La investigación de dos científicos acaparó la atención general cuando publicaron un artículo a principios de mes en el que acusaban a un grupo de editores polacos de Wikipedia de editar artículos para falsificar la historia del Holocausto.
En el mejor de los casos, decenas o centenares de personas leen la mayoría de los trabajos académicos. A las pocas semanas de su publicación en The Journal of Holocaust Research, este recibió más de 27.000 páginas vistas.
Un grupo de personas ha manipulado durante aproximadamente 15 años una fuente de información utilizada por millones de personas de forma que culpa a los judíos del Holocausto y absuelve a Polonia de casi cualquier responsabilidad por su historia de antisemitismo, según el análisis del artículo, que no tiene precedentes en la literatura académica sobre Wikipedia.
El séptimo sitio web más popular de Internet y considerado el último bastión de la verdad compartida en un mundo en línea en constante fractura, Wikipedia, así como académicos, periodistas y otros responsables de la toma de decisiones, se interesaron por el estudio.
¿Cómo se editan las entradas en Wikipedia?
El Comité de Arbitraje de Wikipedia, un órgano de editores elegidos conocido como el Tribunal Supremo de Wikipedia, atiende las quejas cuando los procesos de consenso de la comunidad no consiguen resolver los desacuerdos entre los editores.
Joe Roe, un experimentado editor de Wikipedia que formó parte del comité en 2019 y 2020, dijo: “Wikipedia no es del todo democrática, sino anarquista en un sentido que rechaza activamente cualquier forma de autoridad que llegue para arbitrar una disputa”. Hay muy pocas excepciones, como el Comité de Arbitraje.
En este caso, ocurrió algo particularmente peculiar. Sin una solicitud formal, el Comité de Arbitraje, o ArbCom, decidió investigar las reclamaciones. Nadie recuerda que el Comité haya hecho algo semejante en sus casi 20 años de historia.
En un post público sobre el asunto, un usuario llamado SamX afirmó que “una decisión miope en este caso podría dar lugar a que un número incalculable de personas recibieran una visión distorsionada de la historia judía y de la Segunda Guerra Mundial, lo que podría tener consecuencias muy reales”. Esto se debe a que las principales figuras públicas han amplificado recientemente la retórica violentamente antisemita. “ArbCom debe hacer esto correctamente”.
“Wikipedia’s Deliberate Fabrication of the History of the Holocaust” (“Wikipedia fabrica deliberadamente la historia del Holocausto”) era el título del artículo que dio lugar a la presentación del caso. En él se acusaba a 11 editores actuales y pasados de falsificar deliberadamente una serie de artículos sobre el Holocausto en Polonia. Si los editores se habían identificado abiertamente en los foros de discusión de Wikipedia, la publicación también recogía sus nombres reales junto con sus nombres de usuario.
Los artículos de Wikipedia sobre el Holocausto en Polonia, según los coautores Jan Grabowski, de la Universidad de Ottawa, y Shira Klein, del departamento de Historia de la Universidad Chapman, “minimizan el antisemitismo polaco, exageran el papel de los polacos en salvar a los judíos, insinúan que la mayoría de los judíos apoyaban el comunismo y conspiraban con los comunistas para traicionar a los polacos, culpan a los judíos de su propia persecución e inflan la colaboración judía con los nazis”.
La mayoría de los errores en Wikipedia, deliberados o no, pueden ser corregidos rápidamente por editores expertos que siguen una serie de normas de citación y estilo. Sin embargo, en este caso, los presuntos tergiversadores están dispuestos a pasar tiempo debatiendo con otros editores que intervienen, ya que conocen el funcionamiento de Wikipedia lo suficiente como para, al menos, aparentar que obedecen las normas. Según el artículo, para crear la apariencia de un auténtico debate sobre acontecimientos históricos, se esfuerzan por denigrar a historiadores de renombre y apoyar a voces marginales, lo que dificulta el descubrimiento de la verdad.
Uno de los varios ejemplos del estudio muestra cómo los supuestos tergiversadores intentaron hacer pasar los escritos autopublicados de una autora polaca antisemita llamada Ewa Kurek por una fuente fidedigna. Según Kurek, COVID-19 es una tapadera de un intento judío de apoderarse de Europa, y los judíos saboreaban la vida en los guetos nazis. En una discusión entre editores, el voluntario Marek argumentó que Kurek debía ser citado como lo sería cualquier “investigador de la corriente principal”. Otro editor incluyó la afirmación de Kurek que reducía el número de víctimas judías y absolvía a los culpables polacos en un artículo sobre una masacre de judíos en Polonia en 1941.
Lo que lleva a estos editores a dedicar tanto tiempo y esfuerzo a corromper Wikipedia es un tema que la investigación evitó. Klein dijo que la omisión fue a propósito.
Hemos hecho un gran esfuerzo para evitar suponer nada sobre sus motivaciones u opiniones políticas, dijo Klein. En su lugar, hemos intentado concentrarnos únicamente en lo que han hecho, que está documentado por escrito. Sin embargo, como se indica en el artículo, no hemos encontrado ninguna prueba que los vincule con ningún gobierno u otra organización.
La advertencia en la declaración de Klein alude a un problema más importante con el registro histórico del Holocausto en Polonia. Defender la reputación de los polacos étnicos e imponer relatos nacionalistas sobre el pasado, en particular la época de la Segunda Guerra Mundial, es un principio fundamental del partido gobernante en el país, Ley y Justicia. La derecha nacionalista polaca se centra únicamente en presentar a los polacos como víctimas o héroes, a pesar de que la historia demuestra que muchos polacos participaron en la persecución de los judíos.
La Ley polaca del Holocausto, que ilegaliza menospreciar al pueblo polaco o responsabilizarlo de las atrocidades nazis, fue aprobada por el gobierno polaco en 2018. En realidad, la ley ha actuado para silenciar a los críticos y sofocar el debate.
Junto con Klein, Grabowski ha luchado contra la derecha nacionalista por la memoria histórica de Polonia durante muchos años. En 2018, presentó una demanda contra una organización polaca que afirmaba que había publicado información falsa sobre la historia de Polonia. En 2021, un tribunal polaco le ordenó disculparse por su estudio, pero finalmente un tribunal de apelaciones anuló la decisión.
Los ultranacionalistas polacos prácticamente han ganado la lucha por la opinión pública en casa, lo que les libera para concentrarse en la escena internacional, donde Wikipedia en inglés se considera un campo de batalla clave.
Incluso algo tan simple como los orígenes del novelista yiddish y Premio Nobel Issac Bashevis Singer puede desatar el debate en este entorno. Singer fue objeto de una larga discusión entre dos editores sobre si en la primera línea de su entrada en Wikipedia debía referirse a Singer como autor judío o como autor polaco. El acuerdo final, “estadounidense judío de origen polaco”, se mantuvo durante más de dos años hasta que alguien volvió a eliminar el “judío” el 23 de febrero.
Los editores de Wikipedia acusados de manipular contenidos para promover temas nacionalistas han negado las acusaciones.
“Nunca en Wikipedia ni en ningún otro sitio me he permitido ninguna ‘falsificación del Holocausto’. No soy un ‘nacionalista polaco de derechas’”, declaró el voluntario Marek en un mensaje publicado en un tablón de anuncios de Wikipedia, con el que coincidió al menos otro supuesto tergiversador. “No participo en ningún malvado ‘complot polaco’ en Wikipedia que pretenda censurar contenidos. Todas estas afirmaciones son absurdas y ridículas. Son especialmente feas y sucias porque contradicen todo lo que yo defiendo”.
Numerosos árbitros y editores habituales de Wikipedia -todos voluntarios- que participaron en el debate sobre cómo tratar el caso se refirieron al aprieto como una especie de crisis existencial para Wikipedia. Se dijo que el sitio web era susceptible de manipulación generalizada por un pequeño número de actores de mala fe, además de ser utilizado para promover propaganda antisemita.
El vecindario tiene poca fe en que la solución esté al alcance de la mano. El comité tiene prohibido tomar una decisión basada en pruebas controvertidas por sus propias directrices. Funciona más bien como un órgano disciplinario que juzga el comportamiento de los editores de Wikipedia y decide finalmente si limitarles o prohibirles por completo la edición.
Sin embargo, parece que los árbitros tendrían que conocer a fondo la historia del Holocausto en Polonia para determinar si los editores acusados han eludido de hecho las protecciones y puesto en peligro la integridad de Wikipedia.
La última vez que el comité examinó los problemas de edición relacionados con el Holocausto en Polonia, hace aproximadamente dos años, fue incapaz de resolver la cuestión, por lo que la decisión de retomar el caso pretende reflejar este hecho. En aquel momento, según Roe, la comisión estaba preocupada por otra controversia.
No puede llegar más alto de lo que ya lo ha hecho en nuestros sistemas, añadió Roe. Lo mejor que podemos hacer es lo que está ocurriendo ahora, que es someterlo a los mismos procesos con la esperanza de que surja un resultado mejor.
Un árbitro llamado Wugapodes observó que la única otra opción es dar largas al asunto, razón por la cual la comisión debe ocuparse del caso.
El momento es oportuno, dijo Wugapodes, “dada la atención y la participación de expertos y editores externos, pero no será un asunto fácil de resolver”. La comisión no se creó para abordar asuntos fáciles. “Podemos utilizar estos recursos ahora, o podemos esperar a que esta situación empeore al cabo de diez años”.
El 13 de febrero, la comisión votó a favor de abrir el caso por nueve votos contra uno. Se prevé que la investigación, que comienza con una fase de recogida de pruebas, dure hasta seis semanas. En ese momento, se decidirá si se prohíbe y restringe a los editores infractores.
Además, se ofrece una novedosa opción de último recurso. La Fundación Wikimedia, una organización sin ánimo de lucro propietaria de la enciclopedia, es un recurso más poderoso al que el llamado Tribunal Supremo de Wikipedia podría acudir en busca de ayuda. La fundación intervino en 2021 para evitar lo que algunos perciben como una toma de control de extrema derecha de la Wikipedia en croata, empleando a un experto independiente para cortar la confusión y expulsando a un grupo de editores.
Roe declaró que llegó a la conclusión de que Wikipedia debería alterarse, al menos cuando se trata de temas políticos polémicos, durante su estancia en el comité en 2019 y 2020, que incluyó quejas por la modificación de artículos sobre el Holocausto en Polonia.
“Preferiría que no insistiéramos en manejar todo internamente entre los voluntarios de la comunidad”, dijo Roe. “Me gustaría que estas impugnaciones de contenidos desafiantes y con carga política se enviaran a un nuevo comité formado por especialistas externos”.
Pero reconoció que es dudoso que el conflicto de Polonia lleve a tal situación.
No es una opinión muy extendida, y en cierto modo contradice los valores fundamentales de Wikipedia, dijo.