AP- La instalación de un ascensor no suele implicar una inmersión de 2.000 años en la historia de una ciudad antigua. Pero en Jerusalén, incluso los proyectos de construcción aparentemente sencillos pueden dar lugar a esfuerzos arqueológicos.
Arqueólogos de la Universidad Hebrea de Jerusalén afirman haber hecho numerosos descubrimientos, entre ellos una villa ornamentada del siglo I con su propio baño ritual, tras el inicio de un proyecto para aumentar el acceso de las personas discapacitadas al Muro Occidental de Jerusalén.
La villa, situada a pocos pasos del lugar donde se encontraban los templos judíos bíblicos, fue descubierta durante varios años de excavaciones de salvamento en el barrio judío de la histórica Ciudad Vieja de Jerusalén.
Los arqueólogos realizan excavaciones de salvamento para hacer un estudio científico de los artefactos y edificios antiguos antes de que sean retirados para dar paso a la construcción moderna.
El Muro Occidental de Jerusalén es el lugar más sagrado donde los judíos pueden rezar y millones de fieles y turistas lo visitan cada año. Pero para llegar al lugar desde el adyacente Barrio Judío, los visitantes suelen tener que bajar 142 escalones o dar un largo rodeo por las murallas de la ciudad hasta una de las puertas cercanas.
En 2017, la Compañía de Reconstrucción y Desarrollo del Barrio Judío obtuvo luz verde para iniciar la construcción de dos ascensores que permitan a los visitantes realizar el descenso de 26 metros (85 pies) con mayor facilidad. El emplazamiento era una estrecha franja de ladera en gran parte no urbanizada que colindaba con la escalera existente en el extremo oriental del Barrio Judío.
“El Muro Occidental no es un privilegio, es elemental para un judío o para cualquier persona de todo el mundo que quiera venir a este lugar sagrado”, dijo Herzl Ben Ari, director general del grupo de desarrollo. “Tenemos que habilitarlo para todo el mundo”.
Sin embargo, al igual que los proyectos de desarrollo modernos en otras ciudades antiguas, como Estambul, Roma, Atenas y Tesalónica, los hallazgos arqueológicos ralentizaron el progreso.
“Esta parcela donde se va a construir el ascensor permaneció inalterada, lo que nos dio la gran oportunidad de excavar a través de todos los estratos, todas las capas de la antigua Jerusalén”, dijo Michal Haber, arqueólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Tras cinco años de trabajo, los trabajos arqueológicos están a punto de terminar, pero no se espera que los ascensores entren en funcionamiento hasta 2025.
Durante la excavación, los arqueólogos fueron retirando cuidadosamente las sucesivas capas de construcción y escombros acumuladas durante dos milenios, más de nueve metros en total.
Entre los puntos de interés histórico se encuentran las tuberías otomanas construidas en un acueducto de 2.000 años de antigüedad que abastecía a Jerusalén de agua procedente de manantiales cercanos a Belén; las primeras lámparas de aceite islámicas; los ladrillos estampados con el nombre de la 10ª Legión, el ejército romano que asedió, destruyó y posteriormente acampó en Jerusalén hace dos milenios; y los restos de la villa de Judea de los últimos días antes de la destrucción del antiguo Templo judío en el año 70 de la era cristiana.
El arqueólogo Oren Gutfeld dijo que se sorprendieron al descubrir rastros de la reconstrucción de Jerusalén como la ciudad romana de Aelia Capitolina en el siglo II.
Los fragmentos de frescos e intrincados mosaicos de la villa indicaban la riqueza de sus ocupantes. Pero al llegar al lecho de roca, el equipo de Gutfeld y Haber hizo un último hallazgo: un baño ritual judío privado excavado en la ladera de la montaña de piedra caliza y abovedado con enormes piedras labradas.
Haber dijo que lo más significativo del baño, conocido como mikve, era su ubicación con vistas a la explanada del Templo.