Corea del Sur incorporó un nuevo hito a su modernización naval con la botadura de la ROKS Jeju, una fragata de misiles guiados de 3.600 toneladas destinada a reforzar la defensa y el control de las aguas en torno a la península. El buque, concebido para misiones aéreas, de superficie, submarinas y de ataque terrestre, será entregado en junio de 2027 tras completar su fase de pruebas.
La ceremonia fue comunicada por la Armada surcoreana y la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa. El proyecto había quedado formalizado con un contrato de construcción en 2022, siguió con el inicio de obras en 2024 y alcanzó la colocación de la quilla en 2025. Con la entrada prevista de la ROKS Jeju, Seúl amplía una flota diseñada para operar en entornos marítimos de alta intensidad y con mayor integración en red.
La nueva unidad mide 129 metros de eslora, 14,8 metros de manga y 38,9 metros de altura. Su tamaño la sitúa entre las fragatas de mayor porte y la acerca a dimensiones que antes se vinculaban con destructores ligeros. Ese volumen permite alojar un sistema de lanzamiento vertical, instalaciones para helicóptero, sensores reforzados, equipos acústicos y puestos de mando orientados a operaciones multidominio.
El armamento del buque incluye un cañón naval de 5 pulgadas, el Sistema Coreano de Lanzamiento Vertical, interceptores de defensa antimisiles antibuque, misiles guiados buque-buque, misiles guiados tácticos buque-tierra y torpedos antisubmarinos de largo alcance. En otras unidades gemelas de la misma clase, esa configuración ha sido asociada a interceptores SAAM-400K K-SAAM, misiles antibuque SSM-700K C-Star, misiles de ataque terrestre SSM-750K Sea Dragon y torpedos antisubmarinos asistidos por cohete K745A1 Red Shark.
Esa combinación da a la fragata capacidad de respuesta escalonada frente a amenazas aéreas, navales, litorales y submarinas. El cañón de 5 pulgadas conserva valor táctico para fuego inmediato y de bajo coste contra blancos de superficie menores, disparos de advertencia, apoyo naval y acciones limitadas contra tierra sin recurrir a misiles guiados. También aporta una opción de empleo en cualquier condición meteorológica cuando el lanzamiento de misiles resulta innecesario o políticamente sensible.
El K-VLS ocupa un lugar central en el potencial de combate del buque. Sus celdas protegidas permiten disparar armas superficie-aire, de ataque terrestre y antisubmarinas, lo que convierte a la ROKS Jeju en una plataforma flexible y no en un navío con una carga de misiles de un solo cometido. El K-SAAM está destinado a la defensa puntual y de área local frente a aeronaves y misiles antibuque, mientras que el Sea Dragon abre una capacidad de ataque de precisión contra nodos de mando costeros, baterías de misiles, instalaciones logísticas o infraestructura portuaria.
En la guerra de superficie, los misiles C-Star amplían el radio de amenaza frente a buques hostiles más allá del alcance del cañón y complican los movimientos enemigos en el mar Amarillo, el estrecho de Corea y los accesos a Jeju. En un escenario de crisis con lanchas misilísticas norcoreanas, submarinos, artillería costera y unidades de misiles basadas en tierra, una fragata con armamento antibuque y de ataque terrestre puede pasar de la escolta a la negación del mar y después respaldar operaciones conjuntas sobre tierra.
La dimensión antisubmarina figura entre los rasgos más relevantes del diseño. La ROKS Jeju emplea el mismo esquema de propulsión híbrida introducido en las fragatas clase Daegu, con menor ruido irradiado bajo el agua durante las patrullas eléctricas y mejor rendimiento para los sonares de casco y de arrastre. A eso se suma el Red Shark como arma de ataque a distancia contra submarinos, además de tubos lanzatorpedos y capacidad de operar helicópteros embarcados para extender la cadena de combate desde la detección hasta la persecución.
La mejora más marcada frente a generaciones previas del programa FFX está en su mástil de sensores integrado. El sistema alberga un radar fijo multifunción de matriz en fase de cuatro caras y equipos de búsqueda y seguimiento por infrarrojos. Frente a los radares giratorios, la matriz fija reduce vacíos de detección y sostiene vigilancia continua de 360 grados, con capacidad para seguir aeronaves, misiles y contactos de superficie mientras prepara enfrentamientos simultáneos.
Hanwha Systems define el sistema de combate FFX Batch III como una arquitectura naval de mando capaz de detectar y analizar blancos mediante sensores de a bordo y transmitir en tiempo real órdenes de ataque a armas como cañones y misiles guiados. Su estándar Baseline 3.0 integra el mástil, el radar multifunción, los sensores infrarrojos y recursos de computación de alto rendimiento, con lo que la fragata queda configurada como un nodo sensor-tirador dentro de una red naval más amplia.
La botadura de la ROKS Jeju también confirma la evolución del programa FFX surcoreano. Las fragatas Batch I de la clase Incheon devolvieron una capacidad moderna de escolta costera; las Batch II de la clase Daegu incorporaron K-VLS, mejores medios antisubmarinos y propulsión híbrida; y el Batch III, también identificado como clase Chungnam, añade radar de matriz fija, un sistema de combate más integrado y una defensa antiaérea reforzada.
El Batch III contempla seis fragatas de 3.600 toneladas. La ROKS Chungnam, unidad líder, fue entregada en diciembre de 2024; la ROKS Gyeongbuk continuó la serie a través de SK Oceanplant; la ROKS Jeonnam fue botada en noviembre de 2025; y la ROKS Jeju pasa a ser ahora el cuarto buque del programa, mientras avanzan los cascos restantes en la base distribuida de construcción naval militar del país.
Ese reparto de trabajo entre HD Hyundai Heavy Industries, SK Oceanplant y Hanwha Ocean no solo acompaña la renovación de la flota. También preserva capacidades de diseño, integración de sistemas de combate y resiliencia industrial en varios astilleros, una ventaja estratégica para una potencia naval que necesita sostener credibilidad de producción en un contexto de presión militar y competir al mismo tiempo en exportaciones.
Desde el plano operativo, la fragata se sumará a las flotas regionales de la Armada de la República de Corea en un momento de aumento de las amenazas misilísticas, submarinas y marítimas no tripuladas de Corea del Norte, mientras China y Rusia mantienen una actividad naval más intensa en el noreste de Asia. La ROKS Jeju reúne en un mismo combatiente vigilancia por radar, defensa antimisiles, búsqueda antisubmarina, operaciones con helicópteros y ataque de precisión, adaptadas al espacio litoral denso en el que Seúl prevé emplearla.
La botadura refleja, además, la conversión de la fortaleza industrial naval surcoreana en capacidad militar efectiva. La ROKS Jeju no representa solo un nuevo casco dentro de una secuencia de adquisiciones, sino la consolidación de una nueva generación de fragatas concebidas para proteger accesos marítimos, escoltar grupos navales de alto valor, reforzar la disuasión y apoyar una fuerza naval tecnológicamente más independiente.