Las autoridades israelíes inauguraron un parque natural el miércoles cerca de Jerusalén después de cinco años de excavaciones arqueológicas en Ein Hanya, el segundo manantial más grande en las colinas de Judea y un sitio clave en la historia del cristianismo. Junto con el anuncio de que el parque se abrirá al público de forma gratuita en unos meses, la Autoridad de Antigüedades de Israel reveló algunos hallazgos importantes en el sitio, incluido un capitel de columna típico de las estructuras reales de la era del Primer Templo y una de las monedas más antiguas descubiertas en el área de Jerusalén.
Las excavaciones y el trabajo de conservación y desarrollo se llevaron a cabo entre 2012 y 2016 en el sitio, que forma parte del Parque Nacional del Valle de Rephaim y se encuentra dentro de los límites municipales de Jerusalén.
«El resultado es un sitio extraordinariamente hermoso que incorpora arqueología, un paisaje antiguo y una experiencia única para los visitantes», dijo la IAA en un comunicado.
Los nuevos hallazgos se dieron a conocer por primera vez cuando altos funcionarios participaron en una ceremonia de plantación de árboles para el festival judío de Tu Bishvat y revelaron el nuevo parque natural.
Entre los asistentes estaban Zeev Elkin, el ministro de protección del medio ambiente y de asuntos de Jerusalén; El alcalde de Jerusalén, Nir Barkat; y Sevan Gharibian, el gran sacristán del Patriarcado Apostólico Armenio de Jerusalén, que posee el área.
Dijo que el hallazgo más significativo fue un gran sistema de piscinas de la era bizantina encontradas en el sitio.
«Esta piscina se construyó en el centro de un amplio complejo al pie de una iglesia que una vez estuvo aquí. Columnatas cubiertas se construyeron alrededor de la piscina que daba acceso a pabellones residenciales», dijo Irina Zilberbod, directora de excavación de la IAA.
Añadió que era “difícil saber para qué se utilizaba el reservorio, sea para riego, lavado, jardinería o tal vez para las ceremonias de bautismo”. Ella también dijo que el agua de la piscina drena a través de una red de canales en un “magnífico” Ninfeo – una monumento que se asemeja a una fuente y consagrado a las ninfas, especialmente las de manantiales.
Los arqueólogos dijeron que se prestó mucha atención a la restauración de la estructura de la fuente del Ninfeo, incluida la limpieza y el reemplazo de las piedras en su fachada a partir de fotografías y pinturas históricas.
La declaración decía que muchos de los hallazgos databan de la época del Primer Templo, hace unos 2.400 a 2.800 años.
El hallazgo principal de ese período fue un fragmento de un capitel de columna proto-jóica, un elemento artístico típico de las estructuras y propiedades de los reyes en el período del Primer Templo, dijo la Autoridad de Antigüedades de Israel, y agregó que una imagen de dicho capitel aparece en la Moneda israelí de 5 NIS.
Se han encontrado capiteles similares en la Ciudad de David en Jerusalén y en Ramat Rahel, donde se descubrió uno de los palacios de los reyes de Judá, según el comunicado, así como en Samaria, Megiddo y Hazor, que eran las principales ciudades del antiguo reino de Israel.
Los arqueólogos estimaron que el sitio en Ein Hanya pudo haber sido una propiedad real durante el período del Primer Templo.
«Después de la destrucción del Primer Templo, el asentamiento se renovó en el sitio en la forma de una casa de hacienda que estaba habitada por judíos», dijo la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Dijo que otro hallazgo significativo de ese período fue una rara moneda de plata, descrita como una de las más antiguas descubiertas hasta ahora en el área de Jerusalén. Es el dracma de la antigua moneda griega «acuñada en Asdod por los gobernantes griegos entre 420 y 390 AEC».
Más monedas, cerámica, vidrio, tejas y teselas multicolores, o piezas de mosaico, del período bizantino fueron desenterradas en la excavación, lo que llevó a los arqueólogos a decir que fue durante ese período (siglos IV-VI EC) que el sitio alcanzó su cenit.
«Creemos que algunos comentaristas cristianos tempranos identificaron a Ein Hanya como el sitio donde el eunuco etíope fue bautizado, como se describe en Hechos 8: 26-40», dijo el arqueólogo del distrito de Jerusalén de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el Dr. Yuval Baruch.
«El bautismo del eunuco por San Felipe fue uno de los eventos clave en la difusión del cristianismo», dijo. «Por lo tanto, identificar el lugar donde ocurrió mantuvo a los estudiosos ocupados durante muchas generaciones y se convirtió en un motivo común en el arte cristiano. No es de extrañar que parte del sitio todavía sea propiedad de cristianos y sea un foco de ceremonias religiosas, tanto para la Iglesia Armenia como para la Iglesia de Etiopía».