Uno de los festivales de escritores más relevantes de Australia quedó cancelado el martes, tras el boicot de 180 autores y la dimisión de su directora. La crisis surgió después de que la organización retirara la invitación a una autora palestina que elogió la masacre de Hamás del 7 de octubre.
La semana anterior, Writers’ Week anuló la participación de la novelista y académica Randa Abdel-Fattah. La decisión citó, entre otros factores, el reciente atentado terrorista contra un acto de Janucá en Bondi Beach, en Sídney, donde dos atacantes abatieron a tiros a 15 personas.
“Aunque de ningún modo sugerimos que la Dra. Randa Abdel-Fattah o sus escritos tengan alguna conexión con la tragedia de Bondi, dadas sus declaraciones pasadas hemos llegado a la conclusión de que no sería culturalmente sensible seguir programándola en este momento sin precedentes tan poco después de Bondi”, escribió la junta del festival en un comunicado.
Como reacción, numerosos escritores retiraron su participación en señal de apoyo. El martes, la directora del evento presentó su renuncia a modo de protesta, y esa decisión precipitó que los organizadores optaran por cancelar el festival en su totalidad pocas horas más tarde.
Abdel-Fattah sostuvo que el veto constituyó “un acto flagrante y descarado de racismo y censura antipalestinos”, además de “un intento despreciable de asociarme con la masacre de Bondi”, según declaró tras conocerse la resolución adoptada por la organización del encuentro literario.
La autora defendió la conversión de espacios culturales en ámbitos “culturalmente inseguros” para los sionistas. También pareció elogiar a terroristas de Hamás que se infiltraron en Israel el 7 de octubre de 2023, y rechazó reconocer el asesinato de israelíes en entrevistas posteriores.
Un día después del ataque, cambió su foto de perfil de Facebook por la imagen de un terrorista de Hamás en un ala delta, símbolo de uno de los métodos usados para ingresar en Israel. Ese gesto generó nuevas críticas en el debate público.
En octubre de 2024, publicó en X el mensaje: “El objetivo es la descolonización y el fin de esta colonia sionista asesina”. La frase se sumó a una serie de expresiones previas que reforzaron la polémica en torno a su presencia en el festival.
Según el Australian Daily Telegraph, Abdel-Fattah escribió en otra ocasión: “Al infierno con todos ustedes. Cada último sionista. Que no conozcan jamás un segundo de paz en sus vidas sádicas y miserables”, declaración que volvió a circular tras la cancelación.
En una entrevista con Sky News Australia, pocos días después de la masacre del 7 de octubre, afirmó que “no ve a Hamás como una organización terrorista”. Además, sostuvo que el ataque contra el sur de Israel resultó inevitable tras el cierre de “todas las vías de resistencia pacífica”.
En febrero de 2024, Abdel-Fattah firmó una carta que exigía cancelar la participación del columnista del New York Times Thomas Friedman en el mismo festival. El texto lo acusaba de “discurso de odio” y “racismo”, y Friedman terminó retirándose del evento.
Tras la retirada de su invitación, numerosos escritores anunciaron su baja en señal de solidaridad. Entre ellos figuraron la exprimera ministra neozelandesa Jacinda Ardern, Zadie Smith, Kathy Lette, Percival Everett y el exministro griego Yanis Varoufakis, según medios locales.
El martes, la directora de Writers’ Week, Louise Adler, se sumó a las renuncias y responsabilizó a los “esfuerzos extremos y represivos de los grupos de presión proisraelíes” por el desenlace que llevó a la cancelación del festival.
“Las artes supuestamente se han vuelto ‘inseguras’ y los artistas son un peligro para el bienestar psicosocial de la comunidad”, escribió Adler en una carta abierta publicada por The Guardian, en la que cuestionó el uso del concepto de seguridad.
“Pero seamos claros, la invocación rutinaria de la ‘seguridad’ es un código para ‘no quiero escuchar tu opinión’”, escribió Adler. “En este caso, parece aplicarse solo a una invitada palestina”, añadió en el mismo texto.
Adler afirmó que la junta resolvió retirar la invitación a Abdel-Fattah pese a su “oposición más firme”. La decisión, según explicó, se adoptó sin su respaldo y en contra de su criterio como directora del evento cultural.
Horas después, la junta del Adelaide Festival emitió un comunicado en el que justificó la medida “por respeto a una comunidad que experimenta el dolor de un evento devastador”, en referencia directa a la masacre de Bondi.
“En cambio, esta decisión ha creado más división y por ello expresamos nuestras más sinceras disculpas”, reconoció la junta en el texto, al admitir que la cancelación de la invitación agravó las tensiones existentes.
“También pedimos disculpas a la Dra. Randa Abdel-Fattah por la forma en que se presentó la decisión y reiteramos que no se trata de identidad ni de disidencia, sino de un cambio rápido y continuo en el discurso nacional”, añadió el comunicado oficial.
La junta señaló que el evento de este año, previsto para comenzar a finales de febrero, queda cancelado y que los miembros restantes del órgano directivo presentarán su renuncia colectiva como cierre de una crisis sin precedentes para el festival.