La organización sin fines de lucro MITRE, financiada por el Pentágono, ha informado que la Fuerza Aérea de Estados Unidos necesita urgentemente más aviones de largo alcance, especialmente bombarderos de alta capacidad para operaciones de combate sostenidas y de alta intensidad en el teatro Indo-Pacífico.
El Indo-Pacífico es la región más importante para el futuro de América. Abarcando una vasta extensión del globo desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta las costas occidentales de la India, la región alberga el estado más poblado del mundo, la democracia más poblada y el estado con mayoría musulmana más grande, e incluye a más de la mitad de la población del planeta. Entre los 10 ejércitos permanentes más grandes del mundo, 7 residen en el Indo-Pacífico; y 6 países de la región poseen armas nucleares. Nueve de los 10 puertos marítimos más concurridos del mundo se encuentran en la región, y el 60 por ciento del comercio marítimo mundial transita a través de Asia, y aproximadamente un tercio del transporte marítimo mundial pasa solo por el Mar de China Meridional.
El Indo-Pacífico es el teatro prioritario del Departamento de Defensa y Estados Unidos realiza regularmente ejercicios de libertad de navegación como parte de un movimiento más amplio para proteger las vías marítimas navales de acuerdo con el derecho marítimo internacional.
El estudio de MITRE exploró analíticamente las necesidades de base, las amenazas a las bases, los requisitos de la misión y las aeronaves necesarias para llevar a cabo esas misiones.
«La efectividad operativa se ve afectada significativamente por el apoyo logístico y de bases, especialmente cuando las fuerzas estadounidenses juegan un ‘juego fuera de casa’ a miles de kilómetros del territorio continental de Estados Unidos», dijo MITRE en una nueva información que agregó que «No es de extrañar que las aeronaves que vuelan desde las bases más cercanas a la zona de combate generen una mayor potencia para el combate en un entorno de permisividad, pero que también corren un riesgo mucho más alto de sufrir un ataque enemigo».
Es motivo de gran preocupación que los procesos regionales se desarrollen en un contexto de aumento de las capacidades chinas y rusas de lucha contra el acceso y la denegación de acceso a la zona, y que solo sean más letales y abundantes de aquí a 2030.
Los expertos sugirieron, en respuesta a las nuevas amenazas, opciones de base adicionales tanto en las zonas delanteras como en las traseras.
«Las bases deben ser mejor apoyadas a través de sistemas defensivos, medidas de señuelo y engaño, y nuevos conceptos de operaciones», dijo el informe.
La organización también dice que la Fuerza Aérea necesita poder de combate adicional para cumplir con los requisitos establecidos en la Estrategia de Defensa Nacional. Esto requiere no solo más aviones, armas y bases, sino también un mayor grado de preparación. Muchos tipos de aeronaves languidecen actualmente con tasas de misión capaz (MC) en el rango de 50%-60%; éstas necesitan ser educadas y mantenidas por encima del 80%. Hacerlo tiene el mismo efecto de combate que comprar aviones adicionales y evita los peligros de construir una «fuerza hueca».
Para apoyar las operaciones de largo alcance, la Fuerza Aérea debe preparar cuatro bases adicionales de retaguardia para que sirvan como lugares de operación de bombarderos y buques cisterna.
«Estas bases podrían estar en territorio estadounidense, o en naciones como Australia o Papúa Nueva Guinea. Dado que actualmente no hay nuevos bombarderos en producción, la Fuerza Aérea debería retrasar cualquier retiro de bombarderos hasta que el B-21 esté disponible en cantidades significativas», de acuerdo con nuevos datos del MITRE.
Actualmente, Estados Unidos posee 62 B-1, 20 B-2 y 75 B-52, sin embargo, las bajas tasas de capacidad de misión (MC) de estos aviones significa que menos de 100 de los 157 bombarderos están disponibles para volar en cualquier momento dado.
Si toda la flota de bombarderos tuviera una tasa de CM del 80% o más, casi 30 bombarderos adicionales estarían disponibles para las misiones.
Debido a que ningún bombardero nuevo entrará en el inventario de la Fuerza Aérea hasta mediados de los años 2020, MITRE recomienda una inversión inmediata y sostenida para mantener tasas del 80% o más de capacidad de misión en las flotas actuales de bombarderos.
MITRE también recomienda considerar no retirar a ningún bombardero hasta que haya al menos 50 bombarderos B-21 operativos en el inventario a mediados de la década de 2030. Si es posible con un bajo riesgo para el programa, considerar la aceleración de la producción de B-21, y considerar extender la producción más allá de los 100 B-21 planeados antes de proceder con más retiros de bombarderos heredados.