Israel Aerospace Industries (IAI), empresa estatal, y el constructor naval alemán Thyssenkrupp anunciaron el miércoles la entrega a la Marina alemana de un gran vehículo submarino autónomo llamado BlueWhale. La entrega tuvo lugar hoy en la base naval de Eckernförde, en el norte de Alemania, “marcando un hito significativo para los sistemas submarinos autónomos”, informó IAI.
La compañía indicó que BlueWhale, presentado por primera vez en 2023, se diseñó para apoyar a la Marina alemana en la guerra antisubmarina no tripulada y en misiones marítimas encubiertas. Según la firma de defensa israelí, el sistema superó pruebas en el mar Báltico, “una de las zonas de operación más exigentes y complejas para la Marina alemana”.
IAI señaló que BlueWhale utiliza radar y sistemas electroópticos para detectar objetivos marítimos y costeros. Añadió que incorpora capacidades de sonar para recopilar inteligencia, detectar submarinos tripulados y no tripulados y cartografiar minas navales. De acuerdo con la empresa, esas funciones amplían su empleo en tareas de vigilancia y detección.
La filial Atlas Elektronik de Thyssenkrupp desarrolló el sonar de matriz remolcada de BlueWhale, lo que convirtió el programa en un proyecto conjunto entre el constructor naval alemán e IAI. Con esa aportación, el sistema incorporó un componente clave para sus misiones, con énfasis en la obtención de información acústica y la búsqueda en el entorno submarino.
BlueWhale se incorpora a un conjunto en rápido crecimiento de vehículos submarinos no tripulados desarrollados en los últimos años, mientras las marinas de todo el mundo aceleran la modernización de sus tecnologías de defensa naval y la protección de activos en alta mar, como tuberías y cables submarinos. En ese contexto, la demanda de capacidades autónomas siguió en aumento.
La Marina alemana confirmó que recibió BlueWhale y precisó que el dron se destinó al reconocimiento y a la detección de “amenazas híbridas en el mar”. El ejército alemán afirmó que se trataba del “vehículo submarino no tripulado más grande y avanzado hasta la fecha” de la marina, dentro de sus capacidades actuales.
El mar Báltico, donde se probó el sistema y es probable que se despliegue, se convirtió en un punto crítico de tensiones entre Rusia y la OTAN desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Expertos militares y líderes europeos sostienen que Rusia incrementó su “guerra híbrida” en la región estratégica, ahora bordeada enteramente por miembros de la OTAN, con la excepción de Rusia.
Esas evaluaciones mencionan incursiones en el espacio aéreo y presuntos sabotajes de cables submarinos. En paralelo, Thyssenkrupp afirmó que BlueWhale es capaz de “realizar operaciones de reconocimiento, detectar objetivos por encima y por debajo de la superficie del mar, recopilar información acústica y localizar minas marinas en el lecho marino”.
Israel y Alemania incrementaron su cooperación en materia de defensa en los últimos meses y en enero firmaron un pacto de seguridad para ampliar el trabajo conjunto en contraterrorismo y ciberdefensa. En diciembre, Alemania aprobó una ampliación de$3,1 mil millones de un contrato para el sistema de defensa antimisiles balísticos Arrow 3, de fabricación israelí y desarrollado con apoyo de EE. UU.