AP – Un año antes de la masacre en la sinagoga del Árbol de la Vida de Pittsburgh, un director de seguridad de la federación judía de la ciudad acudió a la casa de culto para formar al personal de su escuela religiosa y al rabino sobre cómo responder a situaciones violentas. En ese momento, Stephen Weiss pensó que no era necesario.
Pero Weiss, entonces profesor de la escuela religiosa de la sinagoga, asistió a la formación, donde le enseñaron a evitar ser visto fácilmente por un tirador activo y estrategias para alejarse de las zonas peligrosas. Ambas lecciones resultaron útiles en 2018 cuando un hombre armado entró en la sinagoga y mató a 11 personas en el ataque antisemita más mortífero del país.
“Ese entrenamiento es lo que me salvó la vida”, dijo. Cuando sonaron los disparos, Weiss, de 63 años, dijo que pudo escabullirse, alertar a otra congregación que se reunía en el edificio y finalmente escapar al exterior por una puerta lateral.
En la actualidad, la Federación Judía de Norteamérica (JFNA, por sus siglas en inglés) pretende ofrecer a las comunidades judías de todo el país una formación y unos conocimientos similares para ayudarles a responder a las amenazas de seguridad. La organización se ha embarcado en una iniciativa, denominada LiveSecure, para reforzar la seguridad en las comunidades judías mediante el lanzamiento de nuevos programas de seguridad o la mejora de los que ya tienen.
El impulso se produce en medio de un creciente temor a la vulnerabilidad de las instituciones judías y a los incidentes antisemitas. La Liga Antidifamación contabilizó 2.024 casos de acoso, vandalismo y agresiones en los Estados Unidos en 2020, el tercero más alto registrado desde que el grupo de derechos civiles de los judíos comenzó a registrar los incidentes en 1979.
El objetivo final de la iniciativa de la JFNA es recaudar 126 millones de dólares en toda la red de federaciones a lo largo de tres años, y garantizar que las 146 comunidades en las que se encuentran actualmente las federaciones judías tengan centros de seguridad, frente a los 45 actuales. La propia JFNA aspira a recaudar 54 millones de dólares de esa cantidad, la mayoría de los cuales se destinan a las federaciones judías locales que también recaudan sus propios fondos.
La iniciativa se puso en marcha en octubre, pero el despliegue se aceleró tras el enfrentamiento de 10 horas en una sinagoga de Colleyville, Texas, el mes pasado, donde cuatro personas fueron tomadas como rehenes por un hombre armado que expresaba teorías de conspiración antisemita. Un portavoz de la JFNA dijo que la organización había recaudado alrededor de 40 millones de dólares antes de la toma de rehenes. Tras la terrible experiencia, llegaron más donaciones de filántropos y otros “donantes importantes”, pero la organización aún no ha alcanzado su objetivo de recaudación de 54 millones de dólares.
“Lo ideal sería esperar a que se recaudara hasta el último céntimo para iniciar el proceso de concesión”, dijo Julie Platt, presidenta de la campaña nacional de JFNA. “No vamos a hacerlo… no queremos esperar ni un minuto más, ni otro incidente”.
Las federaciones locales, tanto en EE.UU. como en Canadá, podrán empezar a solicitar subvenciones de contrapartida para las necesidades de seguridad el 10 de febrero, según la portavoz. Una parte del dinero -18 millones de dólares- se destinará a Secure Community Network, o SCN, una de las entidades a las que el rabino de la Congregación Beth Israel, Charlie Cytron-Walker, atribuyó la formación que le ayudó a sacar a salvo a él y a otros tres rehenes en el incidente de Texas. Según Michael Masters, director nacional de SCN, la organización formó a más de 17.000 personas el año pasado.
Hanna Shaul Bar Nissim, subdirectora de la Fundación de la Familia Ruderman y estudiosa de la filantropía en las comunidades judías, dijo que, aunque las conversaciones sobre la seguridad de las instituciones judías han tenido lugar durante mucho tiempo, la masacre en la sinagoga del Árbol de la Vida fue un momento decisivo que dio lugar a un aumento de la recaudación de fondos para mejorar la seguridad.
Filantropías como la Fundación Jim Joseph, la Crown Family Philanthropies y la Charles and Lynn Schusterman Philanthropies han contribuido a apoyar a LiveSecure. Pero el éxito no consiste únicamente en alcanzar los objetivos de recaudación de fondos, dijo Bar Nissim. “Sino realmente, con el tiempo, asegurarse de que el uso de estos fondos sea el más impactante”.
El dinero público también está en juego. Las federaciones y otros grupos de defensa están presionando al Congreso para que se duplique la financiación del Programa de Subvenciones de Seguridad para Organizaciones sin Ánimo de Lucro, un programa de 180 millones de dólares administrado por la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y que se concede a las organizaciones sin ánimo de lucro que la agencia considera de “alto riesgo de ataque terrorista”.
Parte del impulso de LiveSecure es ayudar a más sinagogas, campamentos de verano judíos, escuelas y otras instituciones a conseguir las subvenciones federales, que pueden ser competitivas. El año pasado, las organizaciones sin ánimo de lucro solicitaron casi 400 millones de dólares para cámaras de seguridad y otros equipos y necesidades de seguridad, una cantidad muy superior a la asignada para el programa.
La financiación de la subvención ha aumentado a lo largo de los años, y el impulso para reforzar el programa ha recibido apoyo bipartidista. Pero la financiación adicional no está presupuestada y los 100 millones de dólares adicionales previstos en la ley Build Back Better están actualmente estancados en el Congreso.
Mientras tanto, estados como Pensilvania y Nueva Jersey han lanzado sus propias versiones de la subvención.
Josh Kashinsky, director ejecutivo de la Congregación Beth Israel de Portland (Oregón), dijo que su sinagoga recibió la aprobación de una subvención del gobierno federal para la seguridad y que actualmente está examinando a los proveedores para modificar su edificio y hacerlo más seguro, añadiendo iluminación, cámaras y entradas más seguras.
“Ha sido de gran ayuda realizar importantes mejoras de capital sabiendo que algunas de ellas están financiadas, que podemos mejorar la seguridad de forma proactiva”, dijo Kashinsky.
Aunque todas las instituciones sin ánimo de lucro pueden solicitar la subvención del gobierno, algunos miembros de la congregación se muestran incómodos a la hora de aceptar los fondos.
“Hay miembros de nuestra comunidad que también, a veces ideológicamente, se sienten un poco incómodos con que recibamos dinero federal para este fin, debido a las cuestiones más amplias de la separación de la Iglesia y el Estado”, dijo Kashinsky. “Somos conscientes de los problemas que pueden surgir. Pero, al mismo tiempo, dado que nuestros líderes elegidos han decidido poner este dinero a nuestra disposición, también nos parece que sería irresponsable para nuestra comunidad no intentar recibir parte de esta financiación, incluso si algunos de nuestra comunidad pudieran oponerse al concepto de que esa financiación se pusiera a disposición de las instituciones religiosas en general”.
Las federaciones locales también financian a los directores de seguridad de la comunidad en todo el país, que sirven de enlace con los organismos policiales de la zona y ayudan en la formación y la evaluación de la vulnerabilidad.
“Ninguno de nosotros, individualmente, habría podido contar con un profesional de este nivel para trabajar en favor de la seguridad de la comunidad”, dijo Kashinsky. “También ha permitido que se realicen muchos más cursos de formación dentro de nuestra comunidad, desde primeros auxilios hasta cursos de concienciación sobre la situación, y otro tipo de respuestas”.
El cambio de prioridades en materia de seguridad se observa en los propios edificios. En la Congregación Beth Israel, fundada en 1858, antes de que Oregón fuera un estado, la mayoría de la gente ya no entra por la gran entrada de grandes puertas de cristal y ventanas que van del suelo al techo, porque el acceso está ahora limitado por razones de seguridad. La mayoría de la gente entra por una pequeña puerta que se diseñó originalmente como entrada para el personal.
“Vemos que hubo un tiempo en que la seguridad no era tan prioritaria”, dijo Kashinsky. “Imagino que hoy en día ese edificio no se diseñaría con el cristal como elemento principal allí”.