Nuevas imágenes publicadas por el Ministerio de Defensa del Reino Unido muestran un Protector RG1 de la RAF en la base de Akrotiri, en Chipre, equipado con el módulo SIGINT “Outdragon”. Las fotografías ofrecen una de las evidencias visuales más claras hasta ahora sobre la configuración operativa del nuevo dron MQ-9B británico.
La flota de MQ-9B Protector RG1 de la Real Fuerza Aérea Británica, destinada a sustituir al MQ-9A Reaper, comenzó a operar desde RAF Akrotiri durante la segunda mitad de 2025. Tras una serie de salidas locales visibles en plataformas públicas de seguimiento aéreo, los drones empezaron a volar sobre Oriente Medio como parte de la Operación Shader.
El Protector RG1 fue fotografiado con el módulo Outdragon bajo el ala de estribor, junto a una bomba guiada Paveway IV y una antena ventral asociada a misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Imágenes del Protector RG1 confirman cargas externas en Akrotiri
Los comentarios oficiales sobre estas operaciones han sido limitados, como ocurrió anteriormente con las misiones del MQ-9A Reaper desde bases de Oriente Medio, entre ellas Al Udeid, en Qatar. Sin embargo, las imágenes difundidas por Defence Imagery documentan con mayor detalle las operaciones del Protector RG1 en Akrotiri y confirman el uso activo de armamento y cargas útiles externas.
En varias fotografías, tomadas en abril de 2026 según los datos EXIF de la cámara, se observa una bomba guiada de precisión Paveway IV bajo el ala de babor. Bajo el ala de estribor aparece una cápsula grande y distintiva que no corresponde a una capacidad revelada oficialmente por el Reino Unido.
La carga presenta similitudes con equipos observados anteriormente en Reaper estadounidenses. Durante un breve periodo, documentación de la Royal Air Force sobre configuraciones del Protector RG1, recogida en el Formulario 725 y publicada en GOV.UK, identificó un equipo instalado en la posición 8 del ala de estribor como “Outdragon” u “OD”. Las versiones más recientes de esos formularios ya no están disponibles públicamente.
Las imágenes también muestran una gran antena de pala en la línea central del fuselaje. Esa antena figuraba en el formulario asociada únicamente con configuraciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, incluida la configuración “solo Outdragon”. Aunque la función exacta de Outdragon no puede confirmarse de forma definitiva, su combinación con una antena ventral de gran tamaño y la ausencia de aberturas visibles para sensores ópticos, infrarrojos o de radar apunta a una posible función de inteligencia de señales SIGINT.
Posible relación entre Outdragon y equipos Air Handler
Los MQ-9A Reaper de la RAF ya habían empleado cargas útiles no reveladas durante sus últimos años de servicio. En numerosas imágenes oficiales aparecían con dos carenados laterales a cada lado del fuselaje, cuya naturaleza exacta tampoco fue confirmada.
Documentos presupuestarios de la Fuerza Aérea de Estados Unidos mencionaron el traslado del equipo Air Handler, un sistema de geolocalización de teléfonos móviles, desde la “bandeja de carga útil” hacia los “cheeks”. Otros documentos se refirieron a esos elementos como “Air Handler cheeks”, lo que sugiere un uso especializado de esos compartimentos laterales.
No está claro si esos carenados estaban destinados exclusivamente al Air Handler o si funcionaban como espacios configurables para cargas útiles adicionales. Por su longitud y ubicación a ambos lados del fuselaje, ofrecían volumen suficiente para equipos especializados y un campo de visión favorable para sensores direccionales.
🎥 Behind-the-scenes footage of the RAF Museum’s latest acquisition, the General Atomics MQ-9 Reaper, making its way onto the Royal Air Force Cosford airfield ready for the @cosfordairshow this Sunday! 🎉
— RAF Museum (@RAFMUSEUM) June 12, 2026
This will be the first opportunity for aviation fans to see it on… pic.twitter.com/yHdqiPwSew
La antena de pala vista en el Protector RG1 también fue observada previamente junto a esos carenados en el MQ-9A. Si esa antena está directamente relacionada con Outdragon, las antenas integradas en los laterales del Reaper podrían haberse empleado con equipos asociados a ese sistema, lo que apuntaría a una posible conexión entre Outdragon y Air Handler.
El Protector RG1 amplía las opciones operativas de la RAF
Hasta ahora, esos carenados laterales no se han visto en el Protector RG1. Incluso permanecieron instalados en el fuselaje de un MQ-9A Reaper después de su traslado al Museo de la Real Fuerza Aérea para exhibición pública, lo que refuerza el interés técnico en esas configuraciones.
Un Protector RG1 completó recientemente su primer vuelo de despliegue desde RAF Waddington, en el Reino Unido, a través del espacio aéreo de varios países europeos y presumiblemente con destino a RAF Akrotiri. Los despliegues anteriores hacia Akrotiri habían requerido desmontar la aeronave y transportarla posteriormente por vía aérea.
Esta capacidad deriva de la certificación del Protector RG1 para operar fuera de espacios aéreos especialmente segregados tras la obtención de un certificado de tipo militar. A diferencia del MQ-9A Reaper, que no voló en el espacio aéreo del Reino Unido durante sus años de servicio en la RAF, el Protector RG1 puede operar directamente desde RAF Waddington.
La combinación de despliegue autónomo, armamento guiado y posibles cargas SIGINT convierte al Protector RG1 en una plataforma más flexible para misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y ataque de precisión. Su presencia en Akrotiri refuerza el papel de esa base como punto clave para las operaciones británicas en Oriente Medio.