Un nuevo informe afirma que el gobierno de Estados Unidos estaba al tanto de un ensayo nuclear israelí realizado un día como hoy hace 40 años.
En el 40 aniversario de este evento, la revista Foreign Policy Magazine ha reunido a un equipo de científicos, académicos, ex funcionarios gubernamentales y expertos en no proliferación para analizar datos y documentos que han sido desclasificados desde entonces.
Poco antes del amanecer del 22 de septiembre, un satélite americano llamado Vela6911 documentó un doble destello mientras orbitaba sobre el sur del Océano Atlántico.
Para la tripulación de la base Patrick de la Fuerza Aérea de Florida estaba claro que se trataba de una explosión nuclear, un suceso que los satélites estadounidenses ya habían documentado docenas de veces antes.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos emitió una alerta y el presidente Carter se apresuró a convocar una reunión en la Sala de Situación de la Casa Blanca al día siguiente.
La sospecha inicial recaía sobre el régimen del apartheid sudafricano, que se sabía que estaba trabajando en una bomba, y aún más sobre Israel, que tenía estrechos lazos militares con los sudafricanos.
Fue el primer informe de un supuesto ensayo nuclear israelí, aunque publicaciones extranjeras ya han informado de que Israel posee un arsenal nuclear.
Carter escribió en su diario el 22 de septiembre: “Había indicios de una explosión nuclear en la región de Sudáfrica, ya sea en Sudáfrica, Israel usando un barco en el mar o nada”.
Un panel de expertos, nombrado por el asesor científico del presidente, Frank Press, emitió su informe final en mayo de 1980, después de solo tres reuniones. Concluía que “la señal del 22 de septiembre probablemente no provenía de una explosión nuclear”.
Sus miembros desestimaron todas las pruebas que sugerían lo contrario. Esto incluyó el análisis del Laboratorio de Investigación Naval que había localizado la zona cero de la explosión cerca de las Islas Príncipe Eduardo, a unas 1.000 millas de la costa sur de Sudáfrica, utilizando datos hidroacústicos (sonido subacuático), y afirmaciones sobre la posible detección de yodo radiactivo-131 en tiroides de ovejas australianas.
Foreign Policy no señaló ni una sola pista que conecte a Israel con el evento y ninguna fuente oficial ha confirmado públicamente que Israel haya llevado a cabo una prueba nuclear.
Sin embargo, los investigadores estimaron, de acuerdo con los datos disponibles, que el evento de Vela fue una detección de una prueba de bomba de hidrógeno.
«Programa nuclear israelí»
Durante la guerra de Yom Kippur de 1973, los líderes israelíes y sus asesores nucleares reconocieron que el pequeño arsenal nuclear del país era irrelevante para la situación militar de Israel.
Por ello, la Comisión de Energía Atómica de Israel estaba llevando a cabo un amplio programa de investigación y desarrollo, centrado en completar el dominio del diseño de armas termonucleares de dos etapas.
Fue en este período que Shimon Peres, el hombre al que se le atribuye el nacimiento del programa nuclear israelí a finales de la década de 1950, asumió el papel de ministro de defensa y apoyó ese impulso.
Un compromiso con un diseño de dos etapas implica necesariamente la necesidad de realizar pruebas.
Una cocción de alto nivel
Shalhevet Freier, director general de la Comisión de Energía Atómica de Israel, fue despedido en 1976, y su sustitución por el general de brigada Uzi Eilam estaba supuestamente relacionada directamente con los preparativos para el suceso de 1979, lo que implica que el intercambio se debió a la oposición de Freier a la prueba.
El propio Freier solía hablar abiertamente de su despido, subrayando que no se trataba de una “conducta personal o moral” e insinuando que se trataba de una importante cuestión política sobre la que no estaba de acuerdo con sus superiores, en particular con Peres.
Freier incluso sugirió que su jefe directo, el Primer Ministro Yitzhak Rabin, estaba de acuerdo con él en esta cuestión de política clasificada, pero por razones políticas no relacionadas, Rabin decidió ceder ante Peres y aceptó que se despidiera a Freier.
Una filtración de prensa de Israel
Una historia de CBS Evening News sobre el evento de Vela el 21 de febrero de 1980, se basó en un reportaje exclusivo de un joven corresponsal estadounidense con sede en Tel Aviv, Dan Raviv.
El informe afirmaba que la CBS se había enterado de que el evento de Vela era en realidad un ensayo nuclear israelí. Raviv presentó su informe desde Roma en un esfuerzo por evadir la censura militar israelí. Como resultado, Raviv perdió sus credenciales de prensa después de una orden directa del entonces Ministro de Defensa Ezer Weizman.
Décadas más tarde, Raviv dijo que tenía una fuente política israelí adicional de alto nivel y confiable que confirmó la historia de Vela. El difunto Eliyahu Speiser, un político israelí bien conectado y miembro del Knesset del Partido Laborista entre 1977 y 1988. Speiser estaba en esos días cerca de Peres.
La conexión MIT
Otros documentos revelan que Jack Ruina, el presidente del controversial panel de Carter y profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, recibió información anecdótica de un “contacto personal” en el MIT relacionado con la “teoría de la participación israelí” en el evento del 22 de septiembre.
Los documentos no explican en detalle qué era exactamente esa información, pero se observa que Ruina la consideró “significativa pero inapropiada para la discusión por teléfono”.
Según The Samson Option de Seymour Hersh (publicada en 1991), la fuente de Ruina era un experto en misiles israelí anónimo, que entre 1980 y 1981 fue becario visitante en el MIT en un programa que dirigió Ruina.
Ese ingeniero de misiles era Yaron Anselm, como indican los registros del MIT de ese período. Anselmo fue uno de los fundadores de la autoridad israelí para el desarrollo de armas, conocido como Rafael.