Un tramo del Camino de los Peregrinos en Jerusalén abrió al público tras prolongadas excavaciones subterráneas bajo la Ciudad de David.
Decisión de la familia Ganeles para unirse al recorrido inaugural
Michael Ganeles y su esposa incluyeron la Ciudad de David en Jerusalén como parada obligada cuando viajaron por primera vez a Israel con sus tres hijos desde West Hempstead, Nueva York, para celebrar el bat mitzvá de su hija del medio. Ya en el país, supieron que se abriría un nuevo tramo del denominado “Camino de los Peregrinos”. Al confirmar que la inauguración coincidiría con su estancia, decidieron sumarse a la visita.
“Estábamos investigando la Ciudad de David y, al ver que ofrecían una primera visita del Camino de los Peregrinos, supimos que teníamos que ir”, relató Ganeles el mes pasado. “Mis hijos preguntaban todo el tiempo cuándo íbamos a ver la calle”. El 20 de enero, la familia formó parte de un grupo de unas 30 personas que recorrió por primera vez la vía. El trayecto arrancó en un sector que los arqueólogos identifican con la antigua piscina de Siloé, en la entrada de la Ciudad Vieja, en lo que hoy es Silwan, en el este de Jerusalén, y avanzó bajo tierra hasta el Muro Occidental.
La calle, mayoritariamente subterránea, se extiende durante varios cientos de metros por debajo de infraestructuras contemporáneas y desemboca en el Jardín Arqueológico de Jerusalén, junto al Muro Occidental. Silwan, un barrio de mayoría palestina situado en una ladera al sur de la Ciudad Vieja, se asienta sobre lo que los arqueólogos consideran el núcleo más antiguo de Jerusalén, con una antigüedad de unos 3.000 años. Una parte significativa de esa zona integra hoy el parque arqueológico de la Ciudad de David.
A lo largo de los años, las excavaciones en distintos puntos del lugar sacaron a la luz hallazgos relevantes que abarcan amplios períodos de la historia de Jerusalén. Entre ellos figuran restos del período del Primer Templo, entre 1000 y 586 a. C., vinculado a relatos bíblicos, y del período del Segundo Templo, que se prolongó hasta el año 70 d. C. El Camino de los Peregrinos, excavado durante cerca de dos décadas por arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, es una construcción levantada en los primeros años de la era común.
Hallazgos destacados en las excavaciones del Camino de los Peregrinos
- Pequeño mikve o baño ritual judío encontrado entre los restos.
- Podio que sirvió para anuncios o ceremonias, como la lectura de un rollo de la Torá.
- Restos de tiendas que flanqueaban la vía en determinados puntos.
- Pavimento de enormes piedras herodianas conservado en algunos tramos.
Significado histórico y arqueológico del Camino de los Peregrinos
Las estimaciones atribuyen la construcción de la vía al rey Herodes o al gobernador Poncio Pilato. La calle operó como eje principal de acceso al Templo desde el sur. Amit Re’em, arqueólogo jefe de la Autoridad de Antigüedades de Israel para el distrito de Jerusalén, calificó el hallazgo como excepcional en una conversación telefónica previa a la visita: “Este es uno de los descubrimientos arqueológicos más magníficos en Jerusalén en las últimas décadas”. Añadió que, por primera vez, se observa un vínculo directo entre la piscina de Siloé y el Monte del Templo, y recordó que la calle permaneció sellada bajo la ciudad moderna durante milenios.
La apertura del camino desató controversia. El yacimiento se ubica en Jerusalén Este, área que Israel considera parte inseparable de su capital, pero que gran parte de la comunidad internacional reconoce como territorio bajo ocupación israelí. En ese marco funciona el parque arqueológico, con el respaldo de la Fundación Ciudad de David, también conocida como ELAD, una organización que impulsa una misión cuestionada orientada a fortalecer la presencia judía en barrios palestinos de la ciudad.
La excavación también enfrentó la oposición de numerosos residentes palestinos cuyas viviendas se levantan sobre el trazado subterráneo. Estos vecinos sostuvieron que las obras dañarían los edificios, una acusación rechazada de manera tajante por los arqueólogos, la Ciudad de David y ELAD. En 2019, el entonces embajador de Estados Unidos, David Friedman, utilizó simbólicamente un mazo para golpear una pared improvisada y marcar la apertura de un tramo del recorrido.
Ese gesto recibió críticas, ya que muchos lo leyeron como una expresión de la postura de la primera administración Trump sobre el estatus en disputa de Jerusalén. Actualmente, la calle permanece encapsulada en un túnel de hormigón y metal que sostiene las casas y las calles situadas por encima. Aunque los especialistas estiman, a partir del sector expuesto junto al Monte del Templo, que la vía original alcanzaba unos ocho metros de ancho, solo se ha excavado una parte del conjunto.
Experiencias de visitantes y detalles del recorrido guiado
Fuentes judías e históricas relatan que, hacia el final del período del Segundo Templo, millones de peregrinos viajaban a Jerusalén para las festividades anuales de Pésaj, Shavuot y Sucot. En esas fechas, la ciudad y el Templo alcanzaron un punto culminante tras la renovación y ampliación que realizó Herodes. Algunos tramos del Camino de los Peregrinos conservan el pavimento de enormes piedras herodianas intactas, mientras que en otras secciones los arqueólogos no encontraron las piedras de hace 2.000 años.
“Es posible que la razón por la que estén tan bien conservadas sea que, en realidad, la calle no se utilizó durante tanto tiempo”, explicó la guía Ariana Ohayon. “Año 70 d. C., Jerusalén fue destruida por los romanos. La calle quedó cubierta”, añadió Ohayon. Nacida en Nueva Jersey, se mudó a Israel hace 11 años y trabaja como guía en la Ciudad de David desde hace seis. Describió su primera experiencia al frente de un grupo como emocionante y un poco estresante.
Mientras avanzaba con una Biblia hebrea en las manos, dijo que procuró transmitir el significado que percibía porque recorría el sitio como judía, dos milenios después de la destrucción que envió a su pueblo al exilio. En el grupo se mezclaron turistas del extranjero, sobre todo de Estados Unidos, como los Ganeles, con israelíes locales de habla inglesa. También se programaron recorridos adicionales en hebreo y en otros idiomas.
Leah Cohn, residente del asentamiento de Efrat, comentó que la visita le resultó una sorpresa agradable al descubrir que era la primera abierta al público, y señaló que se unió para celebrar su 52.º cumpleaños. “Es mi primera vez en la Ciudad de David, aunque he querido venir durante mucho tiempo. Es un milagro”, dijo. Incluso antes de la apertura al público, el Camino de los Peregrinos recibió a dignatarios extranjeros interesados en comprender mejor el vínculo entre Jerusalén y las Escrituras.
Reacciones de participantes y acceso al sitio arqueológico
En septiembre, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, asistió a la ceremonia inaugural. Quienes pagan la entrada a la Ciudad de David pueden reservar visitas guiadas o recorrer por su cuenta una sección del camino. Para completar el trayecto, deben comprar un boleto que también incluye el acceso al Centro Davidson, que gestiona el Jardín Arqueológico de Jerusalén junto al Muro Occidental.
Según Ohayon, la demanda creció con rapidez. “La primera en inglés se llenó, así que abrieron una segunda para hoy, que también se llenó”, dijo. Entre los participantes también se encontraba Jonathan Rouz, un suizo que vive en Jerusalén desde hace cuatro años, que describió la experiencia como especialmente significativa. “Es un momento muy emocionante ir a este camino de peregrinación, que se siente como la Biblia, y conectarse con los restos antiguos que encontramos”, afirmó.
Rouz se definió como de formación protestante y dijo que, como cristiano, mantenía una conexión fuerte con la historia judía. “Todo en el Nuevo Testamento proviene de los judíos”, dijo. “Amamos a los judíos, amamos al Estado de Israel y estamos felices de estar aquí”. Al finalizar el recorrido, de unos 600 metros, el grupo salió junto al sector sur del Muro Occidental, más allá de la plaza, en un área que se excava actualmente.
Varios visitantes se detuvieron a observar a los arqueólogos mientras excavaban y cribaban la tierra, y siguieron con entusiasmo el momento en que los trabajadores hallaron fragmentos de cerámica para su conservación. “Fue simplemente el mayor honor estar entre las primeras personas en volver a recorrer estos pasos”, dijo Shira Greenspan, residente de Modiín.
“Pensé que era como una combinación perfecta de experiencia, diversión y significado. No se sentía árido; se sentía vivo y real. De repente estás conectado a través de miles de años. Es simplemente sobrecogedor”. “Estar aquí con judíos y no judíos de todo el mundo te hace sentir como una pequeña piedra en una gran historia”, añadió.