PARIS, Francia – Un ataque terrorista en la ciudad francesa de Estrasburgo dejó un saldo de tres personas asesinadas y otras heridas, cerca de un mercado navideño mundialmente famoso el martes, lo que provocó un amplio bloqueo y una búsqueda del atacante, que seguía en libertad.
Los fiscales franceses dijeron que se abrió una investigación por terrorismo, aunque las autoridades no anunciaron un motivo para el derramamiento de sangre. La ciudad es el hogar del Parlamento Europeo, que fue cerrado después del tiroteo.
No estaba claro si el mercado, que era el núcleo de una parcela vinculada a al-Qaeda en 2000, fue el objetivo. El prefecto de la región de Estrasburgo dijo que el sospechoso fue previamente señalado como posible extremista.
El atacante ha sido identificado y tiene antecedentes penales, según el ministro del Interior, Christophe Castaner.
La cifra de muertos, reportada por primera vez como una, aumentó a cuatro al final del martes, según dos funcionarios del sindicato de policías. Un funcionario, Stephane Morisse, del sindicato FGP, dijo a The Associated Press que el tirador fue herido por soldados que vigilaban el mercado.
Gendarmes fueron a la casa del sospechoso para arrestarlo el martes temprano, antes del ataque, pero él no estaba allí, dijo Morisse. Encontraron materiales explosivos, dijo.
El portavoz militar francés, coronel Patrik Steiger, dijo que el tirador no apuntaba a los soldados que patrullaban el mercado de Navidad y alrededor de él, sino que se dirigía a los civiles.
Varias de las personas heridas estaban en estado crítico, dijo el ministro del Interior.
Los testigos describieron a la AP que escucharon disparos, gritos y los gritos de los policías que ordenaban a las personas que permanecieran en el interior antes de que los oficiales se desplegaran.
“Escuché dos o tres disparos alrededor de las 7:55 pm (1855 GMT), luego escuché gritos. Me acerque a la ventana. Vi gente corriendo. Después de eso cerré los postigos. Luego escuché más disparos, esta vez más cerca”, Yoann Bazard, de 27 años, que vive en el centro de Estrasburgo.
“Pensé que tal vez fueran petardos”, dijo, hablando por teléfono. “Y luego, cuando se acercó, fue realmente impactante. Hubo muchos gritos. … Había policías o soldados que gritaban ‘¡Entra!’ y ‘Pon tus manos sobre tu cabeza’”.
La periodista independiente Camille Belsoeur estaba en el apartamento de un amigo cuando escucharon los disparos, al principio lo confundieron con petardos.
“Abrimos la ventana. Vi a un soldado disparar, entre 12 y 15 tiros”, dijo Belsoeur.
“Otros soldados gritaron a las personas que se quedaran adentro y gritaron ‘¡Vete a casa! ¡Ve a casa! A los que están afuera”, dijo.
Otro testigo, Peter Fritz, dijo a la BBC que una de las cuatro personas asesinadas era un turista tailandés que recibió un disparo en la cabeza y no respondió a los intentos prolongados de reanimarlo.
“Hicimos nuestro mejor esfuerzo para resucitarlo. Aplicamos RCP. Lo llevamos a un restaurante cercano”, dijo Fritz.
Dijo que tomó más de 45 minutos para que llegara una ambulancia, tiempo durante el cual un médico de emergencia avisó por teléfono que “cualquier esfuerzo adicional sería inútil”.
La víctima “todavía está aquí en este restaurante, pero hemos abandonado toda esperanza para él”, dijo Fritz.
Anteriormente, Francia sufrió varios ataques extremistas de alto perfil, incluidos los ataques coordinados en múltiples ubicaciones de París que mataron a 130 personas y cientos de heridos en noviembre de 2015. Un ataque de un camión de 2016 en Niza mató a decenas.
El presidente francés, Emmanuel Macron, levantó la sesión el martes por la noche en el palacio presidencial para estar pendiente de la emergencia, dijo su oficina, indicando la gravedad del ataque.
Castaner y el fiscal de París, que está a cargo de las investigaciones antiterroristas en Francia, se dirigieron a Estrasburgo. La oficina del fiscal dijo que la investigación se estaba llevando a cabo bajo sospecha de asesinato e intento de asesinato en relación con cargos de una campaña terrorista, sugiriendo que los funcionarios creen que el presunto tirador puede tener vínculos con extremistas.
En varios barrios de Estrasburgo, el Ministerio del Interior francés instó al público a permanecer en el interior. Las autoridades locales tuitearon para que el público “evite el área de la estación de policía”, que está cerca del mercado navideño de la ciudad.
El conocido mercado de Estrasburgo está ubicado alrededor de la catedral de la ciudad durante la temporada navideña y es un lugar de reunión popular.
Los soldados franceses estaban patrullando después del tiroteo. En la escena, oficiales de policía, vehículos policiales y barricadas rodearon las luces brillantes del mercado.
“Nuestros servicios de seguridad y rescate están movilizados”, dijo Castaner.
El portavoz del Parlamento Europeo, Jaume Duch, dijo que “el Parlamento Europeo ha sido cerrado y nadie puede irse hasta nuevo aviso”. No estaba claro de inmediato cuántas personas estaban dentro.
El ataque revivió los recuerdos de un nuevo plan terrorista dirigido al mercado navideño de Estrasburgo. Diez musulmanes fueron condenados y sentenciados a prisión en diciembre de 2004 por su papel en un complot para explotar el mercado en la víspera de Año Nuevo que marcó el comienzo del año 2000.
Los sospechosos argelinos y franco-argelinos, incluido un presunto asociado del líder de al-Qaeda, Osama bin Laden, fueron procesados en octubre por cargos de que estaban involucrados en el complot frustrado del ataque.
Fueron sentenciados a penas de prisión de uno a nueve años.