La sinagoga más grande de Misisipi sufrió graves daños la mañana del sábado en un incendio ocurrido antes del amanecer que las autoridades locales creen que fue provocado de manera intencional, aunque los investigadores no dijeron de inmediato si sospechaban que se tratara de un crimen de odio.
El Departamento de Bomberos de Jackson, junto con el FBI y la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, arrestaron a un sospechoso que creen que causó el incendio de forma intencional, según informaron medios locales. El nombre del sospechoso y las sospechas en su contra no se difundieron de inmediato.
La Congregación Beth Israel es la única sinagoga en la ciudad de Jackson y se cree que es la mayor de las aproximadamente 14 sinagogas del estado sureño de Estados Unidos. Unas 3.000 personas judías viven en el estado, es decir, el 0,1 % de sus 3 millones de residentes.
Según los informes, los bomberos recibieron una llamada alrededor de las 3 a. m. del sábado y, al llegar, encontraron llamas saliendo por las ventanas. Todas las puertas del edificio estaban cerradas con llave, y se descartaron las sospechas de que el incendio hubiera sido consecuencia de las tormentas eléctricas de la noche anterior.
La biblioteca de la sinagoga y las oficinas administrativas quedaron destruidas en el incendio, al igual que dos rollos de la Torá que se guardaban en la biblioteca. El santuario principal no resultó dañado, y las Torás que allí se encontraban fueron retiradas posteriormente para su custodia. Una Torá rescatada del Holocausto y almacenada en una vitrina de vidrio no sufrió daños.
En un correo electrónico enviado a la congregación tras el incendio, el presidente de la congregación, Zach Shemper, dijo que había una cantidad “significativa” de hollín y humo en todo el edificio, pero que no hubo heridos. Posteriormente afirmó que el edificio era “inutilizable” y que necesitaría una limpieza y reparación extensas.
Los servicios de oración han sido suspendidos indefinidamente. Los fieles que llegaron el sábado por la mañana para los servicios de Shabat ayudaron a clasificar algunos de los objetos dañados en el incendio.
“Ya hemos recibido muestras de apoyo de otros lugares de culto en el área de Jackson y agradecemos enormemente su apoyo en este momento tan difícil”, dijo Beth Israel en un comunicado.
El templo reformista fue establecido en 1860 como el primero en Misisipi. Fue atacado en 1967 por miembros del grupo de odio supremacista blanco Ku Klux Klan, que apuntaron contra su rabino, Perry Nussbaum, por su labor en apoyo a los derechos civiles.
En los últimos años se han registrado varios ataques de odio contra sinagogas en Estados Unidos, incluido el ataque de 2018 a la Sinagoga Tree of Life en Pittsburgh, en el que un hombre armado mató a 11 personas e hirió a otras seis durante los servicios de Shabat. Ese ataque, el más mortífero jamás perpetrado contra una comunidad judía en Estados Unidos, fue llevado a cabo por un supremacista blanco con ideologías antisemitas.
Otros ataques a sinagogas han incluido un tiroteo en la Chabad de Poway, en California, en 2019, en el que una persona murió y otras tres resultaron heridas, y una toma de rehenes en 2022 en la Congregación Beth Israel de Colleyville, Texas, donde todos los congregantes escaparon a salvo.
Más recientemente, a medida que el antisemitismo ha aumentado en todo el mundo desde la masacre de Hamás del 7 de octubre de 2023 en Israel, las sinagogas de todo Estados Unidos se han enfrentado cada vez más a amenazas de bomba, actos de vandalismo y otros ataques. En Australia, ha habido varios incidentes de incendios provocados en sinagogas en los últimos años, incluido un ataque en diciembre de 2024 contra la sinagoga Adass Israel en Melbourne.
Tras el ataque del sábado, el alcalde de Jackson, John Horhn, instó a los residentes a unirse para evitar el odio.
“Esperaría que todos los habitantes de Misisipi y todos los de Jackson se comprometieran a ir más allá de este tipo de comportamiento y actividad y encontraran una manera de que podamos reunirnos y llevarnos bien”, dijo Horhn.
La Oficina de Seguridad Nacional del estado está colaborando en la investigación, informaron medios locales.