El M1E3 surge tras suspender el M1A2 SEPv4, reduce peso, añade propulsión híbrida y protección activa, y avanza a pruebas y entrega aceleradas en 2026.
Programa M1E3 y cronograma acelerado de entrega y pruebas en 2026
En campos de entrenamiento de Estados Unidos, el Ejército reveló el primer prototipo de un carro de combate que introduce un cambio relevante en su parque acorazado. El vehículo, denominado M1E3 Abrams, procede de un programa de modernización abierto en septiembre de 2023, cuando el Ejército suspendió la versión M1A2 SEPv4 para concentrar recursos en la nueva configuración. Esta decisión trasladó el foco hacia una plataforma con menos peso, mayor integración tecnológica y mejoras de supervivencia frente a amenazas contemporáneas.
General Dynamics Land Systems entregó el prototipo en diciembre de 2025 y el Ejército lo presentó al público en enero de 2026 durante el Salón del Automóvil de Detroit, un evento con innovaciones tecnológicas de ámbitos civiles y militares. El plan oficial prevé la entrega de cuatro prototipos adicionales a unidades operativas a lo largo de 2026. Además, las primeras pruebas comienzan en los primeros meses del año para evaluar su integración en formaciones de combate.
El programa recibió $723,5 millones en el presupuesto fiscal de 2026 para acelerar el desarrollo. Con esa financiación, el Ejército adelantó el calendario: la capacidad operativa inicial dejó la década de 2030 y pasó a un objetivo de entre veinticuatro y treinta meses desde 2025. Esta aceleración se alineó con la Iniciativa de Transformación del Ejército y con estándares de arquitectura modular abierta que permiten actualizaciones con menor coste logístico.
El contrato formal de mayo de 2024 permitió colaborar en un cargador automático, sistemas alternativos de propulsión y protecciones activas. El prototipo inicial, construido por la empresa Roush en Michigan, incorporó lecciones de actividades previas de reducción de riesgos. El Ejército prevé evaluaciones con soldados para precisar requisitos y ajustar el diseño. Estos pasos buscan consolidar una base técnica madura antes de pasar a ensayos operativos con un pelotón completo.
Fechas, presupuesto y entregas clave del programa M1E3
- Modernización iniciada en septiembre de 2023 tras la suspensión del M1A2 SEPv4.
- Prototipo entregado por General Dynamics en diciembre de 2025; presentación pública en enero de 2026 en Detroit.
- Presupuesto fiscal 2026 asignado: $723,5 millones para acelerar el desarrollo.
- Cuatro prototipos adicionales previstos para 2026 con pruebas en los primeros meses.
Menos peso, nueva tripulación y movilidad con diseño reorganizado interior
Entre los rasgos más destacados del M1E3 figura la reducción de peso hasta unas 60 toneladas con carga completa de combate, dieciocho menos que el M1A2 SEPv3. Esa reducción mejora la movilidad táctica y operativa y, al mismo tiempo, disminuye la demanda logística de las brigadas acorazadas por requerir menos combustible y menos mantenimiento. El Ejército indicó que este cambio amplía el alcance en escenarios de despliegue rápido y fortalece la capacidad de maniobra en diversos teatros.
El Ejército afirmó que la menor masa permite transportar más vehículos en aviones de carga y facilita el cruce de puentes, con beneficios directos para el planeamiento de movimientos y la proyección de fuerzas. La combinación de menor peso y reducción del consumo ayuda a sostener operaciones prolongadas con una huella logística más contenida. Estos factores refuerzan la capacidad de respuesta de las unidades acorazadas ante contingencias que exigen movilidad y flexibilidad.
Para alcanzar el nuevo peso, el diseño reorganizó el interior y eliminó uno de los cuatro tripulantes mediante una torreta no tripulada. Los tres miembros restantes se ubican en el casco, con una posible disposición lateral. Dos escotillas frontales facilitan la evacuación y mejoran la ergonomía durante periodos prolongados de combate. La disminución de la altura del conjunto reduce la superficie expuesta y favorece la supervivencia en enfrentamientos de alta intensidad.
La propulsión introduce un cambio central. El M1E3 reemplaza la turbina de gas por un conjunto híbrido-eléctrico con motor diésel Caterpillar como generador y baterías y motores eléctricos suministrados por Sapa a través de su filial estadounidense. Según lo comunicado, el sistema logra ahorros de hasta el cincuenta por ciento de combustible, amplía la autonomía y habilita un modo de vigilancia silenciosa con sensores activos y menor firma térmica, lo que reduce la vulnerabilidad ante detecciones adversarias.
Armamento, sensores, protección activa y arquitectura abierta del M1E3
El M1E3 conserva el cañón principal M256 de 120 milímetros y admite municiones avanzadas, incluidos proyectiles hipersónicos maniobrables o misiles guiados antitanque lanzados desde el tubo. Un cargador automático, inspirado en el modelo Meggitt de 1996 y actualizado, almacena hasta treinta y cuatro proyectiles y alcanza una cadencia de entre diez y doce por minuto. Esta solución libera espacio en la torreta y posibilita un conjunto de menor altura con menor superficie expuesta.
El sistema de control de tiro incorpora inteligencia artificial para identificar amenazas, priorizar objetivos y asistir en el apuntado. Además, integra datos procedentes de vehículos robóticos terrestres y drones aéreos con los que el carro puede enlazarse en red. Un conjunto de cámaras distribuidas y sensores ópticos, visible en el prototipo con una ventana adicional junto al cañón y luces LED frontales, amplía la percepción periférica de la tripulación y refuerza la conciencia situacional.
La protección del M1E3 parte de sistemas integrados desde el diseño inicial, en lugar de añadidos posteriores que elevan la masa. El esquema incluye un sistema de protección activa basado en el Trophy israelí, optimizado para interceptar drones, granadas propulsadas por cohete, misiles guiados y municiones merodeadoras mediante medios cinéticos o no cinéticos. El planteamiento cubre trayectorias de ataque desde arriba, una vulnerabilidad expuesta en la guerra de Ucrania y relevante para operaciones futuras.
El blindaje compuesto se complementa con capacidades de enmascaramiento que reducen la detección térmica y electromagnética, con el objetivo de permitir aproximaciones con menor probabilidad de localización. Aunque el prototipo inicial conserva una torreta con apariencia externa similar a variantes anteriores, el plan prevé una torreta completamente nueva en versiones finales y un casco modificado para alojar los nuevos elementos. El diseño contempla la posible incorporación de realidad aumentada para la tripulación.
Pruebas operativas, producción y orientación a amenazas de 2040 futuras
Las pruebas del prototipo durante 2026 incluyen unidades operativas con el propósito de evaluar la interacción de los soldados con la nueva tecnología y su efecto sobre tácticas en el terreno. El Ejército busca validar procedimientos, confirmar requisitos y detectar ajustes necesarios antes de cerrar el diseño final. Estas evaluaciones permiten medir impacto logístico, carga de trabajo de la tripulación y compatibilidad con formaciones acorazadas existentes y futuras.
El plan prevé fabricar un pelotón completo para ensayos extensos y utilizar los resultados para ajustar el diseño previo a la producción en serie. La fabricación en serie se programa en la planta de General Dynamics en Lima, Ohio, una instalación con experiencia en carros de combate del Ejército. Con esta metodología, el programa reduce riesgos y prepara cadenas de suministro para una transición más ordenada a unidades de primera línea.
El Ejército pretende acelerar la entrega y dotar a brigadas acorazadas de vehículos orientados a amenazas previstas para 2040, entre ellas sistemas aéreos no tripulados y guerra cibernética. En este marco, el M1E3 apunta a un entorno en el que la agilidad y la integración tecnológica condicionan el rendimiento operativo. La arquitectura modular abierta facilita inserciones tecnológicas con menor coste y menos impacto sobre mantenimiento y adiestramiento.
Por último, el Ejército indicó que el vehículo final diferirá del prototipo actual e incorporará un sistema de propulsión actualizado y una torreta rediseñada. Esta evolución pretende mantener a las formaciones acorazadas estadounidenses preparadas frente a adversarios globales. El enfoque progresivo permite incorporar maduraciones técnicas y lecciones de ensayo sin penalizar objetivos de calendario. La combinación de pruebas y ajustes guía la transición hacia una capacidad operativa plenamente validada.