SEATTLE (AP) – Un neonazi que ayudó a liderar una campaña para amenazar a periodistas y activistas judíos en tres Estados de Estados Unidos fue condenado el martes a siete años de prisión federal, la pena de cárcel más larga impuesta a los participantes en la conspiración.
Un jurado condenó a Kaleb Cole en septiembre por cinco delitos relacionados con la entrega de carteles cargados de esvásticas a periodistas y empleados de la Liga Antidifamación en Washington, Arizona y Florida a principios de 2020. Los carteles advertían: “Has sido visitado por tus nazis locales”, “Tus acciones tienen consecuencias” y “Estamos vigilando”.
El juez de distrito de los Estados Unidos de Seattle, John C. Coughenour, dictó la sentencia después de escuchar a las víctimas, que hablaron de un miedo persistente y de la instalación de costosos sistemas de seguridad doméstica en respuesta a las amenazas. Miri Cypers, directora regional de la Liga Antidifamación, describió la recogida de juguetes de su patio antes de huir a un hotel para que Cole y sus seguidores no supieran que tenía una hija.
El fiscal de los Estados Unidos, Nick Brown, dio crédito a las víctimas por enfrentarse a Cole en los tribunales: “Su valentía ha dado lugar a la sentencia de prisión federal impuesta hoy”, dijo.
El juez señaló que Cole, de 26 años, había intentado operar bajo el anonimato de Internet, y que cuando los periodistas, entre ellos Chris Ingalls, de la KING-TV de Seattle, lo desenmascararon, “se esforzó por silenciarlos mediante amenazas e intimidaciones”.
“Para funcionar como sociedad democrática, necesitamos un periodismo fiable y veraz”, dijo Coughenour.
A diferencia de otros condenados en el caso, Cole no expresó ningún remordimiento, lo que ayudó a explicar por qué su condena fue más del doble que la del otro líder de la conspiración, Cameron Shea. En su sentencia, Shea dijo al tribunal: “No puedo expresar con palabras la culpa que siento por el miedo y el dolor que he causado”.
Cole, de Montgomery (Texas), era el líder de un grupo de odio llamado Atomwaffen Division. Él y otras cuatro personas se enfrentaban a cargos como conspiración, envío de comunicaciones amenazantes e interferencia en una actividad protegida por el gobierno federal. Los carteles incluían imágenes como la de una figura encapuchada preparándose para lanzar un cóctel molotov contra una casa, y las palabras “Muerte a los cerdos”, el mismo mensaje que los seguidores de Charles Manson garabatearon con la sangre de las víctimas durante un asesinato en una casa.
Cole había estado en el radar de las fuerzas del orden desde al menos 2018, cuando fue detenido en la aduana estadounidense al regresar de un viaje a Europa. Las autoridades registraron su teléfono móvil y encontraron fotos de él posando en varios sitios, incluso a las puertas de Auschwitz, o mostrando una bandera de supremacía blanca y realizando el saludo nazi.
Los investigadores dijeron que se convirtió en líder de la División Atomwaffen después de que otro líder fuera detenido por cargos de explosivos.
En 2019, la policía de Seattle obtuvo una “orden de protección de riesgo extremo” contra él, incautando nueve armas de su casa. Dijeron que Cole había “pasado de propiciar el odio a tomar ahora medidas activas o de preparación para una inminente ‘guerra racial’”.
Esos pasos incluían la organización de “campamentos de odio” de estilo paramilitar en Nevada y Washington, según los investigadores.
Tras la incautación de las armas, Cole se trasladó a Texas, donde se le encontró en un coche a toda velocidad con otro miembro de Atomwaffen, marihuana y cuatro armas, entre ellas tres rifles de asalto.
La abuela de Cole, JoAnne Powell, suplicó el martes al juez que fuera indulgente, insistiendo en que su nieto era un buen hombre que tomó algunas “malas decisiones” y que nunca quiso hacer daño a nadie.
“Le ruego que no lo mire con odio por lo que han sido sus opiniones políticas”, dijo. “Cole no es una persona violenta ni mala”.
El abogado de Cole, Christopher Black, insistió en que no era realmente un líder de la conspiración y que la campaña de amenazas fue idea de Shea. Reconoció que Cole hizo los carteles y ofreció sugerencias para llevarla a cabo, pero dijo que otros acusados habían hecho un trabajo similar.
El fiscal adjunto Thomas Woods no estuvo de acuerdo y dijo que Cole se distinguía de los demás acusados por su falta de remordimiento. Denunció el racismo y la intolerancia religiosa, y dijo que es “la gran tragedia de este país, 250 años después, tantos estadounidenses tienen ese sentimiento de malestar”.
“Esa era su identidad, el trabajo de su vida hasta este punto: el odio, el apuntar a la gente para infundir terror”, dijo Woods. “Y funcionó”.
Los otros dos acusados eran Johnny Roman Garza, de Queen Creek (Arizona), que fue condenado a 16 meses por pegar uno de los carteles en la ventana de la habitación de un periodista judío, y Taylor Parker-Dipeppe, de Spring Hill (Florida), que no recibió ninguna pena de prisión por intentar entregar un volante, pero dejarlo en la dirección equivocada. Parker-Dipeppe sufrió graves abusos por parte de su padre y su padrastro, y ocultó su identidad transgénero a sus cómplices, por lo que el juez consideró que ya había sufrido bastante.