Jason Plotkin, director ejecutivo de Temple Israel en Michigan, estaba en una llamada por Zoom el jueves por la tarde cuando oyó un estruendo que le sonó a armarios volcándose.
De inmediato advirtió que en el área de su oficina no había armarios. Cortó la llamada y salió al pasillo.
“No podía distinguir bien qué estaba pasando. Lo único que vi fue daños en el pasillo y humo y gente corriendo. No puedes quedarte ahí; tienes que pasar a la acción”, dijo Plotkin el viernes.
Su oficina quedaba junto a las puertas por las que un atacante, armado con un rifle, irrumpió con su camioneta en el pasillo de la sinagoga. Los guardias de la congregación abrieron fuego y el agresor fue abatido en el lugar. El vehículo golpeó al guardia principal y lo hirió, aunque se espera que se recupere; no se reportaron otras lesiones.
La reacción de Plotkin, de los guardias y del resto del personal de esta congregación reformista puso de relieve el peso que ha adquirido la capacitación en seguridad para las comunidades judías de Estados Unidos, en un contexto marcado por amenazas de distinta naturaleza contra los judíos estadounidenses.
Al ver el desorden del pasillo, Plotkin contó que sus “instintos se apoderaron de mí y de inmediato cerré la ventana, cerré la puerta con llave y me escondí debajo de mi escritorio”.
Ataque en Temple Israel y decisiones en segundos
No puedes quedarte ahí; tienes que pasar a la acción
Quedó acurrucado en el suelo, pero el humo empezó a colarse por debajo de una puerta lateral. Comenzó a toser y le costaba respirar.
La camioneta del atacante se había incendiado por motivos que aún no estaban claros. Más tarde, la policía informó que 30 servicios de primera respuesta fueron hospitalizados por inhalación de humo y que otros debieron usar máscaras de gas en el lugar.
Plotkin todavía no comprendía lo ocurrido, pero escuchó “muchos bang, bang, bang, que eran nuestros agentes enfrentándose al perpetrador”, mientras el humo lo iba saturando.
“Tenía que salir. No podía respirar”, dijo Plotkin. “Tuve que tomar la decisión de salir corriendo del edificio y me abrí paso entre distintas oficinas traseras y salí por la puerta trasera del templo”.
Ya afuera, se encontró con uno de los empleados de mantenimiento de la congregación. Poco después llegó la policía. Más tarde se informó que los agentes estuvieron en el lugar en menos de cinco minutos.
En el edificio había alrededor de 140 niños en ese momento, aunque la mayoría estaba en otra sección, que entró en confinamiento de inmediato.
Capacitación en seguridad y protocolos para tiradores activos
Tenía que salir. No podía respirar
Plotkin atribuyó la eficacia de la respuesta a una capacitación reciente en seguridad.
A finales de enero, la oficina del FBI en Detroit condujo un programa de formación para tiradores activos dirigido al personal de la congregación. Antes de eso, el profesorado del preescolar recibió una sesión por separado, según Plotkin.
Durante el entrenamiento, los instructores presentaron el marco “Corre, escóndete, lucha” para situaciones de tiroteo. El esquema orienta a posibles víctimas a correr si pueden, a esconderse si no pueden hacerlo y a contraatacar solo como último recurso.
“Una de las cosas de la capacitación es que tus instintos — no te paralizas. La intención es darte algo de tranquilidad sobre lo que necesitas hacer”, dijo.
“Pude procesar lo que estaba pasando y obviamente tuve que tomar una decisión difícil — si me quedaba escondido o si corría”, añadió. “Tomé la decisión de correr y al final fue bueno para mí y pude salir con seguridad”.
En los últimos años, las comunidades judías de Estados Unidos han destinado sumas enormes a seguridad, sobre todo desde el tiroteo de 2018 cometido por un supremacista blanco en la congregación Tree of Life, en Pittsburgh, que mató a 11 feligreses y marcó un punto de inflexión para los judíos estadounidenses.
Costos de seguridad y aumento de amenazas antisemitas
“Corre, escóndete, lucha”
Las Federaciones Judías de Norteamérica estimaron el jueves que los costos anuales de seguridad para los judíos estadounidenses rondaban los$765 millones.
Desde la masacre de Tree of Life, se han registrado ataques mortales contra judíos en Estados Unidos en Nueva York, Nueva Jersey, California, Colorado y Washington, DC. Los agresores han respondido a ideologías diversas, entre ellas supremacistas blancos, islamistas y la extrema izquierda, lo que ilustra el abanico de amenazas que enfrenta la población judía del país.
Las fuerzas del orden también han frustrado en repetidas ocasiones planes de atentados terroristas contra judíos.
Otras víctimas han sostenido que la capacitación en seguridad fue decisiva para salvar vidas.
Charlie Cytron-Walker, rabino de la Congregation Beth Israel en Colleyville, Texas, dijo que el entrenamiento de la Secure Community Network (SCN) le ayudó a escapar de un secuestro como rehén en 2022.
En ese episodio, un hombre armado entró a la sinagoga y retuvo como rehenes a Cytron-Walker y a otros tres hombres durante 10 horas, hasta que fue abatido por las fuerzas del orden.
Guardias armados, voluntarios y coordinación con la policía
los costos anuales de seguridad para los judíos estadounidenses rondaban los$765 millones.
Temple Israel cuenta con profesionales de seguridad, policías retirados o en servicio, integrados al personal.
“Tienen relaciones con nuestros congregantes, con los niños de la escuela. Son parte de nuestra familia, e hicieron exactamente lo que habían sido entrenados para hacer”, dijo Plotkin. “Además de la ejecución por parte de todo nuestro profesorado, nuestro personal y nuestro equipo de seguridad, por eso todos estamos aquí hoy, porque sin duda podría haber habido un escenario diferente”.
En Estados Unidos, algunas congregaciones se apoyan en voluntarios entrenados, mientras otras contratan empresas especializadas; a ello se suman medidas como cámaras de seguridad y puertas reforzadas.
El Community Security Service (CSS), una organización sin fines de lucro que capacita a guardias voluntarios para sinagogas en todo Estados Unidos, ha registrado un incremento de membresía en los últimos años.
Profesionales de la comunidad judía suelen insistir, además, en que las congregaciones mantengan vínculos con las fuerzas del orden locales. Tras el ataque del jueves, la policía afirmó que llevaba tiempo en contacto con las congregaciones, en particular en las últimas semanas, y elogió al equipo de seguridad de la sinagoga por neutralizar la amenaza antes de la llegada de los agentes.
La semana pasada, SCN emitió un boletín en el que advertía sobre posibles amenazas contra los judíos estadounidenses durante la guerra con Irán, citando la proliferación de antisemitismo en línea y otras amenazas.
Debate sobre armas en sinagogas y planes estructurados
La presencia de armas de fuego en instituciones judías ha sido durante años un tema de discusión dentro de las comunidades judías de Estados Unidos. Algunos han impulsado una mayor presencia de armas como medida de protección, pero su eficacia y su conveniencia siguen siendo objeto de controversia.
En un informe del año pasado, SCN advirtió que, si las sinagogas permiten armas de fuego como parte de su seguridad, solo deberían hacerlo mediante un programa organizado y estructurado, con supervisión estricta y coordinación con las fuerzas del orden. El informe subrayó que no deberían autorizarse armas de manera informal.
SCN también ha sostenido que, si una sinagoga busca seguridad armada, la opción más recomendable es contratar a un agente de policía en servicio, fuera de servicio o recientemente retirado, como el equipo de Temple Israel.
Aunque Temple Israel, una de las congregaciones reformistas más grandes de Estados Unidos, tiene recursos para sostener un equipo de seguridad armado y dedicado, sinagogas más pequeñas pueden no contar con la misma capacidad.
SCN y CSS integran un sistema interconectado de organizaciones judías de seguridad que se ha consolidado con los años, y que incluye también a grupos como la Community Security Initiative en la región de Nueva York, la Anti-Defamation League y organizaciones de krav magá. Sus tareas se reparten entre la protección de sinagogas, el monitoreo de amenazas en línea, la recopilación de datos, la coordinación con fuerzas del orden y funcionarios públicos, la incidencia pública y la defensa en la calle.
Plotkin dijo que habló con el guardia herido temprano el viernes y que estaba “recuperándose”.
Servicios de Shabat y continuidad tras una escena del crimen activa
Ese viernes por la mañana, Plotkin se dedicó a preparar los servicios de Shabat del viernes por la noche y dos bat mitzvá previstos para el fin de semana.
Sin embargo, los servicios no se celebrarán en el campus de Temple Israel, ya que el área sigue siendo una escena del crimen activa.