Funcionarios estadounidenses y palestinos celebraron el jueves una ceremonia en Belén para celebrar la devolución de una antigüedad saqueada incautada a un multimillonario judío estadounidense, en lo que, según las partes, es la primera vez que Estados Unidos repatría un objeto cultural a la Autoridad Palestina.
George Noll, director de la Oficina de Asuntos Palestinos de Estados Unidos, entregó la “cuchara cosmética” a la ministra de Turismo y Antigüedades de la AP, Rula Maayah.
Según Maayah, el utensilio -que data de entre 700 y 800 a.C.- data de la civilización asiria y se utilizaba para verter incienso.
Citando información de investigaciones estadounidenses, Maayah dijo que el artefacto fue robado de un yacimiento arqueológico cercano a la ciudad de Hebrón, en el sur de Judea y Samaria.
“Este artefacto es importante, ya que adquiere su verdadero valor científico y arqueológico en su auténtica ubicación”, afirmó en un comunicado de la Oficina de Asuntos Palestinos de Estados Unidos.
Noll destacó el papel de su oficina en la devolución de la cuchara, que calificó de “ejemplo del patrimonio cultural palestino”.
“Se trata de un momento histórico entre los pueblos estadounidense y palestino y una demostración de nuestra creencia en el poder de los intercambios culturales para fomentar el entendimiento mutuo, el respeto y la colaboración”, declaró.
Según la Fiscalía de Manhattan, que había confiscado el objeto al gestor de fondos de cobertura Michael Steinhardt en el marco de una investigación penal, la cuchara apareció por primera vez en el mercado en 2003. Según un comunicado de la fiscalía, Steinhardt la compró ese año al anticuario israelí Gil Chaya.
La fiscalía de Manhattan ha acusado a Chaya de vender al menos 28 antigüedades robadas a Steinhardt, un importante donante a causas filantrópicas judías.
“El tráfico de antigüedades es un negocio multimillonario en el que saqueadores y contrabandistas obtienen beneficios a costa del patrimonio cultural. Nos sentimos honrados de unirnos hoy a nuestros socios en la histórica repatriación de este artefacto a la Autoridad Palestina”, declaró el jueves Ivan J. Arvelo, agente especial encargado de las Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos en Nueva York.
Como parte de un acuerdo para evitar ser procesado, Steinhart aceptó a finales de 2021 entregar antigüedades robadas por valor de 70 millones de dólares que, según las autoridades, fueron adquiridas ilegalmente en Israel. El acuerdo también le prohibía de forma permanente adquirir antigüedades.
Los objetos incautados a Steinhardt ya han sido devueltos a las autoridades de Israel, Grecia y Jordania.