En una de las plazas más concurridas de la capital holandesa, un judío de mediana edad envuelto en una bandera israelí grita insultos a otro hombre que sostiene una bandera palestina y carteles que promueven un boicot contra Israel.
El grito asusta a una mujer que compra un sándwich de arenque en un camión de comida estacionado entre los hombres en Leidse Square un viernes reciente.
«No te preocupes por él, amor, es inofensivo», le dice el vendedor de Michael Jacobs, el hombre que lleva la bandera israelí.
Jacobs es un orador motivacional retirado y fotógrafo que ha dedicado los últimos dos años de su vida a piquetear y abuchear a activistas del movimiento Boicot, Desinversión y Sanciones.
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Puede parecer inofensivo para los transeúntes, pero Jacobs le está dando ataques al movimiento holandés de BDS. Hizo que la ciudad redujera algunas actividades de BDS en la plaza principal de Amsterdam y puso fin a su monopolio en el debate israelí a nivel de la calle.
Estos logros han convertido a Jacobs en una especie de héroe entre algunos partidarios holandeses de Israel. Pero estos éxitos recientes requirieron considerables sacrificios.
Desde 2016, la policía ha detenido a Jacobs una docena de veces. En septiembre de ese año, fue multado por alterar el orden público y pasó seis días en la cárcel porque se negó a prometer al juez que dejaría de protestar contra los activistas de BDS en Dam, la plaza principal de Ámsterdam y hogar de su monumento más famoso para las víctimas de los Nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
«Soy un ciudadano respetuoso de la ley», dijo Jacobs. «Entonces, ¿por qué debería aceptar tal demanda? Ninguna ley me prohíbe estar al lado de Simon Vrouwe y los otros antisemitas «, dijo, y nombró a un conocido activista de BDS con quien se ha enfrentado frecuentemente, y al que gritó insultos en Leidse Square.
(Vrouwe descartó las acusaciones de antisemitismo de Jacobs. Pero Vrouwe también le dijo a JTA que no cree que los judíos tengan derecho a su propio país «porque no hay ‘pueblo judío’, solo religión»).
La voluntad de Jacobs de causar una escena lo convirtió en un habitual de las comisarías. Pero en 2017, también impulsó a la ciudad a prohibir que Vrouwe y otros activistas de BDS permanezcan en la presa la mayoría de los días laborables. Los promotores de BDS ahora pueden permanecer allí solo cuatro días a la semana. Jacobs y otros activistas los confrontan regularmente en la Represa y en otros lugares desde una distancia de 35 yardas, según lo requiera la policía.
La policía y el enfoque de la mano dura de la judicatura sobre la situación de Jacobs provocaron una protesta entre los judíos holandeses. En noviembre, los fiscales retiraron los cargos contra él por causar desórdenes públicos. Y la policía de Ámsterdam se disculpó por haberlo detenido en noviembre por llevar un letrero acusando a los partidarios del BDS de mentir.
En febrero, fue el turno de Simon Vrouwe para ser arrestado. La policía también confiscó sus volantes y le impuso una multa de $ 250 porque solicitaba donaciones para el movimiento BDS sin el permiso de la ciudad.
Hoy, Jacobs monitorea las cámaras municipales que brindan secuencias de video en tiempo real de algunas casillas principales.
«Tan pronto como los veo, agarro mi kit y me voy a saludar», dijo sobre los activistas de BDS.
Al estar solo con la bandera israelí y una pancarta acusando al movimiento BDS de antisemitismo, Jacobs a menudo está expuesto al acoso e incluso a la violencia, dijo.
«Claro, hay escupitajos, gritos y tirones», dice sonriendo.
La bandera israelí alrededor de los hombros está atada a su chaqueta, pero sujeta al cuello con una pinza de ropa, de modo que «cuando la tiren por detrás no me ahogaré», dijo.
Cuando Jacobs comenzó a venir a la plaza, se quedó allí junto con un grupo llamado Time to Stand Up for Israel, que fue fundado por Sabine Sterk, una mujer no judía que vivió en Israel cuando era niña porque su padre trabajaba allí para el Naciones Unidas.
Ella le dijo a JTA que Jacobs provocó deliberadamente a los activistas de BDS al estar cerca de ellos y abuchearlos. Su comportamiento y la cobertura de los medios de comunicación -el diario Het Parool dedicó una doble difusión a la lucha entre activistas pro y antiisraelíes en la presa en 2017- expuso al grupo a las amenazas de los extremistas, liderando ella y otros miembros del grupo, excepto Jacobs para salir de la plaza
«Llegó a un punto en el que, en parte debido a las provocaciones de Michael, sentí que ya no podía asumir la responsabilidad de estar parado allí con los activistas que había llevado allí», le dijo a JTA. «Creo que fue demasiado lejos. Él es un fanático. También valoro su devoción y coraje, pero creo que si hubiera actuado de manera más razonable, habría ayudado a la causa «.
Jacobs «fue más allá que cualquiera de nosotros», dijo Sterk, madre de cuatro hijos. «Pero entonces, él puede permitírselo». Él no tiene hijos. No tiene un trabajo que probablemente perderá si lo detienen durante seis días «.
Sterk y su grupo volvieron a la presa. Ellos vienen allí todas las semanas.
Jacobs dijo que «no está comprometido con ningún grupo, solo con la verdad y la justicia».
También dijo que su decisión de no prestar atención a las instrucciones de la policía fue una lección directa del Holocausto, que sus padres sobrevivieron por poco.
«En este país, la policía local arrestó a más del 75 por ciento de los judíos para que asesinaran a los nazis», dijo, la tasa más alta de cualquier país en la Europa occidental ocupada por los nazis. «Entonces, cuando la policía dice que vayan a la derecha, voy a la izquierda. Cuando dicen que vaya a la izquierda, voy a la derecha «.
También reconoció que puede estar traumatizado por el Holocausto, como muchos judíos de «segunda generación».
Jacobs contó la lucha legal de su abuelo materno hasta 1938 para evitar que su fábrica de cigarros cerca de Dresde, Alemania, fuera confiscada por el gobierno nazi. Y, con la voz quebrada por la emoción, recordó durante una entrevista en Leidse Square cómo su padre era el único de su familia nuclear que sobrevivió al genocidio.
Ajenos a las escaramuzas legales y las batallas de gato y ratón entre BDS y sus oponentes, los partidarios locales de Israel y muchos turistas israelíes están encantados de ver a Jacobs y sus compañeros manifestantes. A menudo compran bebidas a los manifestantes y posan para autofotos con ellos.
«¡Finalmente, alguien está haciendo algo!», Dijo Avishai Ziman, un turista de Jerusalén, mientras posaba con Jacobs en Leidse Square. «Gracias, hermano, vengo a Amsterdam todo el tiempo y veo estos pósters de BDS llenos de mentiras y me sigo preguntando por qué no hay nadie que hable por nosotros».