La ladera oriental del tradicional Monte Sión es el escenario de un enigma arqueológico. Se puede ver un yacimiento densamente estratificado enclavado entre la carretera asfaltada que serpentea alrededor de la Ciudad Vieja de Jerusalén y frente a la muralla otomana del sur de la Ciudad Vieja. Al son de los constantes bocinazos, las campanas de las iglesias, los cantos de los peregrinos y las oraciones de los muecines, los arqueólogos han ido desenterrando una alocada matriz de capas arqueológicas alteradas que se remontan a muchos miles de años atrás.
El monte Sión podría considerarse una pesadilla estratigráfica, con suficientes piezas de cerámica y pequeños hallazgos como para hundir un trirreme. La “estratigrafía inversa”, con capas cronológicas desordenadas, es habitual aquí. Es suficiente para hacer temblar a cualquier arqueólogo.
La cerámica suele ser útil para la datación. Pero aquí, por ejemplo, la cerámica de la Edad de Hierro de los siglos VIII a VI a. C. aparece en casi todas las capas hasta la época otomana, lo que es espectacularmente poco útil. Una capa romana aparece superpuesta a una capa bizantina (posterior), lo que no debería ocurrir: debería ser al revés.
Un equipo arqueológico internacional dirigido por el profesor Shimon Gibson, de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, y el Dr. Rafi Lewis, profesor de la Escuela Universitaria de Ashkelon y miembro de la Universidad de Haifa, está investigando los entresijos del Monte Sión. Se excavan pozos profundos; se documenta cada pequeña capa de sedimento o cambio en el suelo. El personal corre de un lado a otro, tomando medidas y documentando los hallazgos; en los laterales de las zanjas se pegan etiquetas que marcan todos los cambios percibidos. Toda la tierra extraída se lava con agua corriente para garantizar que se recogen todos los hallazgos, por pequeños que sean.
Una cosa es segura: han encontrado pruebas de la destrucción del Segundo Templo por los romanos en el año 70 y, un par de metros más abajo, de la destrucción del Primer Templo y la ciudad por los babilonios en 586 a. C. Es la primera vez que se documentan ambas destrucciones en el mismo espacio.
A lo largo de su historia, Jerusalén ha vivido muchos conflictos. Además de haber sido destruida totalmente dos veces, también fue asediada 23 veces, atacada 52 veces y capturada o reconquistada 44 veces, según el profesor Eric Cline de la Universidad George Washington, autor de “Jerusalem Besieged” (2004). Pero este yacimiento del monte Sión es el único lugar (hasta ahora) en el que se han encontrado señales de ambas conflagraciones muy próximas, en capas situadas una encima de la otra, afirman los arqueólogos.
Entre las pruebas del ataque de los babilonios en 586 a. C. hay puntas de flecha de bronce y hierro, y una joya —probablemente un pendiente— de oro y plata. Nadie dejaría caer eso y seguiría su camino; su abandono puede atestiguar el pánico que se produjo durante el ataque babilónico, dice Gibson.
Del ataque romano del año 70, el equipo ha desenterrado muros derruidos con piedras calcificadas por el intenso calor de las llamas cuando las casas fueron pasto de las llamas, lo que provocó el derrumbe de los pisos superiores, con el resultado de frescos dispersos y rotos.
Las escenas de devastación son conmovedoras, dice Gibson. Y entre las piedras había un pequeño hallazgo único: un hueso de costilla inscrito con dibujos y letras hebreas. Presumiblemente se trataba de un amuleto, posiblemente esgrimido para ahuyentar a los invasores romanos. De ser así, está claro que no funcionó.
Cuando Haaretz llegó para el último día de la temporada de excavaciones del verano de 2023, el equipo estaba excavando suelos de la Edad de Hierro, de los siglos VII o principios del VI a. C.
¿Por qué es tan difícil interpretar la historia del Monte Sión, en el sur de Jerusalén? Porque en un tell clásico, los nuevos asentamientos surgieron sobre los antiguos y la capa más baja será inevitablemente la más antigua. En Tell Megiddo, por ejemplo, los arqueólogos encontraron capas ordenadas de asentamientos desde la Edad de Bronce temprana hasta la destrucción de la ciudad en la Edad de Hierro. Esto es lo que les gusta a los arqueólogos.
Sin embargo, según Gibson, esa pulcritud no se da en ningún lugar de Jerusalén. Señalando un lugar concreto, dice: “Allí encontramos una capa bizantina tardía que está encima de una capa romana temprana, que está encima de una capa bizantina temprana, lo cual es totalmente ilógico”. Pero también es un hecho empírico, basado en una datación basada en gran medida en la acuñación de monedas y los estilos cerámicos.
¿Cómo surgió semejante caos estratigráfico?
“Paisajismo arquitectónico urbano”, explica Gibson. “Hoy en día, el paisajismo se hace con excavadoras, cortando el suelo y remodelándolo. En aquella época, lo hacían con un agotador esfuerzo humano, utilizando herramientas sencillas y moviendo la tierra y los escombros con carretas, redepositando y moviendo las piedras de construcción, excavando para establecer cimientos firmes para los edificios, robando piedras de los muros y cortando estratos anteriores”. En este caos, un arqueólogo tiene que descubrir las capas con mucho cuidado, o pueden producirse errores cronológicos.
“Hay que entender el mecanismo de una estratigrafía desordenada, con una balagan [confusión] de capas, cortes profundos, zanjas de robo y muros fantasma; de lo contrario, es fácil perder el hilo”, afirma.
Además, Jerusalén lleva más de 150 años siendo objeto de investigaciones arqueológicas. El propio monte Sión ya había sido investigado antes, entre otros por Kathleen Kenyon en los años sesenta y Magen Broshi en los setenta. Los restos dejados por excavaciones anteriores han sido otra fuente de confusión.
“Cuando se tiene este tipo de complejidad, se refleja perfectamente la Jerusalén histórica caótica que siempre ha sido esta ciudad. Nada es sencillo, y tenemos que pensar constantemente fuera de la caja”, resume el profesor, basándose en décadas de experiencia excavando en la ciudad (incluidas más de dos décadas en este yacimiento concreto).
A la pregunta de cuánto tiempo estuvo habitada esta parte del monte Sión, Gibson responde: al menos desde la Edad de Hierro, hace unos 3.000 años, hasta 1926.
¿Estuvo? “De hecho, en los años 20, unos benefactores estadounidenses crearon una guardería, justo encima del lugar”, explica, una guardería multicultural pensada para que los niños musulmanes, cristianos y judíos intentaran entenderse y comprender sus diferencias.
El peso del shekel y el 0,1 %
Nunca se ha encontrado el Primer Templo ni tampoco el Segundo, pero existen pruebas históricas de ambos. Sin embargo, las excavaciones han ido revelando cómo era la vida doméstica en la Edad del Hierro.
Entre los hallazgos más valiosos de la excavación del Monte Sión de 2023 se encuentra una rara pesa de 4 shekels con inscripción. Está en un estado exquisito, salvo por una abolladura en un lado. De forma abovedada y hecho de piedra caliza rosa pulida, fue desenterrado por Philip Nadela, un voluntario de Filipinas que también forma parte de un grupo que ayuda a financiar la excavación.
Una segunda pesa con forma de cúpula de medio shekel, un beka, más blanca y con una inscripción más antigua, apareció justo cuando la temporada estaba llegando a su fin.
Ambas se encontraron cuando el equipo descubrió cuidadosamente por primera vez la capa de la Edad de Hierro en este lugar, revelando los suelos de las antiguas estructuras.
¿Por qué se tardó tanto en llegar a la capa de la Edad de Hierro si este lugar ha estado excavado durante décadas, y dado que se identificó cerámica de la Edad de Hierro en todas las capas desde la primera?
Cuando Kenyon observó cerámica de la Edad de Hierro en el monte Sión allá por los años 60, supuso que había sido “importada” allí con tierra de vertedero de otros lugares, explica Gibson. Kenyon era minimalista en cuanto a la extensión de la ciudad de la Edad de Hierro, pues suponía que no abarcaba el Monte Sión actual dentro de sus murallas.
“Por supuesto, las nociones de Kenyon son insostenibles. Habría que imaginar a gente de la Edad de Hierro de la Ciudad de David transportando sacos de tiestos hasta el monte Sión simplemente para distribuirlos por el suelo y molestar así a los arqueólogos 3.000 años más tarde; toda esa idea es bastante absurda”, afirma.
Parece que Kenyon no buscaba allí estructuras de la Edad de Hierro, pero, sobre todo, la aparente lentitud de la excavación durante décadas se debe a la enorme complejidad y densidad de sus estratos estructurales: Casas bizantinas sobre cámaras del siglo I situadas muy por debajo del nivel de la calle bizantina (una modesta continuación meridional de la calle principal Cardo Maximus que atravesaba la Jerusalén bizantina); entre medias hay capas de escombros del periodo herodiano. Un bocadillo bizantino que contiene un relleno romano, lo que no es nada sencillo, y en absoluto lo que les gusta a los arqueólogos excavar.
La única opción es excavar los cientos y miles de niveles, superficies y sedimentos con diligencia, probando todo a medida que se avanza, registrando y documentando constantemente.
“A veces, junto con Gretchen Cotter, responsable de la excavación, reviso cientos de tiestos de un determinado relleno y descubro que el 99,9 % son de época romana y el 0,1 % bizantinos, y que son estos últimos los que realmente datan el yacimiento, a menos que haya alguna prueba de actividad intrusiva posterior en la capa”, explica Gibson.
La datación se ve facilitada por las monedas, halladas con la ayuda del detector de metales de primera categoría de la expedición, explica.
Así, el equipo pudo deducir la identidad cronológica de una calle de piedra retirando los adoquines que la cubrían y encontrando bajo ellos un tiesto de cerámica con inscripción griega y ocho monedas. Según Gibson, la cerámica que la acompañaba era de época bizantina tardía, probablemente construida en tiempos de Justiniano, a mediados del siglo VI, cuando se estaban llevando a cabo importantes obras de paisajismo en la zona con motivo de la construcción de la enorme iglesia de Nea, al norte del yacimiento.
Mientras construían la calle, los obreros bizantinos vertieron toneladas de relleno que contenían material de la Edad de Hierro y de la época romana antes de echar los cimientos de la propia calle, postula el equipo. Menudo desastre.
El corazón de un caldero de la Edad de Hierro
“El remanente [de judíos] que quedó del cautiverio allí en la provincia está en gran aflicción y oprobio; también el muro de Jerusalén está derruido, y sus puertas quemadas con fuego” – Nehemías 1:3
Nehemías lloró al oír ese relato, según la narración bíblica. Admitió que los judíos se habían equivocado y habían pecado, e imploró ayuda a la divinidad, y así, según se dice, obtuvo la bendición de los señores persas para regresar del exilio en Susa y reconstruir los muros de Jerusalén en el siglo V a. C.
La cuestión es qué murallas restauró. Siempre se ha supuesto que las murallas que rodean la “Ciudad de David”, al sur del Monte del Templo, son a las que se refiere Nehemías.
“Basándome en los resultados de las excavaciones del Monte Sión, diría que esto es incorrecto”, afirma Gibson. En el tradicional Monte Sión se ha encontrado bastante cerámica de la época de los aqueménidas (539-332 a. C.). De hecho, parece que Nehemías restauró partes de la muralla y las puertas originales de la Edad de Hierro relacionadas con el monte Sión, no solo en la Ciudad de David, afirma el arqueólogo.
“Cuando los asmoneos reconstruyeron Jerusalén hacia el año 140 a. C., después de la revuelta macabea, emprendieron obras similares a las de Nehemías. Reconstruyeron la muralla original de la Edad de Hierro, además de las restauraciones del periodo persa. Así, los asmoneos conservaron el recuerdo de la ciudad destruida por los babilonios”, añade.
En el centro del yacimiento, bajo niveles de muros y rellenos de escombros, los arqueólogos han identificado una mikve (baño ritual de purificación) intacta y, tras ella, una cámara secreta donde los judíos podían esconderse de los romanos.
En otra parte del yacimiento, dentro de los niveles de la Edad de Hierro, el equipo descubrió un gran caldero de cerámica agrietado. El conservador hizo muchas maniobras para intentar extraer la olla intacta, pero no pudo ser. En cuanto intentaron sacarlo, se desmoronó.
Otro hallazgo intrigante de ese día fue un nudillo de adivinación de finales del periodo bizantino y principios del islámico, entre los siglos VI y XI, que, según el codirector Lewis, demuestra el carácter multicultural de la Jerusalén de la Antigüedad tardía, que incluía no solo a judíos, musulmanes y cristianos (aunque se sabe que estos también practicaban la adivinación).
Y vaya… qué sitio. En un momento dado, uno puede estar con un pie en una capa del periodo islámico, el otro apoyado en un suelo de la Edad de Hierro, y el sudor goteando sobre restos romanos. Y si uno se agachara, se encontraría examinando una punta de flecha de una capa cenicienta del foso fatimí musulmán, que marca un momento en el tiempo en el que un joven cruzado ingrato decidió rebelarse contra su madre, la reina de Jerusalén.
Juego de tronos cruzados
En realidad, los hallazgos arqueológicos del Monte Sión relacionados con los cruzados pertenecen a dos interludios sangrientos diferentes, afirma Lewis. El primero tuvo que ver con la conquista de Jerusalén a los fatimíes musulmanes, a mediados de 1099, en la época de la Primera Cruzada.
Los cruzados atacaron Jerusalén desde el norte y el sur. Pero la campaña en el monte Sión, al sur de la ciudad, dirigida por el famoso Raimundo de Saint-Gilles, no fue bien.
“Según las fuentes, consiguió construir una torre de asedio en la cima del monte Sión, pero se encontró con un foso seco como una zanja entre él y la ciudad”, explica Lewis. Ese foso había sido excavado en la tierra y los escombros de la base de la muralla por las fuerzas islámicas para mantener a raya a los cruzados, añade.
“El conde Raimundo ofreció un denario por cada tres piedras traídas para llenar el foso, de modo que pudiera llevar con éxito la torre de asedio contra la muralla sur de la ciudad”, añade Lewis. Pues bien, llenaron el foso y acercaron la torre de asedio a las murallas, solo para que los defensores de la ciudad la quemaran inmediatamente. Sin embargo, a la mañana siguiente, los otros barones abrieron una brecha en las murallas desde el norte de Jerusalén y, finalmente, tomaron toda la ciudad.
De algún modo, Raimundo consiguió ser el primer cruzado en llegar a la ciudadela, a la que se referían como la “Torre de David” (que no tenía ninguna relación con el legendario rey bíblico: en realidad fue construida por el rey Herodes), relata Lewis. Los cruzados masacraron a todo el mundo durante cuatro días, con una excepción. Las personas refugiadas en la ciudadela, judíos, musulmanes y cristianos, sobrevivieron. “Raimundo negoció con ellos”, dice Lewis con sencillez.
Entre los hallazgos de este episodio figura el foso rellenado, así como puntas de flecha y cruces colgantes —incluida una de bronce que el equipo dedujo, con la ayuda de expertos forenses de la Policía de Israel— que mostraban daños causados por una espada blandida.
El segundo episodio de violencia cruzada detectado en el monte Sión se produjo cuando el rey Balduino III, soberano de Galilea, se sintió maltratado.
“Era un joven arrogante”, dice Lewis. También me viene a la mente la palabra infiel. De todos modos, a mediados del siglo XII, este rey de Galilea se rebeló contra su madre Melisenda, la célebre reina de Jerusalén.
Melisenda era hija de Balduino II, rey de Jerusalén. Hacia 1129, había sido obligada a casarse con un noble francés, Fulco de Anjou y Maine. A la muerte de Balduino II, Fulco y Melisenda se convirtieron en rey y reina de Jerusalén. “Su relación no era buena”, dice Lewis, aparentemente subestimando el caso. Sin embargo, tuvieron dos hijos y, para resumir la enrevesada historia, Melisenda se impuso a su intrigante y envidioso marido y se convirtió en reina regente, no solo en regente en nombre del siguiente heredero varón, Balduino III.
Disgustado con este acuerdo, el joven Balduino III acabó dirigiendo un ejército desde Galilea hasta Jerusalén, acampó en el monte Sión —entonces fuera de las murallas de la ciudad— y la sitió durante 10 días, explica Lewis. Al final, llegaron a un acuerdo y Balduino III se convirtió en rey de Jerusalén, dejando tras de sí una gruesa capa de ceniza repleta de puntas de flecha y otras pruebas de la lucha.
Estas pruebas quedaron selladas por las siguientes debacles du jour entre los cruzados y las fuerzas ayubíes. Entre otras cosas, al enterarse de que Jerusalén había sido potencialmente ofrecida (de forma temporal) a los cruzados como parte de un acuerdo mayor, el gobernante ayubí de la ciudad en aquel momento hizo derribar las murallas de la ciudad en 1219 y 1227, para que al menos los demonios no tuvieran una ciudad fortificada, explica Lewis.
Son estos grandes sillares y dovelas de la torre de la puerta demolida en aquella época los que forman hoy la capa superior de la excavación del monte Sión, dice Lewis, que lleva trabajando personalmente en la excavación casi 24 años, con una pausa de siete años por la primera intifada.
A principios del siglo XIII, este barrio fue sustituido por un mercado de pescado con un negocio secundario de huevos de gallina. “En las capas del mercado que excavamos había grandes cantidades de cáscaras de huevos de gallina y espinas de pescado”, cuenta Lewis. “En la temporada de 2014, incluso encontramos un anzuelo” —no para pescar las criaturas, ya que Jerusalén no tiene más agua que el manantial de Gihon, libre de peces—. El anzuelo servía para colgar el pescado de las vigas de las tiendas o puestos. El mercado dejó de funcionar cuando se destruyeron las fortificaciones de la ciudad en 1219.
Debajo del mercado ayyubí hay una capa de ceniza quemada del conflicto entre Melisenda y su hijo Balduino III. Debajo se encuentra el foso fatimí de corte irregular que frenó la conquista de Jerusalén por los cruzados en 1099. Más abajo, más casas y una calle de las épocas bizantina e islámica y, aún más profundo, cámaras con bóvedas de cañón bien conservadas y casas quemadas del año 70. Luego, por supuesto, están las casas destruidas por los babilonios en 586 a. C.
¿Y qué hay debajo de la capa de destrucción del Primer Templo? ¿Podría haber restos de tiempos prehistóricos y protohistóricos? Solo el tiempo lo dirá. Hasta la fecha, el único hallazgo de los inicios de la ciudad en el Neolítico es una punta de flecha solitaria, pequeña pero mortífera, que podría servir como símbolo de lo que está por venir en el sangriento futuro de Jerusalén.