Un colmillo completo de un gran elefante prehistórico fue descubierto cerca del kibutz Revadim, en el sur de Israel, según revelaron el miércoles los arqueólogos.
El hallazgo se produjo a principios de agosto durante una excavación de dos semanas realizada por la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Ben-Gurion del Néguev, denominada Operación Elefante.
El vestigio de 2,5 metros de largo del enorme elefante de colmillos rectos -que ya se ha extinguido- fue descubierto por el Dr. Eitan Mor, biólogo de Jerusalén, que organizó un viaje a la zona por su curiosidad por los elefantes, según un comunicado de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
“Para mi sorpresa, vi algo que parecía un gran hueso de animal asomando por el suelo. Cuando lo miré más de cerca, me di cuenta de que era “de verdad”, así que me apresuré a informar a la Autoridad de Antigüedades de Israel”, dijo.
Los científicos creen que la especie de elefante, que sobresalía por encima de sus descendientes actuales, llegó a la llanura costera de Israel hace unos 800.000 años y se extinguió hace aproximadamente medio millón de años. Según la IAA, los hallazgos de elefantes son raros y el fósil es “de gran interés científico”.
El IAA explicó que anteriores trabajos arqueológicos en Revadim, donde se han descubierto herramientas de piedra y sílex y otros restos fósiles, revelaron que los seres humanos se asentaron en la zona y cazaron a los elefantes que rondaban la región.
El director del IAA, Eli Skozido, señaló que el hallazgo era de “importancia primordial para la comunidad académica, pero también de gran interés público”.
Añadió que la autoridad tiene previsto exponer públicamente el colmillo tras los esfuerzos de conservación en la sala de exposiciones permanente del IAA en Jerusalén.
El profesor Israel Hershkovitz, del Centro Dan David de Evolución Humana y Biohistoria de la Universidad de Tel Aviv, dijo que el fósil, del que se dijo que estaba en muy buenas condiciones, es también “extremadamente frágil” y se hicieron esfuerzos para protegerlo tras el hallazgo inicial.
“Ahora lo estamos excavando en su contexto arqueológico, antes de trasladarlo al Laboratorio de Conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, donde será estudiado y conservado”, dijo Hershkovitz.
El descubrimiento del colmillo suscita dudas sobre su presencia en Revadim, según el profesor Ofer Marder, de la Universidad Ben-Gurion, y el doctor Ianir Milevski, de la Sección de Prehistoria de la IAA.
“¿Es el colmillo los restos de un elefante cazado, o fue recogido por los habitantes prehistóricos locales? ¿Tenía el colmillo un significado social o espiritual?”, se preguntaron los académicos.
El IAA dijo que el estudio conjunto pretende resolver los debates en torno a los cazadores de elefantes prehistóricos y su cultura.