La tabla samaritana de 1.500 años de antigüedad, que contiene la inscripción más antigua de los Diez Mandamientos, será subastada el próximo mes.
Sin embargo, se ofrece con una advertencia significativa: hace dos décadas, Israel permitió su salida del país bajo la condición de que su propietario garantizara que siempre estuviera disponible para exhibición pública.
Según Sharon Mintz, especialista senior en judaica de Sotheby’s, la casa de subastas planea incluir esta historia en la página web del evento. Mintz expresó en una entrevista que preferiría que la tabla se destinara a una institución pública, aunque los términos de la venta no exigen esta condición.
Hasta el miércoles, la página web de la subasta no presentaba ninguna mención del descargo de responsabilidad relacionado con las condiciones de la exportación. Richard Austin, director global de libros y manuscritos en Sotheby’s, destacó en la página web que “esta notable tablilla no es solo un artefacto histórico de enorme importancia, sino un vínculo tangible con las creencias que ayudaron a dar forma a la civilización occidental”.
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El debate sobre el destino final de esta pieza cobra relevancia dentro del contexto del comercio de antigüedades. El asunto involucra la restitución de objetos saqueados y ha impulsado a museos y coleccionistas a devolver piezas que fueron sustraídas de su país de origen.
Hace veinte años, la situación no era tan clara. Un rabino estadounidense, Shaul Shimon Deutsch, compró la tabla a un comerciante de antigüedades y solicitó permiso para exportarla.
La Autoridad de Antigüedades de Israel aceptó su solicitud, pero bajo la condición de que se exhibiera públicamente. A continuación, Deutsch vendió la tabla a un tercero, con el mismo compromiso de exhibirla. La pieza fue entonces llevada al Museo de la Torá Viviente en Brooklyn, donde permaneció hasta 2016.
Ese año, Deutsch decidió subastar la tabla. En ese proceso, se hizo pública la condición vinculada a la exportación y un comprador anónimo adquirió el artefacto por 850.000 dólares. Desde entonces, la pieza ha permanecido desaparecida.
Historiador intentó encontrar la tabla de los Diez Mandamientos
Hace varios años, Steven Fine, profesor de historia en la Yeshiva University de Nueva York, buscó la tabla de los Diez Mandamientos.
Fine estaba organizando una exposición sobre el papel del pueblo samaritano en la historia de las civilizaciones occidental y judía, reuniendo objetos samaritanos antiguos de museos y bibliotecas alrededor del mundo.
Los samaritanos, un pequeño grupo etnoreligioso, son considerados descendientes de los antiguos israelitas. Su religión se desarrolló de manera paralela y divergente al judaísmo a lo largo de los milenios.
La tabla tiene una historia única y fascinante. Fabricada hace 1.500 años, fue descubierta en 1913 durante una excavación de ferrocarril, pero en lugar de ser preservada, se usó para pavimentar la entrada a una casa cerca de la ciudad israelí de Yavneh.
Durante 30 años, el artefacto, de 50 kilos y 60 centímetros de altura, estuvo maltratado bajo el paso de los transeúntes. En 1943, un erudito identificó su importancia y tradujo la inscripción antigua.
La inscripción está escrita en una versión del paleohebreo, un alfabeto que fue reemplazado por el hebreo en los últimos siglos antes de la era común. Aunque la escritura dejó de usarse entre los judíos, continuó utilizándose en la comunidad samaritana, que comparte ascendencia con el pueblo judío actual.
Sin embargo, los samaritanos se separaron hace al menos dos mil años y su historia aparece reflejada en la parábola del “Buen Samaritano” en el Nuevo Testamento. Hoy en día, la comunidad samaritana cuenta con menos de 1.000 miembros, que tienen ciudadanía israelí y palestina.
La inscripción de la tabla consta de 20 líneas de texto, que coinciden con los mandamientos tradicionales de la tradición judía, con una excepción: falta el mandamiento “No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano”.
En su lugar, la tabla incluye un mandato que ordena adorar en el Monte Gerizim, un lugar sagrado para los samaritanos en Judea y Samaria. Además, comienza con una dedicación “en el nombre de Koraj”.
Con la esperanza de incluir la tabla en su exposición, Fine contactó a Heritage Auctions, la casa de subastas que organizó la venta de 2016, y también se comunicó con la comunidad samaritana, pero sus esfuerzos fueron en vano.
Como resultado, tuvo que prescindir de la pieza cuando presentó la exposición “Los samaritanos: un pueblo bíblico” en el Museo de la Biblia en Washington, DC, en 2022 y 2023.
La tabla de los Diez Mandamientos aparece en subasta tras ocho años
A principios de este mes, Steven Fine recibió la noticia de que un importante artefacto samaritano, la tabla de los Diez Mandamientos, sería subastada en Sotheby’s. Según la casa de subastas, el vendedor, que ha preferido mantenerse en el anonimato, es la misma persona que compró la pieza a Shaul Shimon Deutsch hace ocho años.
“Me hubiera encantado utilizarla”, comentó Fine. “Me alegra que haya reaparecido y espero que pronto se exhiba públicamente”.
Las autoridades israelíes no han tomado ninguna medida respecto a la licencia de exportación durante los ocho años que la tabla estuvo fuera de la vista pública. Yoli Schwartz, portavoz de la Autoridad de Antigüedades de Israel, indicó en un correo electrónico que es probable que no se involucren en el caso.
“Este objeto se comercializó en el mercado de antigüedades hace más de 100 años y no está clasificado como tesoro estatal”, dijo Schwartz. “Ha sido propiedad privada desde el período otomano, lo que significa que la Ley de Antigüedades de Israel no se aplica a él”.
Desde el 5 de diciembre, la tabla estará disponible para su visualización en las oficinas de Sotheby’s en Nueva York, hasta la subasta del 18 de diciembre.
Sharon Mintz, especialista en judaica de Sotheby’s, expresó optimismo sobre el futuro de la tabla, señalando que existe la posibilidad de que termine en una institución pública o en manos de un individuo que la ceda en préstamo permanente. “Preveo que esto terminará en una institución que la exhibirá públicamente”, comentó Mintz. “Mi historial reciente de devolver objetos a instituciones es bastante bueno. Estoy muy consciente de la importancia del acceso público a los tesoros judíos”.
Mintz ha organizado importantes ventas de artefactos judíos en el pasado, incluyendo la venta del Códice Sassoon el año pasado, una Biblia hebrea de 1.100 años de antigüedad que se vendió por 38,1 millones de dólares y fue donada al Museo del Pueblo Judío en Tel Aviv. Además, ayudó a subastar la Biblia Shem Tov este año, que fue adquirida por un grupo que se comprometió a donarla a una importante biblioteca judía.
Aunque Mintz tiene un historial de fomentar donaciones, no hay garantía de que ocurra lo mismo con la tabla. Al final, el objeto será adjudicado al mejor postor.