El empresario y filántropo israelí Morris Kahn, multimillonario que aportó el principal respaldo económico al proyecto israelí de alunizaje y a numerosas iniciativas sociales, médicas y culturales, murió el jueves. Tenía 95 años y durante décadas combinó negocios tecnológicos con mecenazgo. Su figura marcó tanto la innovación como la beneficencia.
Nacido en Sudáfrica, Kahn eligió Israel como hogar a mediados del siglo XX y se instaló allí en 1956. A partir de esa mudanza construyó una red empresarial y comunitaria que lo vinculó con la alta tecnología, la educación y proyectos científicos de gran visibilidad.
Impulsó compañías clave del sector: cofundó Amdocs, dedicada al software de gestión y facturación para grandes operadoras de telecomunicaciones, y también Golden Pages, editora de directorios telefónicos para negocios. En 1974 promovió la creación del observatorio submarino de Eilat, pionero turístico y educativo en el país.
Con el paso del tiempo desplazó su energía hacia la filantropía, en especial la filantropía de riesgo orientada a ciencia y medicina. Entre sus aportes fundó LEAD, dedicada a formar liderazgo juvenil, y respaldó al Movimiento por un Gobierno de Calidad, al grupo Zalul y a Save a Child’s Heart.
Además asumió la presidencia de SpaceIL, entidad que buscó posar en la Luna una nave no tripulada bajo bandera israelí. Desde ese rol movilizó financiamiento, alianzas técnicas y apoyo público para llevar a cabo una misión que pretendía situar a Israel entre los pocos países con capacidades de alunizaje.
El primer intento terminó mal en 2019: Beresheet, la sonda desarrollada de forma conjunta por SpaceIL e israel Aerospace Industries (IAI), impactó contra la superficie lunar. El accidente frenó el objetivo nacional de colocar un módulo de aterrizaje sobre el satélite de la Tierra y dejó la empresa inconclusa.
En 2021 puso en marcha el diseño de una segunda oportunidad y lo presentó como un compromiso. Afirmó entonces: “El proyecto Beresheet es la misión de mi vida, así que decidí retomarlo. Planeo hacer todo lo que esté a mi alcance para llevar a Israel de vuelta a la Luna”.
Sin embargo, en 2023 detuvo la iniciativa. En una entrevista este año con Calcalist desde su villa de Beit Yanai, en el centro de Israel, justificó el cierre del plan así: “Es un lujo perseguir un proyecto como este ahora, cuando el país tiene otras necesidades más urgentes”.
En esa entrevista habló de filantropía y de la muerte. “¿Qué podría ser más importante que salvar una vida? Eso es lo único que da verdadera satisfacción. De lo contrario, ¿qué es la vida? Naces, vives y mueres. No quiero ser el hombre más rico del cementerio”, dijo entonces.
Acto seguido precisó su herencia y su plan de donaciones: “Planeo dejar a mis hijos una cantidad razonable, no todo. El resto irá a la filantropía”. Medios hebreos añadieron el mes pasado otra faceta de su generosidad, al vincularla con el alojamiento del exministro Yoav Gallant.
Según esos reportes, Gallant residió sin pagar durante el último año en un complejo privado de Beit Yanai perteneciente a Kahn. Él y su esposa dejaron su villa de Amikam tras alertas de seguridad durante la guerra de Israel con Hezbolá en 2023-2024 y luego ocuparon un apartamento allí.
El exministro permaneció en el lugar mientras ejercía como diputado (MK), después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu lo destituyera como titular de Defensa en 2024. Gallant abandonó la Knéset en 2025 y, según la prensa, continuó en el complejo de Kahn desde ese momento.
Kahn nació en marzo de 1930 en Benoni, Sudáfrica, dentro de una familia judía cuyos padres habían emigrado desde Lituania. En 1956 emigró a Israel junto con su esposa Jacqueline y sus dos hijos, Benjamin y David, paso que definió su trayectoria personal y profesional.
Sus logros corporativos más notables llegaron a fines de los años setenta con Golden Pages y se consolidaron después con Amdocs, creada en 1982. En 2019 recibió un reconocimiento público al encender una antorcha en la ceremonia anual del Día de la Independencia de Israel.
Tras su muerte, quedaron como familiares directos sus dos hijos; Jacqueline, su esposa, murió en 2011. Las informaciones disponibles no incluyeron de inmediato fecha ni lugar de las exequias, por lo que el público no contó con detalles del funeral en las primeras horas oficiales.