Sabrina Naimark, judía panameña residente en Manhattan, era clienta habitual de la cadena Breads Bakery, de capital israelí, desde hacía años. Su percepción cambió al conocer informaciones sobre una rebelión interna, luego de que parte del personal cuestionara públicamente a la dirección de la empresa.
Esta semana, un grupo de empleados votó a favor de formar un sindicato y planteó exigencias que incluyeron que la panadería cesara su supuesto “apoyo al genocidio”. Entre los señalamientos, mencionaron acciones como participar en festivales de comida judía organizados en la ciudad.
El hermano de Naimark trabajó tiempo atrás en Breads y ella declaró que aprecia especialmente su babka y su labneh. Tras ver un llamado comunitario para respaldar al negocio frente a las acusaciones, acudió al local del Upper West Side con una bandera israelí colocada sobre los hombros.
“Por el 7 de octubre, se ha creado una familia y cada vez que venimos con nuestras banderas para ayudar a empresas que están siendo boicoteadas, para contrarrestar protestas y celebrar el orgullo judío”, dijo Naimark. “Es un recordatorio de que siempre vamos a estar aquí, más fuertes juntos”.
Naimark integró el grupo de varios cientos de personas que esperaron el viernes por la tarde para expresar su apoyo a Breads. La movilización reunió a miembros de la comunidad judía que acudieron en respaldo de la panadería, formando una fila que ocupó gran parte de la cuadra sobre Broadway.
Los asistentes conversaban entre sí, portaban banderas israelíes y lucían calcomanías con la palabra “Zionist”. El encuentro respondió a una convocatoria difundida por Shai Davidai, activista comunitario judío conocido por sus críticas al antisemitismo en la Universidad de Columbia, institución donde enseñó hasta su renuncia en julio.
Davidai llamó a concentrarse en el local del Upper West Side mediante publicaciones en línea y afirmó: “Tenemos que mostrarles a los negocios judíos que los respaldamos”. Explicó que la acción se integraba a un nuevo proyecto personal denominado Here I Am.
“Es simplemente activismo no violento y pacífico. Básicamente todos aquí vinieron y dijeron: ‘Aquí estoy. Hay un problema, recibí el llamado y aquí estoy para ayudar a resolverlo’”, dijo Davidai, quien calificó las demandas sindicales como un “precedente peligroso” y como un ataque contra judíos e israelíes.
“Vinimos como comunidad, para apoyarlos financieramente y para mostrarles que la comunidad judía y sionista está aquí”, dijo. “El sionismo es normal. No somos estos malvados belicistas como nos han retratado y solo si todos salimos de la clandestinidad juntos es como podemos lograrlo”.
“Sin odio, sin enojo, sin discusiones, solo una muestra de solidaridad y apoyo”, dijo.
El sindicato, que adoptó el nombre Breaking Breads, presentó sus reclamos el martes y cuestionó la participación de la empresa en el Great Nosh del año anterior, un festival gastronómico judío celebrado en Governor’s Island con alcance en toda la ciudad.
“Los trabajadores se niegan a participar en proyectos sionistas como recaudaciones de fondos que apoyan la ocupación ‘israelí’ de Palestina, hornear galletas con la bandera ‘israelí’ y brindar catering en eventos como el Great Nosh, que están conectados con organizaciones que donan millones cada año a la FDI”, dijo el grupo.
Los empleados de Breads, surgida como extensión de una panadería de Tel Aviv y con seis sucursales en Nueva York, afirmaron que “más del 30%” de sus 275 trabajadores firmaron tarjetas de respaldo al sindicato, que contará con representación de United Auto Workers.
Entre sus denuncias figuran condiciones laborales deficientes, salarios considerados bajos e injustos y una supuesta falta de “respeto” por parte de la administración. A esas demandas se sumó el pedido de romper vínculos con Israel dirigido al CEO Yonatan Floman y al fundador Gadi Peleg.
Ambos directivos son judíos israelíes y el menú de Breads incluye productos de la diáspora judía populares en Israel, como rugelach, jalá, bourekas y una babka premiada. El sindicato cuestionó que la identidad del negocio mantenga conexiones explícitas con Israel.
“No podemos ni vamos a ignorar el apoyo implícito y explícito que esta panadería tiene hacia Israel”, publicó Breaking Breads en Instagram el 1 de enero en un comunicado difundido en inglés, español, árabe y francés, y señaló que la gerencia había sido informada con antelación.
“Vemos nuestras luchas por un salario justo, respeto y seguridad como conectadas con las luchas contra el genocidio y las fuerzas de explotación en todo el mundo”, continuó el texto. “Hay profundos cambios culturales que deben ocurrir aquí, y necesitamos ver rendición de cuentas por parte de la alta dirección”.
La legislación laboral estadounidense, en términos generales, no habilita a los sindicatos a imponer exigencias políticas a los empleadores ni protege acciones de los trabajadores orientadas a ese objetivo específico.
Pese al malestar generado por los reclamos, el ambiente del viernes resultó festivo entre los clientes. Los empleados reaccionaron con entusiasmo ante la afluencia repentina y el trato entre todas las partes transcurrió de manera respetuosa y sin incidentes.
La mayoría de quienes aguardaban en la fila eran judíos familiarizados con la panadería, acompañados por amigos o mascotas. Muchos aprovecharon la ocasión para comprar jalá con destino a las cenas de Shabat previstas para esa noche.
Varios asistentes afirmaron que interpretaban las exigencias sindicales como un uso indebido de los principios del movimiento obrero. Matt Driscoll, exrepresentante sindical docente y profesor en una escuela cercana al local de Union Square, expresó esa visión.
Driscoll dijo respaldar los derechos laborales y las mejoras en condiciones de trabajo, pero consideró que las demandas relacionadas con Israel implicaban un trato discriminatorio hacia los propietarios de la empresa.
“A otras personas no se les permite discriminarlos y así es como se sintió, para mí, lo que estaban haciendo los trabajadores, incluso siendo yo mismo sindicalista”, dijo.
“No es solidaridad con los trabajadores israelíes y judíos. Los perjudica”, dijo.
Maureen O’Kicki, quien se definió como sionista secular y no judía, acudió a la panadería tras ver mensajes en redes sociales. Cuestionó el uso de sindicatos con fines políticos vinculados a Israel.
“Creo que es un movimiento desafortunado en nuestro país usar los sindicatos con fines políticos contra Israel”, dijo. “Creo que obviamente tienen una historia increíble en nuestro país, pero no creo que deban usarse para instrumentalizar el antisemitismo y el antisionismo”.
Un episodio comparable ocurrió semanas después de la invasión de Israel por Hamás en octubre de 2023, cuando cientos de judíos de Nueva York respaldaron al Caffe Aronne del Upper East Side tras la renuncia de empleados en desacuerdo con el apoyo del dueño a Israel.
“Estoy muy feliz de ver que hay mucha gente y que es pacífico y votamos con nuestros dólares”, dijo Lois Barth, quien conoció la convocatoria por medio de un amigo y asistió pese a no frecuentar la panadería anteriormente.
“Esto es lo que se necesita. Es de base. Es ser el soldado raso de lo que es correcto”, dijo.