Un investigador israelí presentó el jueves una demanda en un tribunal federal de California contra la Universidad de Stanford, en la que alegó haber sido discriminado debido a su identidad israelí y judía. Según el documento judicial, el Dr. Shay Laps fue acusado falsamente de acoso sexual, sufrió la manipulación de su investigación y fue obligado a abandonar su puesto.
La universidad respondió que investigó los cargos y concluyó que no tenían fundamento. Laps había ingresado a Stanford como estudiante postdoctoral en la primavera de 2024, con el objetivo de desarrollar un tratamiento para la diabetes. Al llegar, un miembro del personal vinculado a activistas antiisraelíes del campus le pidió que no le hablara directamente, le negó acceso a espacios comunes con sus colegas y solicitó a terceros que lo excluyeran de interacciones sociales.
Según la demanda, Laps fue la única persona israelí del laboratorio, y la empleada en cuestión trataba con respeto al resto de los trabajadores. En otro incidente, un colega se alejó definitivamente de Laps tras conocer que era de Israel. Además, la empleada encargada de suministrar materiales para su investigación actuó de forma hostil y se negó a cooperar, lo que afectó su trabajo.
Posteriormente, el mismo empleado alteró los resultados experimentales de Laps al añadir insulina en los compuestos utilizados, y luego le solicitó destruir las muestras afectadas. Según la demanda, esta acción pudo haber derivado en acusaciones de fraude. El director del laboratorio calificó los incidentes como errores menores y, de acuerdo con la demanda, la posible manipulación no fue objeto de una investigación formal.
Al informar los problemas, Laps fue notificado por su superior de que estaba siendo investigado por acoso sexual por la oficina del Título IX de Stanford. Se le indicó que podría perder su visa, se le sugirió terminar su relación con la universidad y se le recomendó renunciar. Sin embargo, al comunicarse con la oficina del Título IX, esta confirmó que no existía ninguna investigación en su contra.
La demanda sostiene que los integrantes del laboratorio conocían la identidad judía e israelí de Laps, y que solo él fue objeto de hostilidad. También se indica que el empleado responsable formaba parte de un entorno activista contrario a Israel, en un contexto universitario marcado por acciones antiisraelíes y actos antisemitas. No obstante, la demanda no menciona incidentes verbales explícitos con contenido antisemita dirigidos a Laps.
El investigador presentó denuncias formales por discriminación, pero la universidad concluyó que no había sido objeto de trato discriminatorio por su origen o religión. Según la demanda, la investigación realizada fue superficial. Laps fue finalmente retirado del laboratorio, perdió una beca de investigación y se vio obligado a abandonar Estados Unidos debido a la cancelación de su visa, lo que afectó negativamente su carrera y reputación.
En una declaración difundida el jueves, Stanford negó haber incurrido en discriminación. Un portavoz afirmó que “Stanford se toma muy en serio cualquier acusación de antisemitismo” y que, tras evaluar todas las denuncias presentadas por Laps, una investigación interna concluyó que no estaban fundamentadas.
Antes de su ingreso a Stanford, Laps había recibido una beca de las Fuerzas de Defensa de Israel que le permitió posponer su servicio militar para estudiar química. Posteriormente realizó su servicio nacional enseñando en escuelas de nivel secundario. Obtuvo su doctorado en el Technion, y fue reconocido por diversos logros académicos en Israel.
La demanda argumenta que la hostilidad hacia Laps forma parte de un patrón más amplio de discriminación contra israelíes y judíos en universidades estadounidenses. Un informe interno de mayo de 2024 señaló la existencia generalizada de ese tipo de conductas, y acusó a Stanford de no actuar ante el aumento de incidentes antisemitas. Según la demanda, otros estudiantes israelíes relataron experiencias similares.
El documento judicial solicita indemnizaciones económicas por salarios no pagados, una declaración oficial de que Laps fue difamado por el laboratorio y una orden judicial que prohíba a Stanford cualquier forma de discriminación contra personas judías o israelíes. También reclama otras medidas correctivas.
Laps cuenta con el respaldo del Centro Louis D. Brandeis para los Derechos Humanos Bajo la Ley, una organización legal sin fines de lucro que promueve los derechos civiles de los judíos. Este centro, junto con otros colectivos, ha presentado múltiples demandas por presunta discriminación en instituciones académicas y otras entidades.
Algunas de estas demandas concluyen mediante acuerdos confidenciales, otras son desestimadas y algunas derivan en compromisos institucionales públicos. El lunes, el Barnard College de Nueva York, vinculado a la Universidad de Columbia, anunció la implementación de nuevas medidas contra el antisemitismo como parte de la resolución de una demanda iniciada por estudiantes judíos.
El activismo antiisraelí ha tenido una presencia constante en los campus estadounidenses antes y después de la incursión militar de Israel en octubre de 2023. Sin embargo, el ámbito científico ha mostrado menor exposición a este tipo de tensiones en comparación con áreas como los estudios étnicos o sociales.