Durante años, las familias judías ultraortodoxas que salían de los barrios cada vez más caros de Brooklyn se han volcado a los suburbios, donde han aprovechado los espacios abiertos y las viviendas más baratas para establecer versiones modernas de los shtetls europeos donde vivieron sus antepasados durante siglos antes del Holocausto.
La expansión de las comunidades jasídicas en el Valle del Hudson de Nueva York, los Catskills y el norte de Nueva Jersey ha llevado a un previsible enfrentamiento sobre el nuevo desarrollo de la vivienda y el control político local. También ha dado lugar a brotes de retórica que algunos dicen que es antisemitismo encubierto.
Ahora, una gran cantidad de ataques violentos contra estas comunidades, con solo unas semanas de diferencia, preocupa a muchos que la intolerancia esté en ebullición.
El 10 de diciembre, un hombre y una mujer mataron a un policía y luego irrumpieron en una tienda kosher en Jersey City, disparando fatalmente a tres personas dentro antes de morir en un tiroteo de una hora con la policía. Los asesinatos ocurrieron en un vecindario donde las familias jasídicas se habían mudado recientemente, en medio de la oposición de algunos funcionarios locales que se quejaron de que los representantes de la comunidad iban de puerta en puerta, ofreciendo comprar casas a precios de Brooklyn.
El sábado, un hombre entró corriendo a la casa de un rabino en Monsey, Nueva York, durante una celebración de Jánuca, golpeando a la gente con un machete. Cinco personas resultaron heridas, incluyendo una que permanece hospitalizada en estado grave.
Los fiscales federales dijeron que el hombre acusado en el ataque, Grafton Thomas, tenía diarios escritos a mano que contenían comentarios antisemitas y una esvástica y había investigado el odio de Hitler hacia los judíos en Internet.
En una reunión realizada el lunes, auspiciada por la senadora estadounidense Kirsten Gillibrand en el condado de Rockland, donde se encuentra Monsey, algunos líderes judíos culparon a la retórica incendiaria de los medios sociales y de los funcionarios electos locales por la creciente amenaza de violencia antisemita.
Días después de los asesinatos en Jersey City, un miembro del consejo escolar local, Joan Terrell-Paige, atacó a los judíos como “brutos” en Facebook, diciendo que creía que los asesinos estaban tratando de enviar un mensaje con la matanza.
“¿Somos lo suficientemente valientes para explorar la respuesta a su mensaje?”, preguntó.
Un anuncio político ampliamente condenado el verano pasado, creado por un grupo republicano local, afirmaba que un legislador judío ortodoxo del condado estaba “tramando una toma de posesión” que amenaza “nuestro modo de vida”.
“En los últimos años en el condado de Rockland he visto un aumento en la retórica de odio, y pude prever que terminaría en violencia”, dijo Aron Wieder, el legislador al que apuntaba el anuncio de video. “Se ha visto en los medios sociales donde la comunidad ortodoxa ha sido llamada un cáncer, sanguijuelas, gente que no paga impuestos. Se ha vuelto normal y aceptado decir cosas despectivas y odiosas sobre el pueblo judío”.
Las esvásticas han sido garabateadas por todo el condado, y los padres asustados están pidiendo a las fuerzas del orden una seguridad más visible en las sinagogas y escuelas, dijo Wieder.
Según el director administrativo del Consejo Judío Oizrim, el Rabino Yisroel Kahan, los mensajes intolerantes no han sido controlados durante años. Señaló que los comentarios de odio en los medios de comunicación social y los falsos rumores en línea se han extendido a la vida cotidiana.
“Ha sido tolerado durante demasiado tiempo”, dijo Kahan.
Las familias jasídicas comenzaron a migrar de la ciudad de Nueva York a las comunidades suburbanas en la década de 1970, con la esperanza de crear el tipo de comunidad cohesiva que algunos recordaban de Europa.
El condado de Rockland, a 24 kilómetros (15 millas) al noroeste de Manhattan, tiene ahora la mayor población judía de todos los condados de los Estados Unidos, con un 31%, o 90.000 residentes, que son judíos. La población ultraortodoxa es muy visible en pequeños pueblos como Monsey, donde hombres jasídicos barbudos con abrigos negros y fedoras conversan en yiddish a lo largo de las aceras y las mujeres ortodoxas llevan modestas faldas negras y pañuelos en la cabeza mientras hacen sus recados diarios.
En los pequeños pueblos de todas partes, el resentimiento contra los recién llegados y los “forasteros” no es raro. Las propuestas de complejos de viviendas multifamiliares en comunidades adormecidas de casas unifamiliares a menudo provocan una ferviente oposición, con letreros en el césped y multitudes alborotadas en las reuniones del consejo municipal.
Sin embargo, algunos debaten que el crecimiento excesivo de la población en algunas áreas, donde las familias jasídicas se han estado mudando, ha sido más intenso.
En Ramapo Oriental, hubo luchas legales después de que los votantes jasídicos, que por lo general no envían a sus hijos a las escuelas públicas, eligieron a la mayoría de los miembros de la junta escolar local.
Algunos pueblos han promulgado cambios de zonificación que prohíben la construcción de nuevos centros de culto.
En el pequeño pueblo de Chester, 60 millas al norte de la ciudad de Nueva York en el condado de Orange, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció recientemente una acción para luchar contra las normas de vivienda que, según dijo, se estaban utilizando para impedir de manera inadecuada la afluencia de judíos jasídicos.
Los funcionarios locales han negado que el antisemitismo esté detrás de la oposición a los planes de construir más de 400 viviendas en la ciudad de 12.000 residentes.
El ejecutivo del condado de Rockland, Ed Day, dijo que los argumentos sobre la densidad de viviendas involucran temas políticos legítimos y son el mayor desafío cuando se trata de acomodar a la creciente comunidad judía ortodoxa.
Day dijo que la comunidad ortodoxa tiene necesidades especiales como vivienda para familias grandes y residencias a corta distancia de una sinagoga.
“Eso crea demandas que van en contra de muchas de las comunidades en las que residen”, dijo Day. “Decisiones cuestionables de zonificación llevan al resentimiento. Ahora empiezan las palabras. Ahora las peores palabras continúan, y aquí es donde tienes el problema”.
Si algo de esa retórica acalorada fue un factor en la reciente violencia sigue sin estar claro.
Las autoridades todavía no han ofrecido una explicación de lo que piensan que motivó a los atacantes de Jersey City o a Thomas a seleccionar sus objetivos.
El abogado de Thomas y su familia han dicho que él ha luchado durante años con una enfermedad mental y que no había mostrado previamente ninguna animosidad hacia los judíos. Se había criado en la ciudad de Nueva York pero vivía con su madre en un pequeño pueblo a unos 30 minutos de Monsey.
El rabino David Niederman, director ejecutivo de la Organización Judía Unida de Williamsburg, con sede en Brooklyn, dijo que le ofenden las referencias a las tensiones sobre la vivienda y el crecimiento de la población en las discusiones sobre los ataques a Monsey y a la ciudad de Jersey.
“Si hay tensiones, lo que se hace es sentarse a una mesa; así es como se manejan las tensiones”, dijo Niederman. “No sales y asesinas a la gente. No sales con un cuchillo de carnicero y casi matas a toda una congregación”.
