Kenneth L. Marcus fue confirmado el verano pasado por el Senado de Estados Unidos como secretario adjunto para los derechos civiles en el Departamento de Educación de Estados Unidos tras una batalla de nominación polémica entre demócratas y grupos de izquierda y anti-Israel. En el trabajo desde hace un año, sus deberes incluyen hacer cumplir las leyes de derechos civiles que prohíben a las instituciones educativas discriminar por motivos de raza, color, discapacidad, etnia, origen nacional y edad.
De 2004 a 2008, fue director de personal de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos y se le delegó la autoridad de su cargo actual.
De 2011 a 2018, Marcus, de 52 años, fue presidente y asesor general del Centro Louis D. Brandeis para los Derechos Humanos bajo la Ley, cuya misión es luchar por los derechos civiles y humanos de los judíos y otros.
También enseñó en la Escuela de Asuntos Públicos de Baruch College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
Marcus y su esposa, Stephanie, tienen una hija.
JNS habló con Marcus en persona. La entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
P: Describa el asunto o asuntos más importantes a los que se ha enfrentado en relación con el sentimiento antisemita y anti-Israel en los campus universitarios.
R: Nos enfrentamos a muchos problemas. La cuestión del antisemitismo es un poco menor. Recibimos de 10.000 a 15.000 casos al año, pero solo recibimos un puñado de quejas por antisemitismo, ciertamente mucho menos del 1 por ciento de nuestra carga de quejas. Así que yo diría que el problema número uno son los casos que no tenemos. El hecho de que sabemos de manera anecdótica y a través de los datos de la encuesta que hay muchos estudiantes judíos que sienten que están experimentando el antisemitismo, y sin embargo muy pocos de ellos están presentando quejas a la Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés). Uno de los temas para nosotros es la conciencia, y eso es parte de la razón por la que estoy tan contento de estar hablando con ustedes ahora.
Tenemos algunos ambientes hostiles sistémicos para los estudiantes judíos, algunos de los cuales se relacionan de alguna manera con Israel. Recibimos algunas quejas sobre la discriminación en las admisiones de estudiantes judíos que creen que fueron rechazados por instituciones altamente selectivas que admiten a estudiantes no judíos en situación similar.
Las quejas legales plantean muchas cuestiones diferentes, tanto técnicas como sustantivas, de modo que no todas ellas se refieren a este tipo de cuestiones de política sobre las que uno lee. Yo diría que el desafío es identificar los casos en un entorno en el que no estamos recibiendo tantos demandantes, y luego asegurarnos de que cuando recibamos los casos estén debidamente fundamentados de hecho y de derecho.
P: ¿Por qué vemos menos casos? ¿Existe una discrepancia entre la evidencia anecdótica y el número de casos?
R: Durante varios años, luché contra el antisemitismo desde el Centro Louis D. Brandeis, donde nuestro mandato era, en gran parte, abordar el antisemitismo en el campus a través de la ley y la política pública. Encontramos que había algunos estudiantes que estaban dispuestos a dar un paso adelante, pero había muchas razones por las que los estudiantes no estaban dispuestos a hacerlo.
En primer lugar, ni siquiera los defensores están siempre en contacto con los estudiantes que se enfrentan a los problemas. Y no puedes lidiar con lo que no ves.
En segundo lugar, algunos estudiantes son reacios a dar un paso adelante por temor a represalias o preocupación por el estigma social, o porque se preocupan por el tiempo y la distracción de sus estudios o por alguna otra razón. También hemos visto estudiantes y familias que estaban preocupados de que pudiera parecer desleal a su universidad presentar una queja externa de cualquier tipo.
Así que hay muchas razones por las que la gente podría no presentarse. Eso también es cierto, por supuesto, para los demandantes no judíos en otra área de la ley. Pero cuando se miran los datos sobre la percepción del antisemitismo por parte de los estudiantes y lo anecdótico, y se ve la división entre esas experiencias y el pequeño número de quejas, hay que pensar que hay un gran número de estudiantes que sienten que tienen un problema que necesita ser resuelto pero que no se han presentado. Las organizaciones comunitarias judías tienen un papel importante a la hora de identificar a estos estudiantes, asesorarles y ayudarles a determinar qué proceso es el adecuado.
Por supuesto, hay momentos en que es mejor no ir directamente al gobierno federal y en su lugar arreglar las cosas en el propio campus. A veces, no es algo malo si los estudiantes están resolviendo las cosas amigablemente. Pero no podemos resolver problemas que no se nos presentan.
P: ¿Cómo podemos resolver el problema de los casos que no se presentan ante el Departamento de Educación?
R: No. 1 es la conciencia pública de lo que hacemos y de las oportunidades que los estudiantes conocen.
La segunda es que las organizaciones judías y otras organizaciones comunales desempeñen un papel de apoyo a los estudiantes en la orientación de los mismos.
El número 3 es para que los abogados, ya sea dentro de las organizaciones comunitarias judías o de otro tipo, se involucren en estos casos. A veces, no es probable que sean casos de pago alto, y por lo tanto hay una cuestión de recursos pro bono. Hay, por supuesto, grupos que están involucrados en esto, como mi antigua organización. Pero creo que queda mucho trabajo por hacer para identificar a estos estudiantes, asesorarlos, proporcionarles representación legal y encontrar la mejor manera de dar un paso adelante.
P: ¿La forma en que se han enseñado los estudios de Oriente Medio durante las últimas décadas en nuestras universidades y en algunas de nuestras aulas desde el jardín de infancia hasta el 12º grado ha tenido un impacto en el creciente problema del antisionismo y el antisemitismo en este país?
R: El Centro Louis D. Brandeis publicó un documento de posición que sugería que se trataba de un problema. La preocupación del Centro Louis D. Brandeis era que los centros de estudios sobre Oriente Medio unilaterales, monolíticos y politizados exacerbarían el clima en los campus de las universidades públicas.
También había una preocupación relacionada con el hecho de que estos programas a menudo tenían programas de extensión para los maestros que indirectamente tendrían un impacto negativo en las escuelas primarias y secundarias públicas, especialmente diría que en las escuelas secundarias.
Esta no es un área de la que me ocupe sustancialmente en la OCR porque cae principalmente dentro de la Oficina de Educación Postsecundaria. El área particular es el Título VI de la Ley de Educación Superior, que se distingue del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
P: ¿Está haciendo el Departamento de Educación lo suficiente para combatir los incidentes antisemitas y anti-Israel en los campus universitarios? ¿Qué más se puede hacer, si es que se puede hacer algo más?
R: Creo que soy la primera persona nombrada en mi puesto que llega a él con experiencia en el antisemitismo y con experiencia en la lucha contra el antisemitismo.
Ahora hay una mayor conciencia en este departamento y en esta administración de la gravedad del problema. Creo que hay en toda la administración una sensibilidad hacia el antisemitismo en el campus y una conciencia de que está creciendo. Este es un momento en que los funcionarios del gobierno federal son finalmente conscientes de que este problema debe ser abordado.
P: La legislación que se ha introducido repetidamente es la Ley de Concienciación del Antisemitismo, recientemente reintroducida en el Senado. ¿Está el Departamento de Educación de los Estados Unidos presionando para que se apruebe esta medida? ¿No puede el Departamento de Estado adoptar la definición de antisemitismo del Departamento de Estado al investigar tales incidentes sin una legislación como la Ley de Concienciación sobre el Antisemitismo?
R: Yo apoyé activamente ese tema en el Louis D. Brandeis Center, y hablé con frecuencia y escribí sobre el tema.
La Oficina de Derechos Civiles puede utilizar definiciones ampliamente establecidas, caso por caso, como hemos hecho nosotros. Adoptar una definición formalmente requeriría algo que está probablemente más allá del alcance de las acciones de aplicación. Podría incluir legislación. Podría incluir la elaboración formal de normas. Podría implicar otros tipos de procesos. Pero no es algo que nos inclinemos a hacer como parte del proceso diario.
He utilizado la definición de antisemitismo de la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto (IHRA). Normalmente tratamos de centrarnos en nuestra área, que es administrar y hacer cumplir la ley y dejar al Congreso el papel de legislar.
P: La Ley de Educación Nunca Más fue presentada en el Senado. ¿Cuál es tu reacción?
R: Creo en la importancia de la educación sobre el Holocausto por muchas razones. No es un sustituto de la lucha contra el antisemitismo a través de la aplicación de la ley, pero es un medio importante para educar a los estudiantes sobre la historia, sobre la tolerancia y sobre una serie de cuestiones que deben conocer. Ese proyecto de ley, aunque me interesa personalmente, no se refiere a la OCR si se aprueba.
P: ¿Qué consejo les da a los padres que dudan o se resisten a enviar a sus hijos a un colegio o universidad donde el sentimiento anti-Israel y antisionista se ha hecho presente?
R: No voy a hablar con escuelas en particular, particularmente escuelas en las que podamos tener una queja abierta, una investigación abierta.
Usted puede ver el clima actual del campus en los Estados Unidos de una de dos maneras. Por un lado, estamos viendo el resurgimiento del antisemitismo, que debería ser alarmante, no solo para todos los padres judíos, sino para todos los estadounidenses. Es real, lo vemos. Tenemos que controlarlo.
Por otro lado, nunca ha habido un mejor momento para ser un estudiante judío en la educación superior que en el siglo XXI. Aunque tenemos problemas importantes, también hemos progresado en muchas áreas diferentes. Aunque hay un número alarmante de estudiantes que han tenido problemas muy serios, también hay un número muy grande de estudiantes que han podido tener experiencias universitarias saludables y exitosas de una manera que puede no haber sido cierta durante algunas generaciones anteriores. Así que es importante estar equilibrado.
Por un lado, todo el mundo necesita abrir los ojos a la realidad del antisemitismo que estamos viendo en los campus universitarios estadounidenses. Esto es especialmente problemático debido a la dirección que estamos tomando, que no es buena.
Por otro lado, no debemos ser demasiado alarmistas, y debemos darnos cuenta de que el número de oportunidades disponibles para los estudiantes judíos estadounidenses también es muy grande. Eso es ciertamente posible en la mayoría de los colegios y universidades estadounidenses para tener una experiencia universitaria muy exitosa, incluso en un campus que puede tener algunos incidentes desagradables.
P: ¿Le importaría explicar en detalle qué mejoras se han hecho?
R: Fue solo en el siglo pasado cuando se impusieron restricciones a la admisión de estudiantes judíos y a la contratación de profesores judíos en muchas instituciones. Había dormitorios residenciales que no estaban abiertos a los estudiantes judíos. En algunos lugares hubo una violencia antisemita muy importante. La fealdad que enfrentaron los estudiantes judíos durante varias partes del siglo XX no debe ser olvidada, y debemos darnos cuenta de que muchas universidades ahora tienen programas de estudios judíos. Muchos tienen programas de estudios sobre Israel. Hay universidades que tienen un número significativo de profesores judíos. Algunos tienen presidentes y decanos judíos y otros funcionarios judíos de alto nivel. Un número creciente ofrece comida kosher.
No quiero disminuir de ninguna manera la importancia vital de abordar el antisemitismo. Pero también debemos ser conscientes de que algunas universidades tienen oportunidades para los estudiantes judíos que no existían en esos campus hace una generación.
P: Como estamos a un mes del comienzo de otro año académico, ¿está usted optimista sobre el clima del campus para los estudiantes judíos y pro israelíes? ¿Es la férula de OCR para un año mejor o peor?
R: El clima particular que vemos cada año varía de vez en cuando en función de muchos factores, incluyendo si hay agitación en Oriente Medio. Eso es a veces difícil de predecir. No veo muchos indicadores de que vayan a surgir problemas, digamos, en septiembre, que sean significativamente diferentes de los que vimos al final del semestre de primavera.
Sin embargo, el panorama general es que la trayectoria va en la dirección equivocada, y las cosas han ido empeorando cada vez más. No se trata de un problema de los dos últimos años, sino de un problema de las dos últimas décadas, que se ha ido acelerando en los últimos años.
Nosotros, como nación, hicimos progresos constantes y sustanciales contra el antisemitismo en los campus desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de este siglo. En los últimos 20 años no se han registrado progresos. Los últimos 20 años han sido testigos de un cambio de dirección en el que, en lugar de mejorar y mejorar, hemos ido empeorando y empeorando. Todavía no puedo decir si el próximo año escolar será significativamente peor que el anterior. Pero la tendencia general ha sido preocupante.
P: Además de las responsabilidades que conlleva cada puesto de trabajo, ¿en qué se diferencia su puesto actual del anterior?
R: El Louis D. Brandeis Center tiene una gran libertad, y por lo tanto es capaz de innovar rápidamente y de tomar decisiones con rapidez. El gobierno federal tiene mucho más poder y autoridad. Aunque las decisiones pueden tomar más tiempo, la oportunidad de impacto es mayor. La razón por la que me sentí tan honrado por esta cita es que aquí en OCR tenemos la oportunidad de hacer un impacto en la vida de tantos estudiantes. Ha sido un cambio y una gran oportunidad.
P: ¿Hay algo más que desee añadir?
R: Me gustaría reforzar que no podemos tratar casos que no están ante nosotros. De vez en cuando, podemos tomar un caso proactivamente, pero el OCR es más tradicional e históricamente se ha basado abrumadoramente en las quejas que recibimos. Si la gente está preocupada por lo que está sucediendo con los estudiantes en su comunidad, necesitan hablar. Si hay estudiantes judíos que están siendo acosados, estamos listos y disponibles para trabajar con ellos. Nuestras puertas están abiertas. Sólo necesitan alcanzar el OCR.