Aviones cisterna y de carga estadounidenses fueron avistados el lunes en el aeropuerto Ben Gurion, cerca de Tel Aviv, en un contexto de amplia acumulación de fuerzas militares de Estados Unidos ante un posible ataque contra Irán. Las autoridades israelíes no comentaron el despliegue militar estadounidense en el principal aeropuerto civil del país.
Los cisternas Boeing KC-135 y los aviones de carga C-17 Globemaster llegaron a Ben Gurion a lo largo del día anterior. No se precisó si permanecían en el país de forma temporal como parte de una escala. Al menos dos cisternas partieron desde la base de Al Udeid, en Qatar, según analistas que siguen datos de vuelos de fuente abierta.
Casi en paralelo, el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo, fue visto al arribar a la bahía de Souda, en Creta, probablemente para una parada de reabastecimiento en la base de la Actividad de Apoyo Naval de Estados Unidos ubicada allí. A inicios de este mes, el presidente Donald Trump ordenó que su grupo de ataque se trasladara a Oriente Medio.
Ese desplazamiento debía sumarse a otro portaaviones, el USS Abraham Lincoln, que ya se encuentra desplegado en la región. Estados Unidos mantiene conversaciones con Irán sobre su programa nuclear, aunque ha amenazado con atacar si esas gestiones no dan resultado. Trump también prometió ayudar a manifestantes antigubernamentales antes de que el régimen los matara en masa el mes pasado.
De acuerdo con la Military Air Tracking Alliance, un equipo de unas 30 personas que examina de forma rutinaria la actividad de vuelos militares y gubernamentales, más de 85 aviones cisterna de combustible y más de 170 aviones de carga se dirigieron a la región desde mediados de febrero. Se trata de la mayor acumulación estadounidense en Oriente Medio desde 2003.
Aquella concentración previa a la invasión de Irak fue muy superior e incluyó una fuerza terrestre importante, elemento que esta no incorpora. En ese marco, el Ministerio de Asuntos Exteriores de India instó el lunes a sus ciudadanos a abandonar Irán y aludió a la “situación cambiante”. El ministerio calcula que habitualmente hay unos 10.000 indios en el país.
Según su comunicado, esos ciudadanos “deben extremar la prudencia, evitar zonas de protestas o manifestaciones, mantenerse en contacto con la embajada de India en Irán y seguir los medios locales para cualquier novedad”. Con anterioridad, Estados Unidos evacuó a decenas de empleados de su embajada en Beirut “como medida de precaución ante desarrollos regionales previstos”.
La evacuación coincidió con una especulación creciente sobre la posibilidad de que el grupo terrorista Hezbolá, cuyo principal patrocinador es Irán, ataque a Israel si Estados Unidos golpea a la República Islámica. Dentro de Irán, al menos ocho nuevas protestas contra el régimen estallaron en universidades en los últimos días, con choques en algunos casos.
Algunas de esas movilizaciones registraron enfrentamientos con la milicia Basij o con estudiantes alineados con ella. Fueron las primeras manifestaciones de gran escala desde la matanza masiva de manifestantes antigubernamentales en enero, en particular entre el 8 y el 9 de enero. Se confirmaron unas 7.000 muertes, aunque otras estimaciones hablan de decenas de miles.
Las nuevas protestas comenzaron cuando las universidades reabrieron el sábado, tras la suspensión de todas las clases presenciales el 4 de enero. El régimen citó oficialmente el frío como motivo, en medio de los disturbios. La BBC confirmó el lunes manifestaciones en ocho universidades de Teherán desde el sábado, además de otras en Isfahán y Mashhad.
En imágenes de una universidad femenina de la capital se vio a estudiantes quemando la bandera del régimen. En otros campus se escucharon cánticos de “mujer, vida, libertad”, lema de un movimiento de 2022 que el régimen reprimió, y “larga vida al sha”, en referencia a Reza Pahlavi, cuyo padre fue derrocado en 1979.
Un video de la Universidad Tecnológica Amirkabir mostró enfrentamientos entre manifestantes y miembros de la fuerza paramilitar Basij. Otra grabación, en la Universidad de Teherán, mostró a integrantes del Basij que intentaban entrar en un edificio donde manifestantes se refugiaban. Un manifestante de la Universidad Sharif relató a The Guardian choques físicos el sábado y el domingo.
Otro estudiante dijo a la emisora que se espera que las protestas continúen en los próximos días. Los medios estatales iraníes informaron que el lunes se envió en masa un mensaje de texto, de origen desconocido, que decía: “El presidente de Estados Unidos es un hombre de acción. Esperen y verán.”
En protestas anteriores, Trump prometió intervenir si el régimen empezaba a disparar contra los manifestantes. En las semanas posteriores a esos hechos, el presidente amenazó con atacar al país. Con la excepción de haber introducido de contrabando miles de terminales Starlink en Irán durante un apagón de internet impuesto por el régimen, no se sabe que Estados Unidos haya ayudado directamente a los manifestantes sobre el terreno.