Ucrania nos recuerda el antisemitismo desenfrenado, los nazis, el Holocausto, las marchas nacionalistas con esvásticas y los símbolos de las SS, más de 130 actos antisemitas en 2017 y comunidades judías eliminadas.
Otra Ucrania evoca a un primer ministro judío, Sholom Aleichem, a una comunidad judía post-soviética revitalizada, con sinagogas en casi todas las ciudades importantes, con un nuevo Centro de la Comunidad Judía en Kiev y con jóvenes judíos que lucen abiertamente collares de la Estrella de David.
La gente de Dnipropetrovsk, la cuarta ciudad más grande de Ucrania, habla con orgullo de cuán grande es su comunidad judía. Y Odessa, la cuarta más poblada, todavía se considera una ciudad judía, aunque los judíos representan menos del 3% de la población.
“Solo” se informaron 24 incidentes antisemitas en 2017 en esta comunidad judía al borde de la extinción.
Un conocido chiste habla de «dos judíos, tres opiniones y cinco partidos políticos».
En Ucrania, sin embargo, hay dos judíos, tres ucranianos y cinco tipos diferentes de antisemitismo, todo en el contexto de un Gobierno posterior a la revolución y guerras civiles mediáticas en curso con Rusia.
Para el pueblo judío, Ucrania es históricamente la tierra de los pogromos, el antisemitismo, los colaboradores nazis y el revisionismo del Holocausto; a juzgar por los informes regulares en los medios judíos, no ha cambiado mucho.
Esta puede ser la limitación natural del periodismo judío. Casi no hay manera de separar la historia, la reputación y la amargura de los informes sobre Europa del Este.
No soy una excepción: un joven judío cuya familia emigró de Ucrania (y Bielorrusia) y que fue inundado con historias de la Unión Soviética. A fines de marzo, viajé a Ucrania para ver por mí mismo y para preguntar a una amplia variedad de judíos ucranianos sobre un país cargado de sangre, orgullo y muerte judíos.
El mundo cambió
«Vamos a Israel a recoger naranjas», le dijo un amigo a Elena Zaslavskaya cuando comenzó la perestroika, un período de reformas económicas y políticas, a mediados de los años ochenta. Todavía era la era de los refuseniks. En el mejor de los casos, los judíos serían interrogados por la KGB por tratar de irse a Israel.
En el peor de los casos, fueron encarcelados por una campaña pública que acusaba al sionismo de racismo y a Israel de amenazar existencialmente a la empresa del Partido Comunista.
Lo que hoy parece una frase banal fue, en el aire inseguro de una URSS cambiante, acusado. Todavía era la época de los refusniks, cuando los judíos fueron interrogados por la KGB por intentar irse a Israel, a veces incluso encarcelados, en una campaña pública que acusaba al sionismo de racismo y a Israel de ser una amenaza existencial para el Partido Comunista.
Para entonces, cientos de miles de judíos ya habían abandonado la URSS hacia América e Israel; muchos fueron dejados salir como muestra de tolerancia antes de los Juegos Olímpicos de verano de 1980 en Moscú. Zaslavskaya dijo que para los que se quedaron, la perestroika alivió el antisemitismo del Gobierno.
«Aparecieron ciertas oportunidades y algo comenzó a cambiar», dijo Zaslavskaya. Una vez que cayó el régimen soviético en 1991, «hubo ese tipo de sensación de que los judíos estallaron en libertad, como un géiser».
Ucrania explotó con un número inconmensurable de organizaciones judías después de 1991, cada una con sus propias circunscripciones, objetivos y políticas en el Salvaje Oeste de la era postsoviética. Finalmente, muchos judíos se unieron a grupos bajo el paraguas de VAAD, la Asociación de Organizaciones y Comunidades Judías, donde Zaslavskaya ahora trabaja como gerente del proyecto y también es director ejecutivo de la Federación Sionista de Ucrania.
¿Y cómo es el antisemitismo?
«Por supuesto, donde hay judíos, hay antisemitismo», respondió ella, de la misma manera que hay sentimientos anti-kazakos y anti-armenios en Ucrania. Pero sin el antisemitismo impuesto por el Gobierno, las cosas son muy diferentes, explica. Directamente después de la caída de la Unión Soviética, por ejemplo, las cuotas judías en las universidades no se aplicaron y Zaslavskaya no perdió el trabajo debido a su herencia.
No pude evitar señalar cómo, para muchos judíos de la Unión Soviética, Ucrania sigue siendo la tierra del antisemitismo perenne. Mi familia había arraigado tal sentimiento en mí como un hecho no negociable, lo que me permitió escuchar a Zaslavskaya, pero no podía creerle cuando habló de que la vida era mejor para los judíos de Ucrania.
Esta actitud no le sorprendió. Muchos de sus amigos que abandonaron la Unión Soviética fueron acosados, seguidos e interrogados por la KGB. Muchos, como las familias de mis padres, habían sido despojados de su ciudadanía y se les había permitido irse casi sin pertenencias. Incluso los anillos de boda solían ser tomados por los soviéticos.
“Estas personas, que ya no son jóvenes, no quieren escuchar nada sobre Ucrania. Esta mentalidad que ahora tienen para siempre», dijo Zaslavskaya sobre los judíos que se fueron. «Para ellos, Ucrania es algo aterrador, horrible, antisemita, malvado».
¿Cómo pudo haber cambiado? ¿Era eso posible?
La juventud vive en un mundo completamente diferente.
“Personalmente, no lo siento realmente [el antisemitismo]. Pero si tomamos la generación de mis padres, y especialmente de mi abuela y mi abuelo, entonces, por supuesto, la forma en que está ahora es una gran sorpresa. [El cambio es] en gran parte gracias a la comunidad judía, que se desarrolla año tras año y trae nuevos participantes. Creo que dieron un paso en la lucha para que se elimine el antisemitismo en Ucrania”.
Anna Genialnaya es la directora del grupo juvenil en el Centro Comunitario Judío Halom en Kiev. Ella lleva abiertamente un collar con una Estrella de David que, de una manera muy específica, me molesta.
Muchos judíos de la Unión Soviética enseñaron a sus hijos a evitar mostrar abiertamente signos de judaísmo como un mecanismo de supervivencia contra el antisemitismo. Le pregunté a Genialnaya sobre el collar, cuestionando internamente su cordura por usarlo en Ucrania.
Genialnaya comenzó a usar el collar hace seis años. Sus padres también estaban nerviosos por su decisión, pero ella dice que los últimos seis años han pasado sin incidentes.
Sobre el antisemitismo, ella dijo: «No lo noto … simplemente no lo veo en ninguna parte. Tal vez esté en algún lugar, pero no a mi alrededor”.
Sólo tres estudiantes de secundaria se presentaron al grupo de jóvenes el día que estuve allí y se canceló la reunión oficial. Así que en lugar de eso, nos sentamos juntos y bebimos té mientras les preguntaba a los estudiantes sobre su experiencia con el antisemitismo.
Hubo un consenso similar. A veces otros estudiantes en la escuela decían algo malo, o los maestros enseñaban una versión de la Segunda Guerra Mundial que en gran parte omitió el Holocausto. Sonaba muy similar a la escuela secundaria en Estados Unidos, con un nivel promedio de antisemitismo que tuvo relativamente poco impacto en cualquiera de los estudiantes judíos.
¿Dónde estaba el rampante antisemitismo?
Los adultos jóvenes judíos en los centros de Hillel en Kiev, Kharkiv y Odessa en gran parte hicieron preguntas sobre el antisemitismo en Ucrania. En Kiev, las niñas en una clase de hebreo dijeron que estaban viendo con horror las noticias sobre el antisemitismo en Francia, Alemania e Inglaterra. En Odessa, me respondieron con un «pfft».
Krystina Tiahnyriadko, una estudiante de medicina de 25 años de edad que trabaja en el centro de la Agencia Judía en Kharkiv, expresó su completa exasperación por el tema.
Su abuela creció en la URSS y había vivido en Estados Unidos durante 30 años cuando Tiahnyriadko se involucró en el Hillel de Kharkiv. Cuando su abuela se enteró: “Hubo histeria en el tema del antisemitismo. Te golpearán, te matarán”.
Del mismo modo, su abuela pensaba que un collar de Estrella de David era apocalípticamente terrible. «¿Qué estás haciendo? Ponte en una cruz», la reprendió su abuela. «Uh-uh, no tengo nada mejor que hacer sino comprar cruces para mí», respondió Tiahnyriadko.
Finalmente, su abuela regresó a visitar Ucrania y se convenció de que el país había cambiado.
Tiahnyriadko excusó los informes de antisemitismo ucraniano en el contexto de la guerra en curso con Rusia. Muchos judíos ucranianos están de acuerdo en que la mayoría de los casos de vandalismo, ataques y graffitis de odio se llevan a cabo bajo órdenes de Rusia, con la intención de enfrentar a la comunidad judía contra Ucrania y desestabilizar a un Gobierno ya débil después de la revolución.
Como ejemplo, mencionó un caso de vandalismo en Uman, donde está enterrado el rabino Nachman de Breslov y donde los seguidores del rabino visitan regularmente su tumba. En diciembre de 2016, una cabeza de cerdo con una esvástica tallada en su frente se dejó dentro de una sinagoga, donde las paredes estaban salpicadas de pintura roja.
Pero, Tiahnyriadko dijo: «No es antisemitismo, es una provocación».
La comunidad judía ucraniana está en crisis.
Eduard Dolinsky, el director del Comité Judío de Ucrania, suele ser la persona que acusa a Ucrania de antisemitismo. Es citado en casi todos los artículos sobre el tema en medios judíos y no judíos. Publica varias veces al día en su página de Facebook, ampliamente seguida, sobre casos de antisemitismo en el país y critica regularmente al Gobierno ucraniano por no hacer lo suficiente para proteger a las minorías.
Esto lo convierte en un hombre odiado en muchos círculos. Los críticos acusan a Dolinsky de ser un agente anti-ucraniano del Kremlin, parte de la guerra de desinformación de Rusia contra el inestable país.
«¿Por qué encubrirlo cuando hay un problema?», Pregunta. «Sólo hay que luchar». El Gobierno puede merecer más confianza cuando dice ‘Sí, vemos que hay un problema’”.
Desde la revolución ucraniana de 2014 que resultó en la destitución del presidente pro-ruso Viktor Yanukovych, los nacionalistas de extrema derecha ucranianos han ganado una fuerte representación en el Gobierno. Han utilizado esa influencia para atraer a figuras como Stepan Bandera, que luchó contra la Unión Soviética por la independencia de Ucrania, pero que también fue un colaborador nazi y desempeñó un papel en la matanza de judíos durante el Holocausto.
Dolinsky y otros consideran el antisemitismo abierto de blanqueo de banderas y la negación del Holocausto. Pero la comunidad judía, sin embargo, se ha orientado en gran medida en apoyo de la Ucrania posterior a la revolución, lo que complica una imagen sencilla de que el nacionalismo es el enemigo de los judíos.
Por ejemplo, la congregación judía progresista Hatikvah, en Kiev, está en proceso de imprimir libros de oraciones con transliteración y traducción en ucraniano, en lugar de en ruso. Y cuando Putin dijo que su invasión de Crimea estaba justificada bajo el pretexto de luchar contra el antisemitismo ucraniano, recibió una carta pública de la comunidad judía ucraniana que rechazaba su afirmación y apoyaba a Ucrania.
Dolinsky admite fácilmente: «No existe ese enorme antisemitismo» que existía en los tiempos soviéticos, pero «las actitudes antisemitas son muy fuertes y se están fortaleciendo debido a las crisis política y económica». Como resultado del conflicto en curso con Rusia, la economía ucraniana está en ruinas, y los ucranianos están frustrados con un Gobierno que ha cumplido pocas promesas para combatir la corrupción y estabilizar el país.
Dolinsky está en un extremo del espectro de las opiniones de los judíos de Ucrania sobre el antisemitismo. Yosef Zissels, director ejecutivo de la Asociación VAAD de Organizaciones y Comunidades Judías, está en el otro. Zissels ha polarizado el discurso judío ucraniano y ha alejado a muchas personas debido a su insistencia en que el antisemitismo en Ucrania está completamente bajo control, y que no hay preocupación por que el Gobierno haga héroes de antisemitas.
«Controlamos [los delitos de odio antisemitas] al 100%», me dijo Zissels. «No pasa por nosotros ningún incidente que pueda incluirse en esa categoría». También considera que los informes de actos antisemitas de Ucrania son provocaciones rusas y dijo que Dolinsky estaba mintiendo sobre la situación en Ucrania.
Dolinsky no compra la excusa de los actos antisemitas como provocaciones. Él está convencido de que la comunidad judía ucraniana y la comunidad judía global están cerrando sus ojos a la realidad.
«Muchos actos antisemitas ocurren en Ucrania. En los sitios de tiroteos masivos de judíos – vandalismo. En cementerios, en espacios públicos – insultos, amenazas y actos similares. Incluso vienen de partidos políticos. Vienen de diferentes líderes a diferentes niveles. Puedes llamarlos marginales, pero no importa. El problema es que la reacción de la sociedad está ausente, y la reacción no solo está ausente de la sociedad civil, sino que está ausente de los organismos encargados de hacer cumplir la ley. Después de todos estos años, ni una sola persona ha comparecido ante la justicia».
Hablar de manera abstracta sobre el antisemitismo no tiene sentido.
«Es imposible decir que hay mucho antisemitismo o un poco de antisemitismo … es posible hablar de algún tipo de cosas concretas que se pueden medir, contar y ver la dinámica».
Vyacheslav Likhachov es un investigador y jefe de la sede de Kiev del Grupo de Monitoreo de los Derechos de las Minorías Étnicas bajo el respaldo de VAAD, que ha publicado informes sobre el antisemitismo ucraniano por más de una década. Los críticos lo ven como el co-conspirador de Zissels en el blanqueo de Ucrania, pero Likhachov dice que su enfoque es una metodología medible, no retórica.
Likhachov informó 24 actos de vandalismo antisemitas para 2017, mientras que un informe del Ministerio de Asuntos de la Diáspora de Israel citó más de 130 actos de vandalismo antisemita, delitos de odio y discursos de odio en línea, según lo informado por JTA. Según el ministerio, Ucrania tuvo el mayor caso de antisemitismo entre todos los antiguos Estados soviéticos.
El informe del Ministerio de Asuntos de la Diáspora fue criticado por Likhachov por ser inconsistente y por usar una metodología deficiente, mientras que Dolinsky acusa a Likhachov de mentir deliberadamente en su informe, para proteger a Ucrania de las acusaciones de antisemitismo.
Entonces, ¿a quién se debe escuchar? ¿Qué informe es exacto? La respuesta no es tan simple
«Con lo que estoy de acuerdo y lo que también muestran mis datos, es que Ucrania tiene el mayor número de actos antisemitas en el territorio de la antigua Unión Soviética», dijo Likhachov. «Esto es verdad. Pero no necesariamente se correlaciona con el nivel de antisemitismo».
Likhachov está dedicado, para bien o para mal, a la consistencia. Dijo que el antisemitismo tiene que ser verificable y comprensible en un contexto más amplio. Pero lo más importante, insistió, debe ser registrado con una metodología clara a lo largo de muchos años, sin prestar atención a la semántica.
«El problema no es: ‘¿Consideramos este antisemitismo o no?’ Tenemos diferentes definiciones de antisemitismo. El problema es lo que consideramos una base suficiente para afirmar: ‘Sí, el odio fue un motivo’, específicamente el odio nacionalista y religioso».
Por ejemplo, dijo: «Si se roban las puertas de un cementerio judío y se usan como chatarra … Dolinsky considerará esto como un acto antisemita porque es un cementerio judío. Pero no lo haré. Lo están utilizando como chatarra. Tal vez saben que es un cementerio judío, tal vez no lo saben y ni siquiera le prestan atención. A ellos no les importa”.
«Si tomamos las estadísticas de todos los actos de vandalismo similares en todos los cementerios, veremos que no hay diferencia [entre] un cementerio judío o un cementerio no judío. Esto significa que la violación de un cementerio judío ganó», Likhachov lo registra como un acto antisemita a menos que se verifique que se ha hecho con intenciones odiosas.
Likhachov insiste en que cuando los criterios para reportar actos antisemitas son consistentes, es posible ver tendencias precisas de antisemitismo en Ucrania año tras año, incluso si el número real de actos reportados en un año puede no ser del todo exacto.
Según él, actualmente hay menos antisemitismo en Ucrania que en el pasado. Pero «no estoy descontando que podría empeorar», dijo Likhachov. “Estamos en una situación demasiado buena para que sea la verdad por mucho tiempo. Hay factores que suscitan preocupación, factores que no se relacionan concretamente con los judíos, sino con la situación general del país”.
El antisemitismo siempre aumenta alrededor de las elecciones, dijo Likhachov, y las elecciones están programadas para la primavera de 2019.
Todos tenemos un enemigo
Mientras estaba en Kiev, uno de los chicos de mi albergue notó las pegatinas relacionadas con Israel en mi computadora portátil y vio los informes de Likhachov sobre el antisemitismo en mi cama. Tenía curiosidad por lo que estaba haciendo. Le dije que estaba trabajando en una historia sobre el antisemitismo en Ucrania, de la que se rió.
Él es un ex skinhead. «Le ganamos a todos, judíos, árabes», me dijo.
¿Qué cambió?
“Oh, todavía creo en el nacionalsocialismo, pero me imagino que, si no me haces nada, ¿por qué debería hacerte algo? Judíos, árabes, israelíes, la gente viene a mi país como invitados, así que los trato de esa manera. Creo en respetar a las personas mientras no actúes como un imbécil».
Insistió en que ya no había antisemitismo en Ucrania. El mundo está obsesionado con pintar a los ucranianos como fascistas y racistas, dijo, especialmente alrededor de Stepan Bandera.
“Bandera es nuestro héroe. Luchó por la independencia de Ucrania. ¿Por qué no deberíamos celebrarlo de esa manera?”, Dijo con orgullo. No le pregunté por las acusaciones de antisemitismo.
Además, agregó, «Todos tenemos un enemigo». En otras palabras, no hay preocupación por los judíos cuando hay una guerra con Rusia.
Su ex novia, con quien aún mantiene buenas relaciones, se mudó a Israel y pronto se unirá al ejército israelí. Criticó a Ucrania por no apoyar a los soldados ucranianos, muchos de los cuales son sus amigos, en la misma medida en que Israel apoya a sus soldados.
Una pregunta compleja
Al final de casi dos meses en Ucrania, estaba cansado de preguntar o escuchar acerca del antisemitismo.
¿Existe en Ucrania? Absolutamente. Pero muchos judíos me dijeron que era «como en tu país» y después del mitin de 2016 de la supremacía blanca en Charlottesville, Virginia, no pude estar en desacuerdo.
Los cementerios judíos están vandalizados en Ucrania y los cementerios judíos están vandalizados en los Estados Unidos. Los judíos también son atacados en Nueva York. Entonces, ¿por qué la obsesión con el antisemitismo ucraniano?
Porque es Ucrania, la tierra de los pogromos y el Holocausto; el lugar donde ocurrió la historia judía. Cuando los supremacistas blancos estadounidenses marchan con signos y consignas nazis, es asqueroso. Cuando los nacionalistas ucranianos lo hacen, marchan donde sus abuelos y bisabuelos colaboraron con los nazis durante el Holocausto.
Es cierto que el Gobierno ucraniano tiene un pobre historial de defensa de la comunidad judía. Las pocas personas que son atrapadas cometiendo actos antisemitas solo son acusadas de «vandalismo». América, al menos, tiene una definición exigible de «crimen de odio» y definiciones de trabajo de «antisemitismo».
No hay un consenso claro sobre el antisemitismo en Ucrania, más allá de la sensación general de que llamar a Ucrania antisemita significa que usted es un agente del Kremlin, mientras que decir que Ucrania no es antisemita significa que está en la historia del blanqueo. Pero a pesar de las circunstancias, los judíos ucranianos continúan su resurgimiento post-soviético, criando a una nueva generación de judíos que tienen mucho menos miedo de lo que sus padres y abuelos tienen o tuvieron.
De todas las conversaciones, uno de los pocos puntos consistentes fue cuán cansados están los judíos ucranianos, incluso aquellos encargados de vigilar y discutir el antisemitismo. Algunas de sus palabras me hicieron sentir avergonzado e intrusivo, habiendo llegado como un extraño arrogante con la expectativa de que los judíos de Ucrania necesitaban probarme o refutarme su reputación.
Al final de mi entrevista con Likhachov, dijo que su deseo era: «Cuando la gente habla de los judíos de Ucrania, la primera asociación no es el antisemitismo, sino un patrimonio espiritual, inteligente y cultural de la comunidad judía”. Los periodistas «que escriben algo sobre los judíos de Ucrania», espera que se les llame «no solo al antisemitismo, sino a otros aspectos de la rica vida cultural de la comunidad judía».