Incluso cuando el presidente Vladimir Putin encarga a la Fuerza Aérea de Rusia transportar suministros y personal para respaldar al régimen sirio y la fuerza expedicionaria rusa que lo mantiene en el poder, dos artículos recientes en los medios de comunicación rusos muestran una imagen de la Voyennaya Transportnaya Aviatsiya, o VTA: El comando de transporte aéreo de los militares, que carece de aviones y tiene dificultades para mantener los aviones que tiene.
“Debemos admitir que la mayoría de la flota de aviones se construyó durante la era soviética o en los años 90”, escribe Oleg Falichev en la revista de defensa rusa VPK. “Estos son aviones antiguos An-12, An-22, An-26, An-72, An-124 e Il-76 de diversas modificaciones. Muchos de ellos están por llegar a la obsolescencia”.
Rusia tiene alrededor de trescientos transportes, de los cuales aproximadamente la mitad son modelos tácticos de corto y mediano alcance como el An-26, y solo un centenar son transportes pesados como el Il-76. Los Estados Unidos tienen alrededor de 270 transportes pesados C-5 y C-17, más de trescientos transportes tácticos C-130H y C-130J, más varios cientos de transportes livianos y aviones de pasajeros dispersos en los diferentes servicios militares.
“El enorme tamaño de la aviación de transporte estadounidense se debe a la naturaleza global de las tareas que enfrentan las Fuerzas Armadas de los EE. UU., especialmente porque todas estas tareas se están resolviendo fuera de América del Norte”, Alexander Khramchikhin, subdirector del Instituto de Análisis Político y Militar en Moscú, escribe en la revista de defensa NVO. “Parece que no tenemos ese alcance, aunque, como muestran los eventos en Siria, puede que tarde o temprano aparezca”.
Rusia “necesita un programa de desarrollo de la aviación sistemático a largo plazo, no solo para la aviación militar sino también civil”, argumenta Falichev. “Sin ella, Rusia dejará de llamarse a sí misma una potencia de aviación y seguirá volando en ‘Boeings’ y ‘Airbuses’”.
No todos están convencidos. Política de Defensa Rusa, un blog anónimo escrito por un ex analista del Departamento de Defensa de EE. UU., calificó el artículo de Falichev como un “infomercial poco convincente que respalda la producción renovada del transporte pesado An-124 de la era soviética por Ilyushin”. El blogger también cuestiona las cifras de Falichev sobre la preparación de la flota de transporte aéreo.
No obstante, el ex analista del gobierno de los Estados Unidos está de acuerdo en que la fuerza de transporte aéreo de Rusia tiene graves problemas. “Parlous es la mejor palabra para describir el estado del transporte aéreo de Rusia”, dijo a National Interest en un correo electrónico. “El An-124 fue diseñado en un momento en que Moscú quería competir con Washington en todo el Tercer Mundo. El Il-76 fue en general más útil. Construido para dar servicio al VDV pero bueno para muchos usos. Sólo limitado en lo que podría llevar. Falichev tenía sorprendentemente poco que decir sobre los programas Il-76MD-90A o Il-76MDM, que pueden estar en dificultades. Como si no hubiera demasiado en la placa, VTA también tiene que pensar en un nuevo medio de transporte, posiblemente el Il-114 o el Il-214 (Il-276). Y un montón de Il-112Vs para reemplazar a los An-12s y An-26s”.
Todo lo cual significa que revitalizar la capacidad de transporte aéreo de Rusia será un desafío, pero una obligación si Putin quiere mantener el músculo de Rusia en el extranjero. “¿Has visto los barcos de transporte que ha utilizado en el ‘expreso sirio?’”, Pregunta el bloguero de Política de Defensa de Rusia. “No es nada menos que milagroso que un An-124 o Il-76 no se haya estrellado. Pero uno lo hará”.