A medida que la guerra contra ISIS entra en sus fases finales, las víctimas de ISIS todavía siguen sufriendo.
Cientos de miles de personas permanecen en campamentos de personas desplazadas, y las ciudades y pueblos de Irak y Siria aún están en ruinas. Muchas minorías religiosas, especialmente los yazidis y los cristianos, no pueden regresar a sus hogares, que a menudo estaban atados con bombas de ISIS o destruidos.
ISIS llevó a cabo su peor asesinato en masa entre junio y agosto de 2014, apuntando a las tribus beduinas en Siria, a los chiítas en Camp Speicher y Tal Afar, y luego a los cristianos en las llanuras de Mosul y Nínive en Irak. En agosto de 2014, yazidis en Sinjar se despertó con las noticias de que el Estado Islámico estaba atacando aldeas en zonas del norte de Irak donde vive su grupo minoritario. En unos días, más de 300,000 yazidis tuvieron que huir y más de 10,000 fueron secuestrados por ISIS. En su acto más brutal y cruel de una larga lista de atrocidades, ISIS separó a los hombres y mujeres Yazidi y puso a las mujeres en los autobuses para venderlas como esclavas. En escenas que recuerdan al Holocausto, luego tomaron a hombres y mujeres mayores y los asesinaron sistemáticamente, arrojando sus cuerpos en fosas comunes en la región de Sinjar, en el norte de Irak.
Eventualmente se encontrarían más de 30 fosas comunes.
Pude visitar dos de estas fosas comunes poco después de que fueron descubiertas en diciembre de 2015, cuando los combatientes kurdos liberaron el área. Fotografié la destrucción en la ciudad de Sinjar y los refugiados que habían huido a la montaña de Sinjar. A principios de este mes, un fotógrafo llamado Khalid Al Mousily fue a Sinjar y fotografió algunas de las mismas áreas.
Sus fotografías revelan que casi cuatro años después, casi nada ha cambiado.
En diciembre de 2015 se habían descubierto recientemente los sitios de las fosas comunes. Algunos de sus lugares eran conocidos porque los yazidis que habían huido a la montaña Sinjar pudieron mirar hacia abajo en las llanuras y observar cómo ISIS asesinó a sus familiares. En casos raros, los sobrevivientes de las masacres, escondidos debajo de los cuerpos o habiendo escapado de alguna manera, trajeron noticias. Existen paralelismos exactos con el asesinato masivo de judíos por parte del Einsatzgruppen (grupos operativos) durante el Holocausto. Me sorprendió el hecho de que las fosas comunes parecían idénticas a las fotos que había visto de la Shoah. Sin embargo, no estaba preparado para ver el cabello humano enmarañado, las calaveras, las camisetas de fútbol y las vendas para los ojos que llevaba la gente, cayendo al suelo. Cuando llegué, fue más de un año después de que los cuerpos fueron arrojados al suelo. La lluvia había traído los huesos y restos humanos a la superficie. La gente decía que los perros callejeros se habían comido los cuerpos. Y esto sucedió en agosto de 2014, ante los ojos del mundo sin ningún intento de detener la matanza en masa, a pesar del hecho de que los drones podrían haber visto fácilmente lo que estaba sucediendo. Desde 1941 hasta 2014, nada cambió, excepto el hecho de que ISIS usó teléfonos inteligentes para hacer videos que alientan el asesinato, videos subidos a las redes sociales.
Cabe destacar que las fotos que tomó Mousily, muestran que poco se ha hecho para preservar realmente la ubicación de las fosas comunes. En una ubicación, una foto de febrero de 2019 muestra un cartel con el logotipo de ICMP, la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas. Según ICMP, comenzaron un programa en enero de 2017 con el apoyo de Canadá a las autoridades gubernamentales involucradas en Sinjar. En febrero de 2018, un comunicado de prensa dice que, por primera vez, el ADN pudo identificar a una persona desaparecida de una fosa común. Pero en general, la foto de la fosa común de 2019 muestra que no se ha trabajado mucho para preservar el sitio. Como en diciembre de 2015, no hay un muro o cerca para proteger los restos. Este es un testimonio de la falta de inversión por parte de la Coalición internacional de 79 miembros que se supone está combatiendo a ISIS.
Otra foto de Mousily muestra una casa destruida en Sinjar y un hombre recogiendo sus ruinas. Cuando estuve en Sinjar en diciembre de 2015, la ciudad todavía estaba cubierta de explosivos improvisados y trampas explosivas que ISIS había dejado atrás. No se nos permitió entrar a las calles laterales y se nos advirtió sobre los peligros. Los equipos de remoción de minas de las unidades peshmerga kurdas, algunos de ellos entrenados por la Coalición, estaban atravesando lentamente los túneles del ISIS para eliminar la ordenanza. En 2019 parece que la ciudad todavía está en ruinas y no es apta para la vida civil. Esto a pesar de los años en que la inversión podría haber provenido de la comunidad internacional o de las autoridades locales.
Una tercera y cuarta foto de 2019 muestran a los refugiados yazidis que huyeron a la montaña Sinjar. En 2014, la montaña era un lugar de refugio e ISIS no pudo tomar el área, que fue defendida por los combatientes Yazidi. Los heroicos pilotos iraquíes ayudaron a liberar a las personas y a las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), un grupo de combatientes kurdos de Siria, ayudaron a las personas a huir para ponerse a salvo. Pero decenas de miles de yazidis optaron por permanecer en la montaña, en condiciones miserables, resistiendo al ISIS y desde la vista de sus antiguos hogares. Cuando llegué allí en diciembre de 2015, los indigentes no tenían nada. Vivían en carpas y obtenían agua de pozos. Una clínica atendió a más de 10,000 personas con necesidades médicas básicas. No había sistema educativo, ni hospitales, nada.
En 2019 aparece básicamente lo mismo. La gente todavía vive en tiendas de campaña, algunas de ellas reforzadas a lo largo de los años. Otras carpas se han convertido en chozas. La vida parece aún miserable y carente de todos los servicios básicos. Sin embargo, esta área ha sido liberada durante años. ISIS fue retirado de las llanuras que se encuentran debajo entre 2015 y 2017. Y a pesar de la inversión en algunas otras áreas, como Mosul, parece que no hay inversión para Sinjar.
La historia de Sinjar es un símbolo de la guerra contra ISIS. Si bien la guerra se ha ganado en gran parte, la comunidad internacional tiene poco interés en ganar la paz. Aunque la Coalición habla de «estabilización» en sus reuniones, como la reciente en Washington el 6 de febrero, hay poca discusión concreta sobre la inversión en lugares como Sinjar. La participación de Estados Unidos en la guerra contra ISIS comenzó cuando las noticias del genocidio de ISIS en Sinjar llegaron a Washington. “Creo que los Estados Unidos de América no pueden hacerse la de la vista gorda. Podemos actuar con cuidado y responsabilidad, para prevenir un posible acto de genocidio. Eso es lo que estamos haciendo en esa montaña», dijo el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, el 7 de agosto de 2014. Las escenas de personas que murieron en los delitos del Monte Sinjar e ISIS, motivaron los primeros ataques aéreos y la ayuda humanitaria. Pero años después, gran parte de ese interés en Sinjar se ha ido.
Las fotos de este mes son prueba de ello.