BAGDAD, Irak (AFP) – El número de muertos por las protestas masivas en Irak contra la corrupción y el desempleo aumentó a 18 el jueves, mientras que el movimiento de manifestaciones sin líderes se extendió a prácticamente todo el sur.
Desafiando el fuego vivo, el gas lacrimógeno y los toques de queda locales, los iraquíes inundaron las calles por tercer día en el mayor desafío hasta ahora para el Primer Ministro Adel Abdel Mahdi.
El asediado primer ministro ordenó la prohibición de todo movimiento en la capital a partir de las 5 de la mañana (0200 GMT), pero docenas de manifestantes desafiaron la orden y se reunieron en la emblemática plaza Tahrir (Liberación) de Bagdad.
“Dormimos aquí para que la policía no ocupe el lugar”, dijo un manifestante a AFP antes de que la policía antidisturbios disparara al aire en un intento de dispersarlos.
Las protestas comenzaron el martes en Bagdad, pero desde entonces se han extendido a ciudades del sur, principalmente chiítas.
El jueves, médicos y fuentes de seguridad dijeron a AFP que cuatro manifestantes murieron de un disparo en la sureña ciudad de Amarah y otro en la provincia de Dhi Qar.
Las nuevas muertes elevan el número total de víctimas de las manifestaciones de tres días a 18, incluido un agente de policía.
Más de 600 manifestantes y personal de seguridad han resultado heridos.
Las tensiones se han visto exacerbadas por un apagón casi total en Internet, el cierre de oficinas gubernamentales en Bagdad y los llamamientos del clérigo Moqtada al-Sadr a “una huelga general”.
Antes del amanecer se produjo una doble explosión en la Zona Verde, donde se encuentran algunos ministerios y embajadas y que fue alcanzada por dos cohetes la semana pasada, informó a AFP una fuente de seguridad en la zona.
El aparente ataque se produjo horas después de que las fuerzas de seguridad cerraran el recinto “hasta nuevo aviso”, solo unos meses después de reabrirlo al público, por temor a que los manifestantes enfadados lo invadieran.
En la ciudad de Kut, dos manifestantes fueron asesinados durante la noche después de que intentaron asaltar una oficina del gobierno local, dijeron a AFP médicos y fuentes de seguridad.
Otros dos manifestantes murieron más al sur, en Nasiriyah, donde hasta ahora se han producido los mítines más mortíferos, con un total de ocho manifestantes y un agente de policía muertos.
La policía antidisturbios ha utilizado cañones de agua, gas lacrimógeno, balas de goma y balas reales en un intento de forzar a los manifestantes a alejarse de las plazas principales o edificios gubernamentales.
La peor violencia ha tenido lugar por la noche y los iraquíes se han preparado para reuniones más grandes una vez que caiga la noche del jueves. La noche anterior en Bagdad, marchas de diferentes barrios intentaron converger en la Plaza Tahrir.
Pero con el acceso a Internet prácticamente cerrado, los manifestantes han tenido dificultades para comunicarse entre sí o para publicar imágenes de los últimos enfrentamientos. Aproximadamente el 75 por ciento de Iraq está “fuera de línea” después de que los principales operadores de redes “restringieran intencionadamente” el acceso, según el monitor de ciberseguridad NetBlocks.
En la ciudad santa chiíta de Najaf y en Nasiriyah el miércoles, las fuerzas de seguridad dispararon contra los manifestantes y anunciaron toques de queda.
Las protestas parecen ser en gran medida espontáneas hasta ahora, con multitudes furiosas que portan banderas iraquíes y rechazan cualquier implicación de los principales actores políticos del país.