wing en Kingsley Field, Oregón, y designó a la 142nd Wing de Portland como primera unidad operativa.
Fechas, contratos y prestaciones citadas en la evolución del Eagle II
- 13 de julio de 2020: contrato de entrega indefinida y cantidad indefinida por $22.890 millones para el sistema F-15EX.
- Primera orden con valor máximo de 1.192 millones y final prevista el 31 de diciembre de 2023, con trabajos en St. Louis y en la Base Aérea de Eglin.
- Prestaciones técnicas citadas: 81.000 libras de peso máximo al despegue, velocidad del orden de Mach 2,5 y dos F100-PW-229 con 29.000 libras de empuje con poscombustión.
- Cantidad prevista: intención de “hasta 144” aviones, fijación en 104 para el presupuesto presidencial del ejercicio fiscal 2024 y reducción a 98 en el del ejercicio fiscal 2025.
- Huelga y entregas: línea detenida del 4 de agosto al 17 de noviembre de 2025; llegaron a Portland el EX14 (19 de agosto), el EX15 (16 de noviembre) y el EX16 menos de tres semanas después.
Contrato de 2020 y esquema de pruebas combinadas para el F-15EX Eagle II
El 13 de julio de 2020, el Departamento de Defensa adjudicó a Boeing un contrato de entrega indefinida y cantidad indefinida por $22.890 millones para el sistema F-15EX. Como primera orden, formalizó una acción contractual sin precio definitivo, con valor máximo de 1.192 millones y opciones. El paquete cubrió diseño, desarrollo, integración, fabricación, pruebas, verificación, certificación, entrega, sostenimiento, repuestos, equipo de apoyo, formación, datos técnicos y apoyo técnico.
El anuncio oficial situó los lugares de ejecución en la planta de St. Louis, Misuri, y en la Base Aérea de Eglin, Florida. Para ese primer paquete contractual, el Departamento de Defensa fijó el 31 de diciembre de 2023 como fecha prevista de finalización. La orden también contempló modificaciones del F-15EX y apoyo continuado para su puesta en servicio. Con este marco, el programa avanzó desde la planificación hacia la producción y la verificación técnica.
Durante la ceremonia de denominación de abril de 2021, la Fuerza Aérea explicó que el F-15EX pasaría por pruebas de desarrollo y pruebas operativas bajo un esfuerzo integrado. El esquema reunió a organizaciones de Eglin, con unidades de prueba y evaluación y escuadrones de ensayo de vuelo. La meta consistió en enlazar la verificación técnica con la preparación para el empleo operativo, de modo que los resultados alimentaran la certificación y la puesta en servicio.
En el comunicado de marzo de 2021, el Air Force Materiel Command describió la arquitectura de “sistemas de misión abiertos” como elemento central para acelerar actualizaciones. La institución también destacó la capacidad de armamento entre los rasgos que respaldan su incorporación. En ese mismo plan, la 173rd Fighter Wing asumió la formación en Kingsley Field, y la 142nd Wing se preparó para operar el avión desde Portland como primera unidad operativa.
EPAWSS y configuración del F-15EX para operar ante amenazas avanzadas
El F-15EX deriva de variantes recientes de exportación e incorpora, en la flota estadounidense, mandos de vuelo eléctricos digitales y una cabina digital con pantalla de gran formato. Integra desde origen un radar AESA APG-82, el sistema de designación y puntería en casco JHMCS y el conjunto de autoprotección EPAWSS. Según datos técnicos difundidos por una publicación vinculada a la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales, puede despegar con 81.000 libras y alcanzar Mach 2,5.
El avión monta dos turboventiladores F100-PW-229, con 29.000 libras de empuje cada uno con poscombustión, y admite una configuración con un piloto y la opción de un segundo tripulante. La misma ficha técnica cita un cañón interno M61A1 de 20 milímetros y combinaciones de armamento con misiles aire-aire y municiones aire-superficie. Este conjunto, unido a la cabina digital, busca ampliar el margen de empleo sin cambiar la base de la familia F-15.
El rasgo central de supervivencia es el Sistema de Alerta y Supervivencia del Eagle (EPAWSS). Un informe oficial de seguimiento de adquisición lo define como una modernización para mejorar, de forma autónoma y automática, la capacidad del F-15 para detectar, identificar y localizar amenazas de radiofrecuencia. El sistema también debe negar, degradar, engañar, perturbar y derrotar amenazas de radiofrecuencia y electroópticas o infrarrojas en operaciones disputadas. La adquisición prevé dos incrementos con sustituciones y nuevas funciones.
El documento añade que el EPAWSS debe impedir que sensores de radiofrecuencia y de infrarrojo detecten al F-15 u obtengan puntería antes del compromiso. Para ello emplea tiras metálicas, bengalas, señuelos y perturbación electrónica. El incremento 1 sustituye el receptor de alerta radar, el sistema interno de contramedidas y el dispensador de contramedidas. El incremento 2 añade la capacidad de señuelo remolcado y contramedida angular, con utilidad prevista en operaciones disputadas.
Producción, despliegues y ajustes de compra del F-15EX en 2024 y 2025
El EPAWSS condicionó parte del calendario del F-15EX, ya que la Fuerza Aérea decidió instalarlo también en F-15E en servicio. El informe oficial señala un avance cercano al 95% del desarrollo, pero cita incidencias de estabilidad del programa de misión. Por esos problemas, el inicio de la prueba operativa pasó de abril de 2023 a julio de 2023. En 2023, Boeing y BAE Systems entregaron seis iteraciones, y AFOTEC cerró la evaluación en enero de 2024.
El informe de adquisición señala que aeronaves con EPAWSS participaron en Northern Edge 2023 en mayo de 2023. En escenarios simulados, el sistema influyó sobre adversarios de quinta generación y retrasó la detección contra F-15E y F-15EX. El documento también describe la identificación de una amenaza desconocida en un campo de tiro. Después, BAE Systems ajustó el archivo de datos de misión para identificarla y aplicar perturbación en misiones posteriores, con reprogramación ágil.
Una nota de Wright-Patterson del 17 de enero de 2025 informó de la entrega, el 16 de enero, del primer F-15E equipado con EPAWSS a RAF Lakenheath. El comunicado atribuyó al sistema la capacidad de detectar, identificar y localizar amenazas, y de negar, degradar y perturbarlas. También precisó que BAE Systems fabrica el EPAWSS y que Boeing lo integra en Nashua y San Antonio. Los F-15EX salen de St. Louis con el sistema incorporado.
En enero de 2025, Defense News indicó que la Fuerza Aérea autorizó el EPAWSS para producción y que adjudicó a Boeing un contrato de casi $616 millones. El texto citó 45 kits para instalar el sistema en F-15E y recordó que el EPAWSS es equipamiento estándar del F-15EX. En estructura de fuerza, la compra prevista pasó de hasta 144 aviones a 104 en el presupuesto de 2024 y a 98 en el de 2025.
Despliegues de familiarización y ritmo de entregas del F-15EX a Portland
La 142nd Wing informó el 26 de junio de 2024 de la recepción de su primer F-15EX y situó el aterrizaje del 5 de junio como primera entrega del modelo a una unidad operativa. El texto identificó a la 142nd Wing como primera unidad operativa en recibir el F-15EX. También enumeró otras alas de la Guardia Nacional Aérea previstas para operar el avión, con unidades en Fresno, California, y en Nueva Orleans, Luisiana.
El 20 de julio de 2025, la 18th Wing comunicó que dos F-15EX del 85th Test and Evaluation Squadron de Eglin llegaron a la Base Aérea de Kadena, Japón. La nota presentó el despliegue como integración y adiestramiento de familiarización con unidades locales y socios conjuntos. Durante la estancia, las aeronaves participarían en el ejercicio Resolute Force Pacific 2025. El objetivo consistía en recopilar datos de operación y sostenimiento en un entorno, con equipos de mantenimiento.
El 15 de diciembre de 2025, Eglin informó de la reanudación de entregas del F-15EX a Portland tras retrasos de producción. El comunicado atribuyó el parón a una huelga en la planta de Boeing en St. Louis, con la línea detenida del 4 de agosto al 17 de noviembre de 2025. También concretó entregas: el F-15EX 14 llegó el 19 de agosto, el 15 el 16 de noviembre, y el EX16 menos de tres semanas después.
Tras la entrega del avión con matrícula 008 a Portland, el jefe de Air Combat Command, Kenneth S. Wilsbach, comunicó el 10 de julio de 2024 que el F-15EX alcanzó la capacidad operativa inicial. Con el modelo ya en inventario y en adiestramiento, la Fuerza Aérea lo empleó en despliegues fuera del territorio continental para integrar el avión con unidades locales y socios conjuntos, como el despliegue a Kadena en julio de 2025.