Se ha determinado que la industria de herramientas de piedra más antigua conocida, conocida como tecnología Oldowan, es más antigua y extensa de lo que se creía.
El jueves se publicó en la revista Science una investigación revisada por pares que incluye sus conclusiones.
Los investigadores descubrieron herramientas Oldowan que, según ellos, se utilizaron al menos 600.000 años antes de lo que se creía para procesar diversos alimentos, entre ellos hipopótamos prehistóricos.
Aunque aún se desconoce qué género de homínidos empleó estas herramientas, los investigadores descubrieron restos de Paranthropus en el mismo lugar. Estos fósiles son los primeros de este tipo descubiertos en el suroeste de Kenia.
Aunque las herramientas parecen sencillas y primitivas, se consideran la primera tecnología duradera y ampliamente utilizada.
Aunque el género Homo se utiliza habitualmente para asignar Oldowan, otras especies humanas pueden haber creado y/o utilizado herramientas similares. La falta de yacimientos limita la comprensión de los científicos sobre la aparición, uso y difusión del Oldowan.
Aunque el Oldowan se asocia frecuentemente con el género Homo, varios taxones humanos se solaparon cronológica y geográficamente con estas primeras herramientas, y es plausible que otros géneros, como el Paranthropus, las fabricaran y/o utilizaran, afirma el estudio.
Sin embargo, los investigadores del último estudio, bajo la dirección de Thomas Plummer, del Queens College, descubrieron huesos fosilizados en el yacimiento de Nyayanga, Kenia, con daños que indican que las herramientas se habían utilizado para sacrificar criaturas enormes como hipopótamos y bóvidos. El desgaste de las herramientas también sugiere que podrían haberse utilizado para procesar recursos vegetales.
El descubrimiento amplía la selección de herramientas prehistóricas
Además, en el yacimiento se descubrieron dos dientes de Paranthropus, a pesar de que no se hallaron restos de Homo. Esto indica que los Paranthropus utilizaban y posiblemente incluso fabricaban herramientas Oldowan.
Durante mucho tiempo se pensó que la especie Homo, a la que pertenecen los humanos, era la única capaz de fabricar herramientas de piedra, según Rick Potts, autor principal del estudio y catedrático Peter Buck de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural. Pero el descubrimiento de Paranthropus entre estos utensilios de piedra revela un fascinante misterio.
Las herramientas de piedra de Oldowan, de 2,6 millones de años de antigüedad, descubiertas en Etiopía, se consideraban las más antiguas hasta el descubrimiento de estas herramientas, situadas a más de 800 millas de distancia.
Los investigadores escribieron: “En este estudio, encontramos yacimientos de 3,032-2,595 Ma en Nyayanga (Kenia), que amplían el área geográfica del Oldowan más antiguo en más de 1.300 km y la del Paranthropus en unos 230 km hasta el suroeste de Kenia”.
La investigación demuestra cómo los primeros homínidos utilizaron tecnologías líticas para adaptarse a diversos entornos y acabar convirtiéndose en los humanos modernos.