La destacada arqueóloga bíblica Dra. Eilat Mazar, de 64 años, falleció el martes tras una larga enfermedad.
Conocida por su descubrimiento del “palacio del rey David” en la Ciudad de David y por los artefactos y construcciones relacionados con la Biblia, Mazar era la heredera de una dinastía arqueológica israelí. Dirigió excavaciones en varios yacimientos, entre los que destacan dos localizaciones en la cresta de la Ciudad de David: sobre el manantial de Gihón y en el “Ofel”, en la ladera inferior del Monte del Templo.
Mazar fue arqueóloga de campo, estudiosa y profesora del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde obtuvo todos sus títulos. Sus hallazgos incluyen algunos de los primeros artefactos conocidos en la ciudad antigua, que se remontan a los siglos XII y XI a.C., según Mazar, quien propuso que aportaran pruebas científicamente excavadas de la monarquía bíblica unida.
(cortesía de la Universidad Hebrea)
Durante su infancia, Mazar acompañó a su abuelo, el profesor Benjamin Mazar, en sus excavaciones de la antigua Jerusalén, especialmente en la Ciudad de David y en la zona del Arco de Robinson, cerca del Muro de las Lamentaciones, cuyos hallazgos vio publicar. Tras licenciarse, trabajó en la expedición de excavación del Dr. Yigal Shiloh entre 1981 y 1985, que descubrió el barrio real de la antigua Jerusalén en la Ciudad de David. Rápidamente fue nombrada supervisora.
En una carrera salpicada de enfrentamientos sobre la interpretación con sus colegas académicos, la gran estructura que excavó en 2005 en la Ciudad de David y que se atribuye al palacio del rey David es uno de sus hallazgos más controvertidos. Su ubicación en el Parque Nacional de la Ciudad de David, escribió en un artículo de 2006 de la Biblical Archaeological Review, se basó en el trabajo de otra arqueóloga incondicional, Kathleen Kenyon, que excavó en la zona en la década de 1960.
En su artículo de la BAR, Mazar describió su filosofía general sobre la historicidad del texto bíblico como un modelo para la excavación arqueológica académica. “Una de las muchas cosas que aprendí de mi abuelo fue cómo relacionarme con el texto bíblico: Repasarlo una y otra vez, porque contiene descripciones de la auténtica realidad histórica. No es sencillo diferenciar las capas de fuentes textuales que se han ido apilando unas sobre otras a lo largo de generaciones; no siempre tenemos las herramientas para hacerlo. Pero está claro que en el texto bíblico se esconden granos de verdad histórica detallada”.
Esta idea de utilizar la Biblia como fuente de la verdad histórica se ha vuelto cada vez más controvertida en los pasillos del mundo académico israelí. Mazar también defendió la necesidad de una supervisión arqueológica en el Monte del Templo y la soberanía israelí sobre las varias toneladas de tierra que se excavaron ilegalmente allí, de las que quedan varias colinas en el monte que podrían recoger hallazgos históricos en el Proyecto de Cribado del Monte del Templo.
Mazar también se pronunció sobre la necesidad de preservar la arqueología en el parque arqueológico del Arco de Robinson, que había estado en peligro durante las conversaciones del gobierno sobre la construcción de una plataforma de oración plural.
Sin embargo, junto a un continuo desacuerdo de perspectivas, los compañeros de Mazar la recuerdan como una buena amiga y una colega apasionada.
El profesor de la Universidad de Tel Aviv Israel Finkelstein declaró a The Times of Israel que “a pesar de nuestras diferencias interpretativas, he respetado su trabajo; éramos buenos amigos y compartíamos la pasión por el pasado de la Tierra de Israel”.
Mazar, dijo Finkelstein, era “una de las arqueólogas israelíes más destacadas e influyentes, conocida y respetada tanto en su país como en el mundo. Contribuyó en gran medida a nuestra comprensión de la arqueología y la historia del antiguo Israel, especialmente en lo que respecta a Jerusalén en tiempos bíblicos. Los resultados de estos proyectos permitieron reconstruir la disposición de la ciudad, su cultura material y su impacto en Judá y más allá”.
El profesor Aren Maeir, director del Instituto de Arqueología de la Universidad de Bar-Ilan, se mostró de acuerdo: “Fue, sin duda, una de las investigadoras más importantes sobre la antigua Jerusalén, que contribuyó sustancialmente a nuestra comprensión de la ciudad en muchos períodos. Aunque algunas de sus interpretaciones no fueron aceptadas por todos, su contribución es muy sustancial”.
Cuando The Times of Israel se sentó con Mazar en su abarrotada oficina de la Universidad Hebrea, situada en el bello edificio de piedra del instituto en el Monte Scopus, hace varios años, su apoyo a sus colegas -y a una nueva y joven cosecha de arqueólogos- era claro.
“Los arqueólogos israelíes son investigadores de talla mundial, muchos de los cuales son mujeres, por cierto. En un campo que se considera ‘machista’, hay muchas arqueólogas en Israel”, dijo Mazar.
En un campo considerado “machista”, hay muchas arqueólogas en Israel
“Veo [entre los investigadores israelíes] el estudio y el reconocimiento de procesos dinámicos, de diferentes culturas que se superponen, el estudio de qué influye en qué”, dijo Mazar, señalando el notable trabajo que está llevando a cabo en el campo de la prehistoria un equipo de investigadores “de cosecha propia”, a menudo mujeres, señaló, que se criaron en el instituto.
“Por supuesto, a la cabeza de nuestra curiosidad cultural estamos nosotros mismos… Nosotros [el pueblo judío] estamos aquí y nos situamos en el centro, pero realmente hay investigadores de todos los campos, profundidades y épocas”, dijo.
También es patrimonio de los cristianos
Otro paso algo controvertido en la carrera de Mazar fue su voluntad de asociarse con aliados cristianos y apoyos financieros para continuar su trabajo. Solo para su excavación de 2018 en el Ofel, la Iglesia de Dios de Filadelfia aportó medio millón de dólares para apoyar las nuevas excavaciones.
En una gala celebrada en 2018 en el Hotel Rey David de Jerusalén, en la que se inauguró una exposición de artefactos raros del período del Primer Templo y de impresiones de sellos únicos con nombres bíblicos en el Auditorio Armstrong en la lejana Edmond, Oklahoma, destacó los largos vínculos de su familia con la comunidad cristiana.
“Exactamente 50 años después de la unificación de Jerusalén, en febrero de 1968, el profesor Benjamín Mazar, mi abuelo, comenzó las excavaciones arqueológicas en nombre de la Universidad Hebrea de Jerusalén, justo al pie de las murallas de ese recinto del Monte del Templo de 2.000 años de antigüedad. A finales de ese año, el Sr. Herbert W. Armstrong, fundador de la Ambassador Cultural Foundation, se convirtió en el principal patrocinador de las excavaciones”, dijo Mazar.
En el acto del Rey David, Mazar describió cómo Armstrong, tras conocer a su abuelo en 1968, comenzó a enviar a cientos de estudiantes del Ambassador College, “permitiendo así que las excavaciones se llevaran a cabo durante 10 años continuos como las mayores excavaciones de Israel”.
“Pero había sucedido algo más, no menos importante: Desde el principio se creó un milagroso vínculo de amistad, amor y estima entre el Sr. Armstrong y el profesor Mazar. Un vínculo tan fuerte que no solo duró hasta el final de sus vidas, sino que siguió inspirándonos a todos”, dijo Mazar.
Entre los hallazgos de Mazar
Los turistas que visitan el Museo de Israel pueden ver uno de los impresionantes hallazgos de Mazar, un raro tesoro de artefactos de oro y plata de la época bizantina, el más impresionante de los cuales es un medallón de oro macizo de 10 centímetros adornado con una menorá y otra iconografía judía.
Un medallón de oro macizo de la época bizantina encontrado cerca del Muro Sur del Monte del Templo durante una excavación dirigida por la Dra. Eilat Mazar en 2013. (Universidad Hebrea)
Pero gran parte de su legado físico se encuentra en el Parque Nacional de las Murallas de Jerusalén, que alberga el Ofel, y en el Parque Nacional de la Ciudad de David. Sin embargo, Mazar tardó casi una década en encontrar un patrocinador y apoyo para su histórica excavación de 2005 en la Ciudad de David.
“Para ser sincera, habría que tener cierto valor, además de dinero, para apoyar esta excavación. Mi posición, por decirlo suavemente, no había recibido el apoyo generalizado de la comunidad arqueológica”, escribe Mazar en BAR.
Sin embargo, tras descubrir un tesoro de construcciones muy tempranas, cerámicas y otros hallazgos del Primer Templo, su corazonada basada en el trabajo de Kenyon parecía reivindicada. Entre los artefactos había una bulla inscrita (un sello de arcilla) con un vínculo bíblico.
En el artículo del BAR describe su desciframiento con la modestia y la franqueza que la caracterizan. “Hasta bien entrada la noche, cuando los niños [tres hijos y una hija] estaban dormidos y la casa estaba en silencio, comencé a estudiarla. Lentamente, descifré el nombre de la primera línea: Yehuchal. ¿Podría ser un nombre bíblico? No recordaba ningún Yehuchal en la Biblia. Quizás mi lectura del nombre era errónea. Pero para asegurarme saqué de la estantería una enciclopedia bíblica. Allí estaba, tan grande como la vida, en el libro del profeta Jeremías: El rey Sedequías envió a Yehuchal (Jehucal en las Biblias inglesas) hijo de Selemías al profeta Jeremías para que orara por el pueblo (Jeremías 37:3)”.
El director general de la Ciudad de David y ganador del Premio Israel, David Be’eri, dijo el miércoles: “Recuerdo la llamada telefónica a altas horas de la noche, cuando me llamó para decirme que había descubierto el sello de uno de los ministros del rey Sedecías. La emoción se apoderó de ella. Estaba muy contenta de tener el privilegio de participar en la revelación de hallazgos que se corresponden exactamente con los versículos de la Biblia y de ver con sus propios ojos cómo la Biblia cobraba vida. Eilat será recordada para siempre como una pionera que estuvo a la altura de los más grandes eruditos de Jerusalén de todos los tiempos. Que su memoria sea una bendición”.
Años más tarde, a pocos metros de la bulla de Yehuchal, encontró una impresión de sello perteneciente a un segundo funcionario de alto rango, “Gedaliah, hijo de Pashur”, que también aparece en el libro de Jeremías.
Otras impresiones de sellos inscritos siguieron en excavaciones posteriores. Más recientemente, en 2018, su equipo descubrió una impresión de sello del siglo VIII a.C. descubierta en los restos del Primer Templo cerca del Monte del Templo de Jerusalén. Su interpretación, también, no estuvo exenta de controversia: La bulla de forma ovalada no estaba intacta y en su parte legible hay una inscripción con letras hebreas del Primer Templo que parece deletrear el nombre l’Yesha’yah[u](Perteneciente a Isaías). En una línea inferior, aparece la palabra parcial nvy, que podría deletrear “profeta”.
Se encontró a solo metros de donde en 2009 el equipo de Mazar descubrió una bulla única e intacta con la inscripción “del rey Ezequías de Judá.” El hallazgo no se publicó hasta 2015.
En el evento del Hotel Rey David de 2018, Mazar dijo: “La identificación de la impresión del sello del rey Ezequías es muy segura, más allá de cualquier sombra de duda, como pueden leer ustedes mismos. ‘Perteneciente al rey Ezequías, hijo de Acaz, rey de Judá’“. El sello de Isaías, dijo, reconociendo las críticas de los estudiosos, es mucho menos seguro. En su presentación, la propia Mazar presentó el hallazgo como “tal vez la impresión del sello del profeta Isaías”.
Robert Cargill, profesor adjunto de estudios religiosos en la Universidad de Iowa y antiguo editor de BAR, elogió el “tratamiento cuidadoso y responsable” de Mazar. “No se apresuró a decir de forma concluyente que había encontrado el sello de Isaías… En nuestro artículo da las posibles alternativas”, dijo Cargill.
Independientemente de las diferencias de interpretación, Finkelstein dijo que “excavar en Jerusalén es una tarea complicada, que requiere habilidades personales especiales”. El fuerte carácter y la determinación de Eilat Mazar fueron esenciales para su éxito en el campo.
“El impacto de Eilat Mazar en la arqueología de Israel en general y de Jerusalén en particular se contará siempre entre las piedras angulares de la arqueología de Israel. La echaremos mucho de menos”, dijo Finkelstein.