El contralor municipal de Nueva York, Mark Levine, denunció una “flagrante intolerancia” después de que Tsion Café, un restaurante etíope-israelí de Harlem, dejara de brindar servicio regular de comedor y pasara a recibir únicamente reservas de grupos gestionadas con antelación. Levine difundió el caso en redes sociales y lo describió como un indicio de presión sostenida contra un negocio ligado a una identidad religiosa visible.
Tsion Café, situado en el área de Sugar Hill, indicó en su página oficial que ahora funciona como espacio para eventos, con catering, productos envasados y experiencias de comida programadas, luego de una década de atender al público sin reserva. El local mantuvo su definición como centro cultural y relacionó el nuevo formato con la organización de encuentros grupales.
La propietaria, Beejhy Barhany, sostuvo que el cambio respondió a un ambiente de animosidad que, según afirmó, se afianzó con más fuerza en la ciudad tras el ataque del 7 de octubre de 2023 y se tradujo en hostigamiento cotidiano. Barhany mencionó llamadas de acoso al teléfono del restaurante y presiones en la puerta.
En su relato, esas situaciones incluyeron advertencias a posibles clientes para que no ingresaran al establecimiento. Barhany explicó que el paso a reservas de grupo buscó reducir la exposición del personal y ordenar el acceso al local bajo condiciones controladas. También vinculó el incremento de la hostilidad con la decisión de certificar el restaurante como casher en 2024.
Barhany agregó que la certificación y la continuidad de un menú plenamente vegano elevaron el perfil del negocio dentro y fuera de la comunidad judía. “Estaba orgullosa de ser judía. Quería iluminar eso”, afirmó. “Pero desde el momento en que cambiamos para ser casher, fue cada vez peor”.
En febrero de 2024, al exponer el giro, Barhany presentó la certificación como una vía para hacer visible su identidad y para permitir que comensales con distintos niveles de observancia y restricciones alimentarias compartieran mesa en el mismo espacio. En su mensaje, Levine dijo que Tsion Café figura entre sus restaurantes preferidos en la ciudad.
“El Tsion Café de Harlem es uno de mis restaurantes favoritos en Nueva York. Pertenece a la talentosa chef Beejhy Berhan, una inmigrante de Etiopía que es orgullosamente judía”, escribió. Luego conectó la reducción del servicio con la presión acumulada: “Ahora están cerrando sus puertas. ¿Por qué? Por un flujo constante de animosidad, que empeoró aún más cuando se hicieron casher hace dos años”.
El sitio del restaurante presenta la nueva etapa en torno a “The Gursha Experience”, una propuesta de comidas grupales con componentes culturales, narración de historias y rituales como la ceremonia del café, además de eventos privados y catering dentro y fuera del local. En paralelo al debate público que siguió a la reacción del contralor, Tsion Café mantuvo el esquema de atención basado en programación previa y reservas colectivas como forma de continuidad operativa.