Boeing obtuvo un contrato valorado en $8.600 millones para el Programa F-15 de Israel, según comunicó el Pentágono el lunes. El anuncio se produjo tras el encuentro en Florida entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
“Este contrato contempla el diseño, la integración, la instrumentación, las pruebas, la producción y la entrega de 25 nuevos aviones F-15IA para la Fuerza Aérea de Israel, con una opción para 25 aviones F-15IA adicionales”, señaló el Pentágono en su comunicado oficial.
El F-15IA corresponde a la versión israelí del F-15EX, el modelo más reciente del histórico caza F-15. Se trata del avión de combate más utilizado por Israel, con participación constante en operaciones frente a Irán, los hutíes en Yemen y Hezbolá en el Líbano durante los dos últimos años.
En noviembre pasado, Israel cerró un acuerdo de $5.200 millones para adquirir 25 F-15IA, cuya entrega estaba prevista en lotes anuales de cuatro a seis unidades a partir de 2031, de acuerdo con los términos establecidos entonces.
Con el anuncio realizado el lunes, se suman otros 25 cazas destinados a Israel, lo que eleva el total de F-15IA encargados a 50. Estas aeronaves se añadirán a las 66 variantes del F-15 que ya forman parte del inventario de la Fuerza Aérea israelí.
En paralelo, Trump afirmó el lunes que su gobierno evalúa con seriedad la venta de cazas F-35 de alto nivel a Turquía, durante una conferencia de prensa conjunta con Netanyahu. La declaración marcó un posible giro en la política estadounidense hacia Ankara.
“Lo estamos considerando muy seriamente”, dijo Trump al ser consultado sobre un eventual acuerdo de F-35 con Turquía, mientras se encontraba reunido con el primer ministro israelí en su club de Mar-a-Lago.
Estados Unidos excluyó a Turquía del programa F-35 en 2019, después de que el país, miembro de la OTAN, concretara la compra de sistemas rusos de defensa antimisiles, lo que generó fricciones con Washington y sus aliados.
Trump mantiene una relación cercana con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, pese a las duras críticas del dirigente de raíces islamistas sobre la actuación de Israel en Gaza, que han tensado el discurso político entre ambos países.
Israel expresó en ocasiones anteriores su inquietud ante una posible venta de cazas F-35 a Turquía u otros Estados de la región, al considerar esencial preservar su ventaja militar cualitativa frente a países vecinos.
Consultado sobre un eventua la guerra entre Israel y Turquía, Trump describió a Erdogan como “un muy buen amigo”. “Prometo que nunca los usarán contra [Israel]”, dijo Trump al retirarse de la sala. “No vamos a tener un problema”.
Actualmente, Israel es el único país de Oriente Medio que opera F-35, con 45 aeronaves en servicio y otras 30 ya encargadas. No obstante, Trump anunció recientemente la venta de estos cazas a Arabia Saudí, lo que generó inquietud en el Estado judío.
Funcionarios estadounidenses y especialistas en defensa explicaron a Reuters que los F-35 destinados a Arabia Saudí contarán con capacidades inferiores a las versiones empleadas por la FDI, con el fin de mantener la superioridad tecnológica israelí.