Los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel han desenterrado lo que pudo ser un edificio de hace 2.000 años -a unos cientos de metros de su homólogo moderno- durante las continuas excavaciones que se realizan bajo la Ciudad Vieja de Jerusalén.
La gran estructura es una novedad en el renovado Tour de los Túneles del Muro Occidental, que permite a los turistas visitar la ciudad milenaria que existe en un túnel del tiempo bajo la próspera capital actual.
“Se trata, sin duda, de uno de los edificios públicos más magníficos del periodo del Segundo Templo que se ha descubierto fuera de los muros del Monte del Templo en Jerusalén”, declaró el jueves la directora de la excavación, la Dra. Shlomit Weksler-Bdolach, en un comunicado de prensa del IAA.
Construida hacia el año 20 de la era cristiana, la estructura de la época romana se encuentra junto a la calle principal que lleva al Monte del Templo y se utilizaba como triclinium, o comedor, para los miembros notables de la sociedad que se dirigían al culto, según el comunicado de la IAA. Construido originalmente con una fuente de agua ornamentada y capiteles corintios decorativos, el llamativo edificio sufrió una serie de cambios estructurales en sus 50 años de uso antes de la destrucción del Segundo Templo en el año 70, dijo Weksler-Bdolach a The Times of Israel.
La enorme estructura se abrirá pronto al público como parte de la visita a los túneles del Muro Occidental, que ha sido reajustada para crear diferentes recorridos y experiencias, basados en varias rutas nuevas que atraviesan miles de años de historia, hasta el uso moderno actual de parte de los túneles como salas de oración y eventos.
Según Weksler-Bdolach, en un principio los arqueólogos pensaban que el “edificio” se había construido durante el anterior periodo asmoneo. Situada al oeste del Arco de Wilson, justo al lado del pabellón de oración para hombres del Muro Occidental, una de las cámaras fue descubierta y documentada en el siglo XIX por Charles Warren. Otros arqueólogos también estudiaron la sala en el siglo XX.
Sin embargo, tras levantar parte del antiguo pavimento y realizar una datación por carbono 14 en materiales orgánicos de la base del edificio, así como descubrir monedas y tiestos de cerámica, los arqueólogos sitúan la cronología del opulento edificio en una fecha no anterior al año 20 de la era cristiana. Señaló que, dado que el yacimiento solo está parcialmente excavado -para preservar otras estructuras subterráneas importantes de otras épocas-, resulta más difícil fecharlo y estudiarlo con precisión. “Cada edificio es importante; no podemos desmontar todos los edificios”, dijo.
Lo que sí saben los arqueólogos es que durante sus 50 años de ocupación, dijo Weksler-Bdolach, la gran estructura pública fue separada en tres espacios diferentes, la fuente se dejó de usar y se añadió lo que parece ser un baño ritual o mikve, justo antes de la destrucción de Jerusalén.
A pesar de la clara influencia romana en la arquitectura de la estructura, Jerusalén en esta época seguía siendo una ciudad culturalmente judía, dijo Weksler-Bdolach. La decoración descubierta en los espacios -una cornisa esculpida con pilastras (pilares planos de apoyo)- no incluía imágenes esculpidas, prohibidas por la Torá.
Según ella, es probable que la sala fuera utilizada por funcionarios de la ciudad, y no del Templo, que querían impresionar a sus invitados.
“Los visitantes del lugar pueden ahora imaginar la opulencia del lugar: las dos cámaras laterales servían como salas de recepción ornamentadas y entre ellas había una magnífica fuente con agua que brotaba de tubos de plomo incorporados en medio de los capiteles corintios que sobresalían de la pared”, dijo Weksler-Bdolach en el comunicado de prensa.
Todavía quedan varios enigmas por resolver en torno al edificio. Por un lado, ¿cuál era la fuente de agua de la fuente? Weksler-Bdolach dijo entre risas que ésa es la “pregunta del millón”, pero la hipótesis de trabajo de los investigadores es que, dado que probablemente se utilizó agua dulce y limpia, se llenó a mano a través de un intrincado sistema de tuberías de plomo. La fuente, dijo, probablemente solo se utilizaba para dar un chapuzón a personalidades especialmente importantes.
Dos ciudades “vivas” en paralelo
Para llegar a la visita de los túneles del Muro Occidental, los visitantes descienden por debajo de la ruidosa Jerusalén viva y retroceden en el tiempo, entrando en una antigua ciudad subterránea bien conservada.
“En Jerusalén hay varias ciudades bajo la ciudad”, dice Weksler-Bdolach, “especialmente bajo la Ciudad Vieja”.
Según Shachar Puni, arquitecto del Departamento de Conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, una de las características interesantes y únicas de la antigua Jerusalén es que muchas secciones enteras quedaron completamente intactas bajo el suelo.
En la mayoría de los casos, las nuevas construcciones se realizaron sobre estructuras más antiguas, dijo, con techos abovedados que servían de base a los edificios, y cámaras aún intactas debajo utilizadas como sótanos o cisternas, o incluso espacios habitables escondidos.
Ahora, con los caminos desviados, dijo Puni, los visitantes pueden experimentar diferentes elementos, períodos de tiempo y propósitos de la ciudad subterránea. Por ejemplo, los turistas interesados únicamente en la arqueología antigua ya no rozarán las salas de oración actuales, y viceversa.
“Hay una sensación de todo un mundo subterráneo que está en paralelo con el ‘mundo vivo’ de la superficie”, dijo Puni. A diferencia de las visitas a otros yacimientos arqueológicos “al aire libre” de Israel, como Cesarea o Megiddo, en el universo subterráneo de Jerusalén, “para el visitante existe la sensación de todo un mundo que no fue precisamente destruido”.
Mordechai Soli Eliav, presidente de la Fundación del Patrimonio del Muro Occidental, afirma: “Es emocionante revelar una estructura tan magnífica del periodo del Segundo Templo mientras lloramos la destrucción de Jerusalén y rezamos por su restauración”. La nueva sección del Tour de los Túneles debería estar abierta para el mes hebreo de Elul, justo antes de Rosh Hashaná, a tiempo para las tradicionales selichot, o rezos penitenciales.
“Lo fantástico es que hay una ciudad viva moviéndose por encima de la tierra y, paralelamente, todo un mundo que estaba congelado, pero que aún vive, en el ámbito arqueológico, uno debajo del otro”, dijo Puni.