El asedio que sufrió Jerusalén por el Imperio asirio en 701 a.C. es un evento que se menciona en la Biblia, así como en los registros asirios y en las obras de historiadores antiguos como Heródoto. Los académicos coinciden en que este episodio es uno de los más significativos de la historia bíblica, siendo considerado como un hecho histórico definitivo.
Con el objetivo de unificar el imperio bajo el nuevo liderazgo del rey Senaquerib, los asirios implementaron medidas para reprimir las rebeliones en diversos estados de la región, incluyendo el reino de Judá, que estaba bajo el gobierno de Ezequías en aquel entonces. Según la narrativa bíblica, los asirios causaron devastación en las tierras circundantes a Jerusalén y llevaron a cabo el sitio de la ciudad. Sin embargo, su ejército se vio gravemente afectado por una plaga que provocó numerosas muertes entre sus filas.
Tanto los textos bíblicos como los documentos asirios coinciden en que los asirios no lograron conquistar Jerusalén. En lugar de ello, decidieron regresar a su país después de que Ezequías aceptara continuar pagando tributo al imperio, manteniendo a la vez una independencia nominal.
Recientes excavaciones en el área cercana al barrio de Arnona, en Jerusalén, han proporcionado, por primera vez, evidencia sobre el impacto de la campaña asiria en la economía local y sobre la organización de los tributos judíos, informó el miércoles la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI).
Estas excavaciones se llevaron a cabo antes de la construcción de un nuevo barrio llamado Mordot Arnona, situado en el sur de Jerusalén, en las proximidades del kibutz Ramat Rachel. Durante la excavación se encontraron dos importantes edificios administrativos agrícolas del siglo VIII a.C., uno de los cuales fue destruido y el otro se edificó sobre sus ruinas poco tiempo después. Además, se hallaron 180 asas de jarras de cerámica, las cuales estaban grabadas con inscripciones hebreas que indicaban la propiedad de su contenido.
“Descubrimos restos de un centro administrativo real significativo de la época del rey Ezequías, y posiblemente incluso de su padre, el rey Acaz”, expresaron los directores de la excavación, Neria Sapir, Natan Ben-Ari y Benyamin Storchan, en un comunicado de la AAI.
Este centro “operó en la última parte del siglo VIII a.C., pero fue destruido hasta sus cimientos y sepultado bajo un gran montón de piedras”, explicaron los arqueólogos. “Ese montón de piedras creó una plataforma sobre la que se construyó una estructura posterior… y se incorporaron deliberadamente grandes piedras de construcción provenientes de la estructura original”.
La destrucción de la primera estructura y la posterior edificación de la segunda se interpretan “como un mensaje político-diplomático del gobierno imperial asirio para la región circundante, dejando en claro ‘quién está realmente al mando’ a través de la revisión de la estructura administrativa y su función”, afirmaron los investigadores.
“Dado que los asirios continuaban interesados en los productos agrícolas y los impuestos que Judá podía proporcionar, permitieron la existencia de una administración judía independiente… mientras que intensificaron sus severas demandas económicas”, detallaron los arqueólogos.
Ambas estructuras eran “edificios públicos monumentales” utilizados para consolidar la producción agrícola de la región antes de su envío a Jerusalén u otros destinos. Las asas de jarras con inscripciones ofrecen indicios sobre cómo se reorganizó esta producción agrícola tras la rebelión, comentó Ben-Ari, un estudiante de doctorado en la Universidad Ben-Gurion del Néguev, a The Times of Israel.
En total, se encontraron 180 asas, la mayoría de las cuales estaban grabadas con un sello que decía “Perteneciente al rey”. Esta práctica era habitual en aquella época, ya que el Reino de Judá gestionaba “la concentración y administración de los productos agrícolas que los campesinos utilizaban para saldar impuestos al reino”. Estos productos eran “transportados y almacenados en grandes jarras de cerámica”, de acuerdo a la AAI.
No obstante, 17 de los mangos presentaban inscripciones con nombres individuales como Menachem Yubna, Peqach Tavra y Tzophen Azaryahu. Este tipo de asas solo se encontraron en el edificio primitivo, que fue destruido por los asirios, aclaró Ben-Ari.
La desaparición de los mangos con nombres privados está “probablemente relacionada con la rebelión” y la “redistribución agrícola” que ocurrió posteriormente, añadieron los investigadores.
Estas “impresiones de sellos privados” eran probablemente parte de un sistema administrativo que operaba antes de la campaña militar asiria, “como parte de los preparativos del Reino de Judá, liderados por el rey Ezequías, para rebelarse contra Asiria, momento en el cual cesaron los pagos al Imperio asirio”, indicaron los arqueólogos.
Tras la rebelión, las impresiones privadas desaparecieron y las impresiones generales en las asas de las jarras “son diferentes de los tipos anteriores, marcando el regreso de los impuestos asirios” después de la campaña, aseguraron.
“La cantidad de estos mangos y los nombres son significativos, ya que parecen ser funcionarios del gobierno o administradores de alto rango” que recibían parte de la producción agrícola, posiblemente aceite de oliva o vino, que luego era desviada a los asirios tras la invasión, expresó Ben-Ari.
Las asas de las jarras están actualmente expuestas al público en el Campus Nacional Jay y Jeanie Schottenstein para la Arqueología de Israel, la nueva sede de la AAI en Jerusalén.
Los hallazgos recientes están relacionados con otros trabajos realizados en la zona, incluidos aquellos en Ramat Rachel, Arnona y Armon Hanatziv, los cuales “han transformado el panorama arqueológico” de la región al proporcionar una comprensión más profunda sobre cómo “el Reino de Judá controlaba el área y redistribuía productos”, destacó Ben-Ari.
El rey Ezequías gobernó el reino de Judá desde aproximadamente 716 hasta 687 a.C. y fue testigo de la conquista del reino del norte de Israel por parte del Imperio asirio en 722 a.C., así como de la posterior consolidación del control asirio sobre la región.
Durante esa época, los asirios constituían un gran imperio, comparable a una superpotencia, que abarcaba desde lo que hoy es Irán hasta Egipto. El reino de Judá formaba parte de varios estados más pequeños que pagaban tributo al imperio a cambio de autonomía.
Retratado en la Biblia como un reformador religioso, Ezequías se unió a los esfuerzos regionales para desafiar el control asirio tras un cambio de régimen en el imperio, cesando los pagos del tributo requerido, lo que lo llevó a enfrentar una invasión. Varios descubrimientos arqueológicos en Jerusalén, especialmente el Muro Ancho, o Muro de Ezequías, han sido interpretados como parte de los preparativos del rey para el asedio asirio, aunque investigaciones recientes han cuestionado la cronología de la construcción del muro.
En 2021, un equipo de investigadores israelíes y estadounidenses publicó un estudio sobre el asedio y la destrucción asirios de Laquis, que también tuvo lugar en 701 a.C. durante el mismo conflicto. En ese entonces, Laquis era la segunda ciudad más grande de Judá.
El eficaz ejército asirio construyó una enorme rampa de asedio de piedra para acceder a la ciudad fortificada ubicada en la cima de una colina, derribando la puerta en solo unas pocas semanas, indicaron los investigadores.