A veces, como dice el refrán, toda nube tiene su lado bueno. Y aunque los cielos del sur de Irak llevan varios meses vacíos de nubes de lluvia cruciales en una de sus peores sequías, podría decirse que ha aparecido un resquicio de esperanza sobre el terreno.
La sequía ha permitido a un grupo de arqueólogos kurdos y alemanes reanudar brevemente las excavaciones de una antigua ciudad que había quedado sumergida bajo las aguas del embalse de la presa de Mosul, en Kemune.
Según un comunicado de prensa de la Universidad de Friburgo (Alemania), las ruinas del extenso complejo de la ciudad, que incluye un palacio y varios edificios de gran tamaño, emergieron cuando las aguas del embalse se retiraron.
Irak es uno de los países más afectados por el cambio climático y su sur lleva varios meses sufriendo una prolongada sequía. En diciembre se drenaron grandes cantidades de agua del embalse de Mosul para que los agricultores pudieran regar sus campos y así no perder sus cosechas.
Los investigadores creen que la ciudad podría ser la antigua Zachiku, un importante centro del Imperio Mittani. El Imperio Mittani, que floreció hace 3.400 años, entre el 1550 y el 1350 a.C., tenía su centro en el norte de Mesopotamia, abarcando la región de la actual Turquía, Siria e Irak.
Los arqueólogos habían trabajado en el yacimiento en 2018 durante una sequía anterior; el actual drenaje del embalse les presentaba otra oportunidad para continuar su trabajo, pero tenían que moverse rápidamente para descubrir y documentar secciones adicionales de la ciudad antes de que volviera a quedar sumergida en el agua.
Una carrera contra el tiempo
El arqueólogo kurdo Dr. Hasan A. Qasim, director de la Organización de Arqueología del Kurdistán (KAO), y los arqueólogos alemanes Dra. Ivana Puljiz, profesora adjunta de la Universidad de Friburgo, y el Prof. Dr. Peter Pfalzner, de la Universidad de Tubinga, trabajaron rápidamente para organizar una excavación de rescate conjunta en cooperación con el Departamento de Antigüedades de Dohuk, según el comunicado de prensa.
Reunieron un equipo en dos días, recaudaron fondos con poca antelación de la Fundación Frintz Thyssen a través de la Universidad de Friburgo y, en dos semanas, estaban sobre el terreno en Kemune (Irak). Trabajaron sin descanso en todo tipo de condiciones meteorológicas, como nieve, lluvia, niebla, granizo y tormentas en enero y febrero de 2022. Trabajaron en una carrera contrarreloj, sin saber cuándo empezarían a subir de nuevo las aguas del embalse.
En poco tiempo, los investigadores pudieron reconstruir en gran medida el plano de la ciudad, según el comunicado de prensa. Además del palacio, que ya había sido documentado en una breve campaña en 2018, se descubrieron otros grandes edificios en el extenso complejo de la ciudad, como una enorme fortificación con una muralla y torres, un monumental edificio de almacenes de varios pisos y un complejo industrial.
“El enorme edificio de almacenes es de particular importancia, porque debe haber almacenado enormes cantidades de bienes que probablemente fueron traídos de toda la región”, dijo Puljiz, en el comunicado de prensa.
El reino de Mitanni
Mitanni fue uno de los varios reinos y pequeños estados fundados por los indoiranios en Mesopotamia y Siria. Durante mucho tiempo, compitieron con Egipto por el control de la zona de la actual Siria, aunque finalmente establecieron relaciones amistosas con el reino del sur. El rey Saustatar, que reinó entre 1500 y 1450 a.C., está considerado el gobernante mitanio más destacado y se dice que saqueó el palacio asirio. El reino mitanio llegó a su fin con el rey Tushratta, bajo cuyo reinado su capital, Wassukkani, fue destruida por los hititas. Tushratta fue asesinado en el año 1360 a.C., y tras pasar a formar parte del Imperio Hitita con el nombre de Hanigalbat, el territorio de Mitanni fue capturado por los asirios, que finalmente convirtieron la zona en una provincia de su imperio.
Aunque no se menciona explícitamente en la Biblia y sin pruebas arqueológicas que lo respalden, algunos investigadores bíblicos sostienen que el rey Cusan-Rishathaim -que, en Jueces 3:8, oprimió a Israel durante ocho años antes de que fuera rescatado por el primer juez bíblico, Othniel- es en realidad el último rey mitanni, Tushratta.
El equipo germano-kurdo se sorprendió especialmente de que los muros de los edificios descubiertos estuvieran bien conservados -con una altura de varios metros en algunas zonas- a pesar de que la ciudad estuvo bajo el agua durante más de 40 años, señala el comunicado de prensa. Los investigadores atribuyen este hecho a que la ciudad fue destruida por un terremoto en la antigüedad; el seísmo derrumbó las partes superiores de los muros, lo que sepultó las secciones inferiores de los edificios.
“Los resultados de la excavación demuestran que el sitio fue un centro importante en el Imperio Mittani”, concluyó Qasim en el comunicado de prensa.
Los arqueólogos también encontraron raras pinturas murales en rojo y azul. El equipo cree que probablemente eran un elemento común en los palacios de la época, a pesar de que se han encontrado pocos ejemplos conservados. Puljiz declaró a la CNN que Kemune es sólo el segundo yacimiento de la región en el que se han descubierto pinturas murales del periodo Mittani.
Además de los edificios, los arqueólogos hicieron otro hallazgo importante. Descubrieron cinco recipientes de cerámica que contenían un archivo de más de 100 tablillas cuneiformes, que databan del periodo asirio medio, poco después de que el catastrófico terremoto destruyera la ciudad. Algunas tablillas de arcilla, que posiblemente eran cartas, aún están en sus sobres de arcilla, según el comunicado de prensa.
En el segundo milenio a.C., los sobres de arcilla se utilizaban para encerrar tabletas cuneiformes, similares a los sobres de papel modernos. A juzgar por el contexto arqueológico, los investigadores creen que los textos cuneiformes pertenecían a un archivo privado del periodo asirio medio, pero es necesario realizar más análisis antes de llegar a cualquier conclusión.
Los investigadores esperan que este descubrimiento contribuya a proporcionar información importante sobre el final de la ciudad de Mittani y el comienzo del dominio asirio en la zona, del que se sabe poco, señala el comunicado de prensa.
“El hecho de que las tablillas cuneiformes de arcilla sin cocer hayan sobrevivido durante tantas décadas bajo el agua roza el milagro”, dijo Pfalzner en el comunicado de prensa.
Para evitar que se produzcan más daños en las ruinas, que ahora están completamente inundadas de nuevo, los edificios excavados se cubrieron con láminas de plástico ajustadas y grava como parte de una medida de conservación financiada por la Fundación Gerda Henkel. Cualquier otro objeto oculto en las ruinas deberá esperar otra oportunidad para ser descubierto.