El Pentágono cerró 296 F-35 por 24.300 millones en lotes 18 y 19, con entregas desde 2026, y redujo la compra de 2026 a 47.
Contrato de 296 F-35 en lotes 18 y 19 y entregas programadas entre 2026 y 2028
El Departamento de Defensa de Estados Unidos cerró un acuerdo con Lockheed Martin para producir 296 aviones F-35 Lightning II en los lotes 18 y 19, por aproximadamente $24.300 millones. La Oficina Conjunta del Programa F-35 gestionó la negociación y fijó entregas que empiezan en 2026 y continúan hasta 2028. El convenio contempla variantes ajustadas a las necesidades operativas de fuerzas estadounidenses y de aliados, en la línea multinacional que caracteriza al programa desde su inicio.
El lote 18 contempla 148 aviones y el lote 19 suma otros 148. En el total, la distribución por variantes queda en 210 unidades F-35A de despegue y aterrizaje convencionales, 52 F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical, y 34 F-35C para operaciones en portaaviones. Las cifras mantienen la coherencia con la trayectoria de adquisiciones del programa y con las necesidades declaradas por los operadores.
Dentro del conjunto, los servicios militares de Estados Unidos reciben 83 aviones del lote 18 y 69 del lote 19. Los clientes internacionales obtienen 62 en el primero y 79 en el segundo. La distribución subraya el carácter multinacional del programa F-35, con participación de múltiples naciones desde su creación y con calendarios que apuntan a entregas entre 2026 y 2028 para los lotes mencionados.
El acuerdo confirma 296 unidades en firme, con entregas que se extienden hasta 2028 y con variantes alineadas a misiones específicas: F-35A para empleo convencional, F-35B para pistas cortas y F-35C para cubierta de portaaviones. La Oficina Conjunta del Programa mantuvo la coordinación entre servicios y aliados, y encuadró las cantidades dentro de la cartera del programa junto con negociaciones previas comunicadas por la industria en 2024.
Datos clave de lotes, variantes y presupuesto 2026
- 296 F-35 comprometidos: 210 F-35A, 52 F-35B y 34 F-35C.
- Lotes 18 y 19: 148 aeronaves por lote, con entregas entre 2026 y 2028.
- Distribución por clientes: servicios de EE. UU. (83 + 69) e internacionales (62 + 79).
- Compra del año fiscal 2026: 47 unidades (24 A, 12 B y 11 C) por 3.800, 2.100 y 1.900 millones.
- Costos de inspección, aceptación y reducción de costos: 2.700 millones hasta marzo de 2029.
Modificación contractual, plena tasa del lote 18 y esquema de financiación
Una modificación contractual del Departamento de Defensa incorporó alcance para producir y entregar 145 aviones del lote 18 en producción a plena tasa. Ese bloque se desglosa en 48 F-35A para la Fuerza Aérea, 25 F-35B y 20 F-35C para la Armada y el Cuerpo de Marines, cuatro F-35A para participantes ajenos al Departamento y 48 F-35A para ventas militares extranjeras. La modificación se integró en el contrato existente.
Los trabajos se concentran principalmente en Fort Worth, Texas, y el Departamento prevé su finalización en diciembre de 2028. La financiación procede de fondos de adquisición de aeronaves de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines, junto con aportes de participantes no estadounidenses y recursos de ventas militares extranjeras del año fiscal 2024. El esquema mantiene la continuidad del esfuerzo industrial asociado a los lotes 18 y 19.
El acuerdo también incluye iniciativas de reducción de costos y proyectos de inspección y aceptación vinculados a los lotes 18 y 19, con un valor de $2.700 millones para esos elementos. Esas actividades se ejecutan en ubicaciones como Redondo Beach, California, y Orlando, Florida, con finalización prevista para marzo de 2029. El paquete refuerza controles de calidad y metas de eficiencia dentro del marco contractual.
El contrato da continuidad a hitos anteriores, entre ellos el avance de negociaciones que Lockheed Martin comunicó en octubre de 2024, con la incorporación de tres aviones al lote 18 y de 148 al lote 19 dentro de la cartera pendiente del programa F-35. La actualización consolida el tránsito hacia fases de entrega sostenida a partir de 2026 con la participación de socios y clientes extranjeros.
Compras del año fiscal 2026 y evolución del inventario de la Fuerza Aérea
En paralelo, el Departamento de Defensa modificó su planificación de adquisiciones para el año fiscal 2026 y redujo la compra prevista de F-35 a 47 unidades, frente a 74 en 2025 y 86 en 2024. El cambio responde a una orientación hacia sostenimiento y preparación operativa, con menor énfasis en incrementos acelerados de flota, dentro de una estrategia que procura equilibrio entre disponibilidad y modernización.
La cifra de 2026 se reparte en 24 F-35A para la Fuerza Aérea, con un presupuesto de $3.800 millones; 12 F-35B para el Cuerpo de Marines, por 2.100 millones; y 11 F-35C para la Armada, por 1.900 millones, además de fondos para adquisiciones anticipadas. El presupuesto total de adquisiciones para 2026 alcanza unos 10.900 millones, con 1.000 millones asignados a la variante de la Fuerza Aérea, dentro de una solicitud global de 848.300 millones.
En cuanto a la Fuerza Aérea, la planificación prevé un aumento moderado de la flota durante el resto de la década. El inventario base figura en 344 aviones en 2026, al que se añaden 39 en 2027, 18 en 2028, 32 en 2029 y 39 en 2030. Las variaciones reflejan compras, desgaste, retiros y modificaciones, y orientan la renovación de aeronaves de lotes tempranos por obsolescencia y por escasez de repuestos.
El enfoque sitúa el énfasis en actualizaciones a las configuraciones de actualización tecnológica 3 y 4, dado que las aeronaves con la actualización tecnológica 2 ofrecen menor utilidad relativa. En paralelo, el inventario total de cazas de la Fuerza Aérea se ubica en 1.271 unidades en 2026, baja a 1.215 en 2028 y sube a 1.304 en 2029, con una meta de 1.558 para 2035 ligada a ritmos de producción de hasta 100 F-35 anuales.
Programas internacionales y decisiones nacionales con efectos a partir de 2026
En el ámbito internacional, varios países mantienen programas con entregas previstas para 2026. Singapur ratificó la compra de 20 F-35 y conserva el primer avión en trayectoria de entrega a finales de 2026, tras la selección inicial de 2019 y la aprobación de ocho unidades adicionales en 2023. Finlandia recibió su primer F-35A en diciembre de 2025 dentro de un programa de 64 aeronaves y lo destinó inicialmente a Ebbing para entrenamiento.
Ese aparato finlandés se emplea para formar pilotos y personal de mantenimiento antes de su llegada a Finlandia en 2026. Alemania mantiene su orden de 35 F-35A, con entregas entre 2026 y 2029, enfocados en misiones de participación nuclear. Grecia avanza con 20 F-35A, con opción de 40 adicionales, y prevé entregas a partir de 2026 dentro de su planificación de incorporación.
Suiza decidió reducir su pedido original de 36 F-35A, seleccionado en 2021 y contratado en 2022, después de un aumento de costos de aproximadamente $610 millones comunicado por el gobierno de Estados Unidos. El incremento se atribuye a inflación, subidas de materias primas y disrupciones en la cadena de suministro. La reducción se ajusta al presupuesto aprobado de 6.000 millones de francos suizos, equivalente a $7.500 millones.
Ocho aeronaves suizas forman parte del lote 19, con entregas a partir de 2027, y el ensamblaje principal figura para principios de 2026. La Oficina Conjunta del Programa F-35 señaló que los contratos a precio fijo incorporan supuestos de inflación para previsibilidad, aunque el precio estimado en la carta de oferta y aceptación puede diferir del precio final, según la ejecución contractual.
España prioriza industria europea y debate de exportaciones en Oriente Medio
España descartó en agosto de 2025 la adquisición de F-35A y F-35B, después de un requerimiento de información no vinculante emitido en 2023, y optó por alternativas de fabricación europea. La decisión se vincula con su compromiso ante la OTAN de destinar el 85% de la inversión en defensa, equivalente al 2% del PIB, a la industria continental, con una orientación clara a autonomía estratégica.
En términos de capacidad, la medida implica una carencia a partir de 2030, porque los Harrier AV8B se retiran por obsolescencia y por falta de repuestos tras el cese de uso por Estados Unidos e Italia en 2023. Como consecuencia, el buque Juan Carlos I quedaría limitado a operaciones con helicópteros y exigiría adaptaciones de su pista de despegue para sostener su operatividad.
Entre las alternativas europeas figuran el Eurofighter, ya en servicio en varios países, y el Sistema Aéreo de Combate del Futuro, un programa de sexta generación cuya entrada en operación no se prevé antes de 2040. Lockheed Martin mantiene la posibilidad de una reconsideración española, con una valoración potencial de 6.000 millones de euros, aunque el gobierno prioriza la autonomía industrial europea.
En diciembre de 2025, el presidente Donald Trump evaluó vender F-35 a Turquía, pese al veto de 2019 tras la compra de sistemas S-400, y confirmó ventas a Arabia Saudí. Ese anuncio se asoció con un aumento en la cotización de Lockheed Martin. Las señales se integran en debates sobre exportaciones a Oriente Medio, con acuerdos que podrían concretarse en 2026.
Costos del programa, socios principales y proyección de flota hasta 2035
El programa F-35 registra costos de desarrollo superiores a $40.000 millones y estimaciones de adquisición de 200.000 millones para unas 2.400 unidades, según la planificación agregada. Las magnitudes financieras se encuadran en contratos plurianuales y en escalas de producción que dependen de presupuestos nacionales, con ajustes por inflación y por condiciones de mercado que afectan materias primas y cadenas de suministro.
El esquema incluye a nueve naciones socias principales, entre ellas el Reino Unido, Italia, Noruega y Australia, dentro de un marco de cooperación que sostiene capacidades industriales y operativas. La arquitectura del programa combina participación de socios y ventas militares extranjeras, lo que permite mantener una cartera amplia con compromisos sucesivos.
Las proyecciones prevén más de 3.100 aviones hasta 2035 por medio de ventas militares extranjeras y pedidos de socios. La producción ajusta su ritmo a la demanda de aliados en Asia y Europa, con países como Japón, Israel, Corea del Sur, Bélgica, Polonia, Singapur, Finlandia, Alemania, República Checa, Suiza, Grecia y Rumanía dentro de los planes de incorporación.
Ese horizonte confirma la naturaleza multinacional del F-35 y su papel en arquitecturas de defensa aliadas, con entregas escalonadas y techos de producción que se vinculan a 100 aeronaves al año. El conjunto de decisiones presupuestarias y técnicas condiciona la disponibilidad, las modernizaciones y la renovación de flotas en la segunda mitad de la década.