La Universidad de Michigan decidió remover de su cargo a la directora de Diversidad, Equidad e Inclusión debido a declaraciones antisemitas dirigidas a profesores judíos durante una conferencia realizada en primavera.
El hecho, inicialmente reportado por The New York Times y posteriormente confirmado por una fuente vinculada al consejo de gobierno de la universidad, fue divulgado por la Agencia Telegráfica Judía (JTA) el viernes. Este incidente se enmarca en un contexto de creciente debate sobre el lugar de los judíos en los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) en instituciones académicas.
Rachel Dawson, quien estaba a cargo de una oficina dedicada a iniciativas multiculturales, fue oficialmente despedida el jueves. Según una fuente no autorizada para hablar públicamente, varios miembros de la Junta de Regentes manifestaron su descontento ante lo que consideraron una reacción insuficiente de la universidad frente a los comentarios de Dawson.
Una investigación revisada por la JTA reveló que Dawson expresó en marzo, en privado, opiniones como: “la universidad está controlada por judíos ricos”, “no trabajamos con judíos” porque “son ricos y privilegiados”, y que los “donantes judíos adinerados” influyen en las decisiones del presidente de la institución, limitando la voz de estudiantes de Medio Oriente y el Norte de África. También negó el vínculo genético de los judíos con Israel. Aunque algunos de estos comentarios fueron parafraseados, según el informe, estas afirmaciones desencadenaron la denuncia.
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La universidad contrató un bufete externo para investigar el caso tras una queja presentada por la Liga Antidifamación de Michigan (ADL). Si bien Dawson negó varias acusaciones y no existían grabaciones que confirmaran las declaraciones, los investigadores revisaron mensajes de texto y otros documentos escritos por los profesores que la denunciaron. Las pruebas, concluyeron, respaldan los hallazgos de la ADL Michigan.
Universidad de Michigan enfrentó presión por comentarios antisemitas
Según The New York Times, la universidad inicialmente consideró obligar a Rachel Dawson a participar en una capacitación sobre antisemitismo. Sin embargo, en octubre, el regente judío Mark Bernstein presionó al presidente de la institución para que tomara medidas más drásticas, argumentando que Dawson no había enfrentado “responsabilidad significativa” y debía ser “despedida de inmediato”. Bernstein, abogado destacado y demócrata con experiencia en derechos civiles, también forma parte de la junta de Bend the Arc, un grupo judío progresista. No respondió de inmediato a las consultas de la JTA.
Una fuente cercana al caso informó que otros regentes compartían la opinión de Bernstein y estaban descontentos con la actitud general de la oficina de DEI hacia los judíos. Durante la primavera, en medio de protestas propalestinas en el campus, incluidos carteles con mensajes como “Viva la intifada”, los regentes pidieron a la vicerrectora de diversidad que evaluara el desempeño de la oficina de DEI. La calificación de “A-” que otorgó indignó a los regentes, según la fuente.
Carolyn Normandin, directora de la ADL de Michigan, respaldó la decisión de despedir a Dawson. En una declaración enviada a la JTA, Normandin afirmó: “Es importante que la Universidad de Michigan haya actuado contra una administradora de DEI acusada de comentarios profundamente antisemitas. Este paso refuerza la confianza y garantiza que los estudiantes judíos se sientan seguros y apoyados”.
Ni la universidad ni el abogado de Dawson respondieron a las solicitudes de comentarios de la JTA. La página web de Dawson fue eliminada el viernes por la universidad. Por su parte, el abogado de Dawson dijo al Times que sus comentarios, dirigidos a dos profesores judíos de otras universidades, habían sido malinterpretados. Añadió que “es preocupante que una conversación privada haya llevado a su despido”.
Regente judío atacado tras el despido de directora por comentarios antisemitas
Días después del despido de Rachel Dawson, activistas propalestinos atacaron el hogar de Jordan Acker, regente judío de la Universidad de Michigan, rompiendo ventanas y vandalizando el automóvil de su esposa. Este incidente se produjo poco después de que la universidad anunciara la reducción de algunos elementos de sus iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), las cuales han sido objeto de intensas críticas políticas.
El campus de Michigan, que cuenta con una numerosa población de estudiantes judíos y árabes, ha enfrentado un ambiente tenso desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, que provocó la guerra en Gaza y un aumento del activismo universitario.
Según se informó, Acker ha sido blanco de agresiones en tres ocasiones. Paralelamente, el gobierno estudiantil, liderado recientemente por activistas, amenazó con retirar fondos para actividades estudiantiles si la universidad no desinvertía en Israel.
En los últimos meses, algunos estudiantes judíos también han reportado agresiones físicas, aunque no se ha establecido una conexión directa con la guerra en Israel.
El jueves, Crime Stoppers ofreció una recompensa de 8,000 dólares por información sobre los responsables del vandalismo en la residencia de Acker, ubicada en Huntington Woods, un suburbio progresista de Detroit con una significativa población judía.