El F-35A Lightning II con matrícula 24-5970 realizó el 16 de junio de 2026 su primer vuelo desde la Base Aérea Naval y Base Conjunta de la Reserva de Fort Worth, en Texas. El caza despegó alrededor de las 14:00 hora local y regresó aproximadamente una hora más tarde para efectuar una aproximación directa hasta detenerse por completo.
La aeronave, escoltada durante el vuelo por un F-1 de ATAC, está destinada al 35.º Ala de Caza, con base en la Base Aérea de Misawa, Japón. Se trata del primer F-35 en llevar el emblemático código de cola “WW”, asociado históricamente a la misión “Wild Weasel”.
El F-35A 24-5970 estrenó el distintivo “Wild Weasel” en su primer vuelo antes de incorporarse al 35.º Ala de Caza en Misawa, donde reemplazará progresivamente a los F-16 en misiones SEAD.
Las siglas “WW”, correspondientes a “Wild Weasel”, reflejan la tradición operativa de las unidades de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dedicadas a la supresión de defensas antiaéreas enemigas. Desde la Guerra de Vietnam, ese apodo quedó vinculado a aeronaves y tripulaciones encargadas de atacar radares, baterías de misiles tierra-aire y sistemas integrados de defensa aérea.
Los cazas de Misawa adoptaron el código de cola “WW” el 18 de junio de 1996, cuando el 35.º Ala de Caza sustituyó la insignia “MJ” por “WW” para subrayar tanto su misión como su relación histórica con las operaciones Wild Weasel, incluido su anterior papel como centro de entrenamiento en la Base Aérea de George.
En la parte superior de la cola del nuevo F-35A aparece también el texto “FILO”, siglas de “First In, Last Out”. Ese lema del 35.º Ala de Caza resume la doctrina de entrar primero en escenarios defendidos, atacar sistemas de defensa aérea y permanecer hasta asegurar el cumplimiento de la misión.
El F-35A representará a los escuadrones Wild Weasel de Misawa
La aeronave ha sido vinculada al 13.º Escuadrón de Caza, aunque su configuración corresponde al avión del comandante del Grupo de Operaciones. También luce la insignia del 14.º Escuadrón de Caza en la toma de aire derecha, una disposición que ya se había observado en el F-16C 90-0805 en la Base Aérea de Misawa.
Esa configuración identifica al avión como parte del 35.º Grupo de Operaciones y representa a los dos escuadrones Wild Weasel de Misawa. En el caso del F-16C anterior, la aeronave mostraba el emblema del 14.º Escuadrón de Caza en el lado derecho de la cola y el del 13.º Escuadrón de Caza en el lado izquierdo.
El 13.º Escuadrón de Caza remonta su identidad de combate moderna a la Guerra de Vietnam. Su predecesor, el 13.º Escuadrón de Caza Táctico, fue activado en 1966 y operó desde la Base Aérea Real Tailandesa de Korat, desde donde ejecutó misiones Wild Weasel contra posiciones norvietnamitas de misiles tierra-aire.
La documentación oficial de Misawa sostiene que el escuadrón fue pionero en esa misión durante la Guerra de Vietnam. Más tarde, la unidad adoptó la identidad de “Panther Pack” después de incorporar en 1972 a un leopardo asiático negro llamado Eldridge como símbolo del escuadrón.
Misawa avanza en la transición del F-16 al F-35A
El F-35A 24-5970 se incorporará a los primeros cazas F-35A Lightning II que llegaron a Misawa el 28 de marzo de 2026. Esa llegada marcó el inicio del despliegue permanente de los primeros F-35 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con base en Japón.
Los cuatro primeros aviones llegaron desde Estados Unidos después de una escala en la Base Aérea de Hickam, en Hawái. Tres procedían de la Base Aérea de Hill, en Utah, mientras que el cuarto había estado asignado a la base de la RAF en Lakenheath, Reino Unido, por lo que conservaron inicialmente sus códigos de cola “HL” y “LN”.
Junto con el 13.º Escuadrón de Caza, el 14.º Escuadrón de Caza también sustituirá sus F-16C/D por F-35A. En total, el 35.º Ala de Caza tiene previsto reemplazar 36 F-16 por 48 F-35A, lo que elevará la capacidad de quinta generación de la presencia estadounidense en Japón.
La transición del F-16 al F-35 supone una evolución relevante para la misión Wild Weasel en Misawa. El Lightning II aporta sigilo, sensores avanzados, fusión de datos y capacidad para operar en entornos defendidos, atributos directamente vinculados a las operaciones de supresión de defensas antiaéreas enemigas.
El F-35A adapta la misión SEAD a la guerra aérea de quinta generación
The US Navy plans for an inventory of 2,146 AARGM-ER's, while the US Air Force plans to buy 3,000 Stand In Attack Weapons. While AARGM-ER meets the "Interim" SiAW requirements, the enduring variant might see other, more significant changes/upgrades to the baseline AARGM-ER. pic.twitter.com/5y6UNXRNuS
— Air-Power | NatSec Ledger (@NatSecLedger) May 31, 2024
El F-35 puede localizar y rastrear fuerzas enemigas, interferir frecuencias de radio y frustrar ataques desde una distancia de seguridad. Sin embargo, su capacidad SEAD aún depende en parte de la integración de armamento específico para esa misión.
Aunque el estándar Bloque 3F ya permite emplear armas de ataque a distancia como las bombas de pequeño diámetro GBU-39 SDB, el AARGM-ER todavía no está disponible para los F-35A y F-35C. Ese misil, llamado a sustituir al AGM-88, podrá transportarse en el compartimento interno de armas del caza.
Mientras esa integración no esté plenamente disponible, la capacidad de supresión de defensas aéreas del F-35A dependerá principalmente de su radar AESA y de sus funciones de ataque electrónico. Entre esas capacidades figuran la generación de objetivos falsos, ataques a redes, interferencias avanzadas y flujos de datos procesados mediante algoritmos.
El teniente coronel John Widmer, comandante del 13.º Escuadrón de Caza, describió el F-35 como una plataforma versátil diseñada desde el principio como un sistema de sensores. A diferencia de generaciones anteriores, que dependían de sensores o armas añadidos para misiones concretas, el F-35 integra sigilo, sensores avanzados, fusión de información y capacidad para dirigir el combate.
Widmer señaló que el sigilo representa una de las ventajas más importantes frente al F-16, aunque destacó que el conjunto de sensores en constante evolución permite a los pilotos detectar, comprender y gestionar todo el espectro de amenazas enemigas. Para Misawa, el primer F-35A con cola “WW” simboliza la continuidad de la tradición Wild Weasel y su adaptación a la guerra aérea moderna.