En un movimiento que podría llamar la atención incluso para los estándares de la Guerra Fría y el estallido político de sables, la Embajada de Rusia en Washington parecía amenazar al caza F-35 de Estados Unidos con imágenes de propaganda de la era de Vietnam.
El mes pasado, el encargado oficial de la Embajada de Rusia en los Estados Unidos tuiteó la siguiente actualización:
“Si Rusia … alguna vez fuera a ver un F-35 dentro de su espacio aéreo”, nos encantaría enviarle al Jefe de Estado Mayor del general de fuerza aérea David L. Goldfein un mensaje con dos palabras: “recuerde Vietnam. Un F-35 nunca estará solo”.
Según lo observado por Foxtrot Alpha, el tweet es una referencia directa a una conferencia reciente de Brookings Institution impartida por el jefe de personal de la Fuerza Aérea, el general David Goldfein. Durante su charla, el General Goldfein dio esta evaluación de las capacidades del F-35:
“Si una China o una Rusia u otro adversario en el mundo vieran a un F-35 dentro de su espacio aéreo”, dijo Goldfein. “Me encantaría enviarles todos los mensajes con dos palabras: ‘estamos aquí’. No es ‘estoy aquí’”, dijo. “Un F-35 nunca estará solo”.
Varios medios de comunicación han ofrecido información importante sobre el discurso de Goldfein, señalando que sus comentarios se produjeron después de una exitosa actuación de los F-35 en el ejercicio anual de la Bandera Roja en Nevada. En el mismo evento de Brookings, Goldfein destacó que el F-35 superó “nuestras expectativas cuando se trata no solo de poder sobrevivir, sino también de castigar a los objetivos”.
Menos cubierto, sin embargo, es el contexto detrás de la respuesta rusa. En la superficie, es claramente un juego de palabras pensado como una excavación en las capacidades de sigilo del F-35; es decir, un F-35 «nunca estará solo» en el espacio aéreo ruso porque los sistemas antiaéreos rusos lo detectarán.
El video de propaganda de Vietnam también es sencillo, considerando las enormes pérdidas sufridas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Estas pérdidas se debieron, en gran parte, a los cientos de sistemas de defensa aérea, los más prolíficos, el S-75 Dvina, y los cañones antiaéreos que los soviéticos canalizaron al Viet Cong.
Sin embargo, hay algunos subtextos más profundos que vale la pena considerar. Primero, el Kremlin está involucrado en una campaña de relaciones públicas de larga duración para vender a los posibles inversionistas la viabilidad de su programa de caza furtivo Su-57. En el sentido de que estos esfuerzos siempre han incluido disparos contra el F-35 de la competencia, el tweet no sería para nada inusual si lo escribiera un comentarista político ruso o un analista militar. De hecho, es casi seguro que nunca hubiera estado cubierto por los principales medios de comunicación si no hubiera venido de la Embajada de Rusia.
¿Por qué un cuerpo diplomático oficial como la Embajada de Rusia tuitea algo de este tipo?
Esta es quizás la ilustración más agresiva de un nuevo enfoque retórico ruso. A principios y mediados de 2010, la práctica estándar del Kremlin era simplemente ignorar las aspersiones occidentales contra las capacidades militares rusas. Pero en los últimos años, los funcionarios rusos han hecho un punto cada vez más dramático de responder públicamente a este tipo de comentarios. Como ejemplo reciente, solo hace unos meses el Ministerio de Defensa ruso emitió una respuesta mordaz al Embajador de los Estados Unidos en Colombia, quien denominó al bombardero Tu-160 como poco más que una pieza de museo.
Esta estrategia tal vez no es sin una razón de ser. En un momento en que el Kremlin está señalando activamente sus capacidades de disuasión tanto nuclear como convencional a la OTAN, pueden muy bien creer que incluso una ligera indirecta contra los sistemas de defensa aérea rusos no puede quedar sin respuesta.