El futbolista sirio Firas Al-Khatib fue expulsado el lunes de la selección nacional después de jugar en un partido de exhibición con un entrenador israelí.
El Comité Olímpico Sirio anunció que Al-Khatib era expulsado del Comité Olímpico Nacional y de la Federación General de Deportes por “violar los valores e ideales de la organización y desviarse de sus principios nacionales”.
El partido de exhibición de la Copa Árabe de la FIFA estuvo protagonizado por ex futbolistas de países árabes y de todo el mundo. El equipo de leyendas de todo el mundo estaba dirigido por el israelí Avram Grant. Tres futbolistas argelinos se retiraron del partido y varios jugadores árabes borraron las banderas israelíes de sus camisetas en protesta por la participación de Grant.
Al-Khatib, por su parte, expresó su conmoción por la decisión del Comité Olímpico Sirio, escribiendo en un post en sus cuentas de redes sociales que la sanción era “injusta” y que no había sido convocado con antelación para dar respuestas sobre la situación.
El futbolista subrayó que no tenía conocimiento de que Grant participara en el partido y que tiene documentos que lo confirman. Añadió que el nombre de Grant no estaba en la lista que se le proporcionó antes del partido y que sólo se le hizo saber que Grant participaba el día del partido.
Al-Khatib declaró que, a pesar de la participación de Grant, decidió participar en el partido “debido a su preocupación por la presencia del nombre de Siria en una ocasión tan festiva”. Añadió que estaba “sorprendido” por la presencia de la bandera israelí en la camiseta que llevaba y que se había quitado claramente la bandera de la camiseta, al igual que otros jugadores.
Al-Khatib pidió disculpas a los “partidarios de la causa palestina en todas las partes del mundo y al pueblo palestino en todas partes” por cualquier “angustia psicológica” que su participación haya podido causar. Subrayó su “firme posición” sobre la causa palestina, que coincide con la posición del Estado sirio.
El futbolista atacó también en el post a Firas Moualla, jefe de la Federación General de Deportes de Siria, diciendo que Moualla ha participado en más de un torneo en el que había atletas israelíes, pero “nunca hemos cuestionado su patriotismo ni hemos exigido que se le prive y castigue porque sabemos con certeza que es un ciudadano leal a la causa palestina y que está comprometido con los principios del Comité Olímpico Sirio”.