Un niño excursionista de seis años que paseaba con su familia antes del cierre por el coronavirus en marzo encontró una representación única de 3.500 años de antigüedad de un prisionero cananeo desnudo y humillado junto a su alcaide victorioso.
La escena visceral, impresa en un sello de arcilla por un maestro cuyas huellas dactilares aún pueden verse en el reverso del tablero cuadrado, fue encontrada por Imri Elya de seis años de edad durante una caminata en Tel Jemmah, cerca de la frontera con Gaza, según un comunicado de prensa emitido por la Autoridad de Antigüedades de Israel el lunes. Él recibió un certificado de buena ciudadanía por entregar el artefacto a la IAA.
La huella de arcilla, que mide 2.80 x 2.80 centímetros, era probablemente un recuerdo de la victoria similar a una insignia de honor o una medalla, dijo Saar Ganor, un arqueólogo de la IAA, al Times of Israel. Dado que la huella fue creada a partir de una forma, dijo que muchas pueden haber sido creadas y distribuidas. Podrían haber sido usadas como adornos, quizás empujadas en otros objetos – como cinturones o muebles – que muestran la completa victoria de los dueños.
Ganor cree que el escenario está compuesto por dos cananeos. Las manos del prisionero, desnudas y delgadas, están tan atadas detrás de él que su espalda está recta. Está cautivo por un guardia vestido, ligeramente gordo, con el pelo rizado y la barba cortada. Ambos son cananeos, dijo Hanor, pero en términos generales se refiere a una mezcla ecléctica de lugareños de diferentes tribus, “todos están luchando por lo que estamos luchando hoy en día – agua, tierra”.
“El artista que creó esta tablilla parecía estar influenciado por representaciones similares conocidas en el arte del Cercano Oriente Antiguo. La forma en que el cautivo está atado se ha visto anteriormente en relieves y artefactos encontrados en Egipto y el norte del Sinaí”, dijo Ganor y los investigadores de la IAA Itamar Weissbein y Oren Shmueli en el comunicado de prensa.
Mediante la comparación y el contraste de su hallazgo con otros del mundo antiguo, los investigadores del IAA datan el artefacto a finales de la Edad de Bronce (entre los siglos XII y XV a.C.). Ganor dijo que la Edad de Bronce tardía es una de las capas más representadas durante las excavaciones en el sitio.
Durante esta época, la zona de Tel Jemmah (también llamada Tel Gama) fue testigo de feroces batallas – entre Egipto y los reyes de la ciudad/estado que llegó a gobernar, así como entre los propios reyes locales. Asimismo, los nómadas llamados Habiru también asaltaron la zona, situada a orillas del arroyo Besor, una de las principales fuentes de agua del Néguev, y cerca de un antiguo camino utilizado para llegar al puerto de Gaza a unos 10 kilómetros de distancia.
Tel Jemmeh es identificada por algunos arqueólogos como la ciudad cananea de Yurza (también llamada Yarza). Otros arqueólogos sitúan el sitio de Yurza en otro lugar de la región.
Yurza es uno de los sitios cananeos mencionados en tres cartas dentro de un tesoro de 350 misivas acadias entre el faraón egipcio y los reyes cananeos descubiertas en la ciudad egipcia de El-Amarna, antigua capital egipcia de Akhetaten, que fue fundada alrededor de 1350-1330 AEC. También está registrado en los anales de Tutmosis III como el extremo sur de Canaán y se utiliza en la frase “Desde Yurza hasta los confines de la tierra”.
Dado que la minúscula tableta no fue encontrada en una excavación científica y estratificada, su datación es difícil de asegurar. Los arqueólogos la compararon con otros artefactos similares, siendo el más cercano una impresión muy similar de arcilla de bronce tardío descubierta en el norte del Sinaí hace 100 años en una excavación dirigida por el pionero arqueólogo británico Flinders Petrie, dijo Ganor.
Según Ganor, la escena representada en la impresión de arcilla tiene elementos de varios artefactos de finales de la era del Bronce, incluyendo una inscripción de marfil encontrada en Tel Megiddo, así como representaciones de prisioneros de la Batalla de Kadesh que se encuentran en el relieve del Templo de Abu Simbel en Egipto bajo Ramsés II.
Aunque de tamaño diminuto, los investigadores de la IAA creen que la escena impresa en la tablilla representa el dominio de un gobernante sobre su enemigo y se basa en las descripciones de los desfiles de la victoria en la región.
“Esto abre una ventana visual para entender la lucha por el dominio en el sur del país durante el período cananeo”, dijeron los investigadores.