En la frontera entre Irán e Irak hace unas semanas, me encontré a solo unos cientos de metros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán, abanderados de un régimen que prácticamente ha registrado las frases “Muerte a América” y “Muerte a Israel”.
En la base militar kurda de Peshmerga había una serie de pequeñas estructuras blancas esparcidas por las cimas de las montañas del lado iraní de la frontera.
“Los puestos de observación del CGRI”, dijo uno de mis anfitriones kurdos, mirando las montañas con cautela.
Los generales de Pershmerga entrevistados en el Kurdistán iraquí parecían ansiosos por hablar de la amenaza que representaban el CGRI y el régimen iraní, no solo para los kurdos, Israel y el resto de Oriente Medio, sino también para Estados Unidos.
Sin embargo, eran comprensiblemente más reticentes a discutir la otra amenaza que se avecinaba en su vecindario inmediato: una Turquía cada vez más agresiva, liderada por el presidente islamista y hombre fuerte, Recep Tayyip Erdogan.
La larga amenaza de Erdogan de invadir el noreste de Siria con el pretexto de atacar a los terroristas del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) se ha convertido en una realidad. Tras el repentino anuncio de la Casa Blanca de que las tropas estadounidenses “ya no estarían en el área inmediata” y que Turquía “avanzaría con su operación planeada desde hace mucho tiempo en el norte de Siria”, las fuerzas de Erdogan hicieron su movimiento. Si los informes son precisos, sus objetivos, como era de esperar, van mucho más allá del PKK y demuestran que Erdogan siempre ha tenido diseños mucho más grandes.
Las fuerzas turcas están bombardeando indiscriminadamente las zonas kurdas en el noreste de Siria, amenazando a la gran minoría cristiana de la zona y atacando deliberadamente a los combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias (FSD) alineadas con Estados Unidos, un grupo compuesto principalmente por combatientes kurdos.
En los últimos años, estas mismas fuerzas de las SDF, asistidas por el apoyo aéreo estadounidense, asumieron el papel principal sobre el terreno para aplastar el califato de ISIS que en su día cubrió 34.000 millas cuadradas de territorio a través de Irak y Siria. Ahora, una vez más, están defendiendo sus hogares y barrios contra los jihadistas, esta vez del Ejército Sirio Libre (FSA), que se ha alineado con las fuerzas turcas en la invasión.
Una crisis humanitaria parece casi inminente, con más de 160.000 personas que ya han sido desplazadas por los combates, según la ONU.
Un afligido miembro de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en Siria que presenció de cerca la invasión turca dijo a Fox News que “están ocurriendo atrocidades…” y que las fuerzas estadounidenses, atadas de pies y manos por la decisión abrupta de la Casa Blanca, están “sentadas y observando cómo se desarrolla”.
Con el anuncio del presidente Trump el fin de semana pasado de que todas las fuerzas estadounidenses se están retirando del norte de Siria, y con las fuerzas turcas conduciendo cada vez más lejos en territorio sirio, los kurdos, desesperados, han llegado a un acuerdo con Rusia y el régimen del dictador sirio Bashar al-Assad con la esperanza de encontrar alguna protección contra el expansionismo de Erdogan. Es particularmente preocupante ver a un aliado leal de Estados Unidos obligado a recurrir a dos regímenes antiestadounidenses para sobrevivir. Como ese mismo miembro de las Fuerzas Especiales de EE.UU. dijo a Fox News: “Los kurdos están tan cerca del pensamiento occidental en el Medio Oriente como cualquiera”.
Erdogan, por el contrario, se aleja cada día más de los aliados occidentales y turcos de la OTAN. En respuesta a las preocupaciones de los líderes europeos por la invasión turca, Erdogan ha amenazado con permitir que 3.6 millones de refugiados sirios inunden Europa, haciéndose eco de una amenaza similar que hizo el mes pasado.
Mientras que el anuncio de la Casa Blanca de la semana pasada afirmaba que “Turquía será ahora responsable de todos los combatientes de ISIS en el área capturados en los últimos dos años”, fue Erdogan quien permitió que la frontera turco-siria se convirtiera en un punto virtual de cribado y tránsito para miles de combatientes extranjeros jihadistas que entraran a Siria durante el apogeo del califato de ISIS.
Confiar en Erdogan, un islamista comprometido en el molde de los Hermanos Musulmanes, para supervisar a los miles de prisioneros de ISIS que actualmente están detenidos en el noreste de Siria crea un escenario instantáneo para proteger el gallinero. Ya hay informes de que más de 785 combatientes de ISIS han escapado de las cárceles y campos de detención en el noreste de Siria en medio del caos de la invasión turca. Es probable que su rápida recaptura no sea una de las prioridades de Erdogan.
Erdogan, de hecho, ha acogido abiertamente a miembros de ISIS, así como al grupo terrorista palestino Hamás en suelo turco. Erdogan, que insiste lamentablemente en que Hamás no es una organización terrorista, ha criticado repetidamente a Israel como un “Estado terrorista” y se involucra en la retórica antiisraelí más vil de un líder mundial de este lado de los mulás de Irán.
Su incipiente alianza con Irán y Rusia, y sus arrolladoras medidas contra disidentes y periodistas turcos, han hecho que el cambio de Turquía hacia el Este sea aún más pronunciado.
El Congreso de Estados Unidos está tratando de rechazar la descarada incursión de Erdogan en el noreste de Siria. Durante meses, ha habido un esfuerzo bipartidista en el Capitolio para convencer a la administración Trump de que aplique sanciones a Turquía tras la compra del sistema de misiles S-400 ruso.
Los acontecimientos de la semana pasada probablemente solo aumentarán la presión del Congreso contra el régimen de Erdogan.
Mientras tanto, mientras los kurdos de Siria tratan desesperadamente de evitar una masacre a manos de las fuerzas turcas, el Kurdistán iraquí se encuentra directamente en la línea de fuego no solo de los turcos sino también de los iraníes. A medida que el régimen iraní continúa, a través de las milicias chiítas y otros apoderados, incluidos los Hutíes y Hezbolá, de manera agresiva para ampliar su influencia en Irak, Yemen, Siria y Líbano, los kurdos iraquíes entrevistados temen que podrían ser los siguientes en el punto de mira de Irán.
En septiembre de 2018, por ejemplo, las fuerzas del CGRI dispararon siete misiles contra Kurdistán en lo que el régimen iraní afirmó que era un ataque contra disidentes kurdos iraníes radicados allí. Al menos 11 personas murieron en el ataque, que se produjo a poca distancia de una posición militar de Peshmerga visitada por el autor.
Hoy, la retirada de las tropas estadounidenses de la vecina Siria, combinada con la flagrante falta de respuesta de Occidente ante la escalada de la agresión iraní y turca en la región, ha dejado a los kurdos de Irak y a otros aliados estadounidenses en el Medio Oriente más expuestos que nunca a los objetivos expansionistas de Erdogan y de los mulás de Irán.
Dada la dolorosa historia de los kurdos, incluido el genocidio a manos de Saddam Hussein, y las amenazas a las que se enfrentan actualmente, no es de extrañar que muchos compartan una afinidad por Israel y una preocupación por el futuro.
“Derrotamos a ISIS”, dijo un general de Peshmerga, “solo para ver cómo Irán y sus milicias chiítas se fortalecen y están llenando el vacío”.
La Turquía liderada por los islamistas se ha unido ahora a esas mismas fuerzas lideradas por los iraníes para llenar ese vacío, con la total aquiescencia de Estados Unidos.